— А ты стрелки не переводи, — недобро сощурила глаза Маринка. — Мы свою задачу выполнили — зелья и мази отравили. Хотел смерти Адалины? Следовало договориться с наемниками. Деньги! — Снова потребовала ведьма.

Храмовники переглянулись. Доказательства заговора против леди ан’э Алдагон, будущей Императрицы, получены.

— Пора, — выдохнул лорд эрэ Арр’Лакрима и первым вышел из стены. Его примеру последовали и заместители.

Они встали позади ведьмы, которая, почувствовав опасность, резко развернулась и запустила в храмовников заклятие, но цели оно не достигло. Служители с легкостью увернулись и начали готовиться к захвату. В их руках блеснули антимагические браслеты.

— Ведьма Марина, лорд Карло ан Агуэдо, вы арестованы по обвинению в заговоре против Империи, — громко объявил глава арадарского Храма. — Сопротивление бессмысленно, здание окружено.

Лорд эрэ Арр’Лакрима начал осторожно приближаться к ведьме, которая опустила голову и казалась смирившейся с неожиданным арестом.

— Марина, — негромко позвал вампир, когда оказался совсем близко с ней, — вытяните руки вперед.

— А не пошел бы ты! — Ведьма резко подняла голову. Затем громко рассмеялась, запрокинув голову. Дальше последовал неожиданный удар в переносицу — без размаха, но достаточно сильный, чтобы вампир запрокинул голову и зажмурил глаза, защищая чувствительные зрачки от острых ведьминских ногтей.

Лорд эрэ Арр’Лакрима знал, что дальше настанет черед удара в пах, а потому успел блокировать его и притянуть ведьму к себе, прижимая ее руки к бокам.

— Сопротивление только осложнит ситуацию, Марина, — храмовник посмотрел в лицо ведьме и насторожился — Маринка улыбалась злой торжествующей улыбкой.

— Жаль, сдохнешь быстро, — почти прорычала она перед тем, как впиться в губы вампира недолгим болезненным поцелуем.

Глава арадарского Храма не успел что-либо предпринять. Он лишь отстраненно зафиксировал, что его губ коснулся пульсирующе-черный шар ведьминского заклятья, а затем быстро проник в рот. Лорд эрэ Арр’Лакрима попытался выплюнуть его, но острые зубки Маринки прокусили губу, и он сглотнул заклятье и крупную густую каплю собственной крови.

Виски вампира резко сжало, словно тисками. Он выпустил ведьму, хватаясь за голову. Сознание начало наполняться Тьмой. И прежде чем Лорд эрэ Арр’Лакрима полностью погрузился в нее, его мысли ворвался ментальный приказ Темнейшего Владыки:

— Собери всю информацию на этого господина, — вампир увидел образ молодого мужчины с хитрым прищуром глаз, тонкими пижонскими усиками, аристократически правильным носом и высокими скулами, длинные волнистые волосы обрамляли овальной формы лицо. — И даже не надейся сдохнуть раньше, чем выполнишь приказ!

Я лежала в постели и листала справочник по медицине. Горел только ночник, поэтому приходилось вглядываться в мелкие строки.

Райан купил мне целую библиотеку: пособия, словари, монографии известных ученых. Все свою библиотеку я потеряла, а на Темной Стороне не часто встретишь книги по магическому лечению человека.

Вот что интересно: лечение травами, настоями, растираниями одинаково эффективно как для людей, так и для орков, эльфов, гномов и даже вампиров. Но стоит появиться частичке магии, как приходится высчитывать все с особым тщанием. У каждой расы свои особенности и потребности, которые следует учитывать при выборе лечения.

Вот откуда? Откуда человеческие ученые знают так много и так подробно об организме оборотней? О том, что десятки, а может быть сотни перевертышей, были замучены в лабораториях светлых магов думать, не хотелось.

— Что это? — Леди Ава резко села в постели и, нахмурившись, посмотрела в окно.

— Мммм? — Я с трудом оторвалась от тяжелых дум и сфокусировала взгляд на леди.

— Отойди к дальней стене, — приказала моя компаньонка и сама встала, обеспокоенно поглядывая то на дверь, то на окно.

— Что происходит, — я все также оставалась в постели.

— Живо встала! — Прикрикнула леди, — спрячься в шкаф.

Я от неожиданности вздрогнула (леди Ава никогда не повышала голос, и я даже не представляла, что она способна на такое) и поспешила выполнить приказ. Но не успела.

В комнату через беззвучно открывшуюся дверь вошли трое. Через окно, где уже не было рам, еще двое, легко спрыгивая с подоконника. Все высокие, мощные. В тряпье. Но оружие и выправка показывали, что перед нами профессиональные наемники.

И где мои телохранители? И Райан?

— Всегда держись за моей спиной, — Леди Ава мгновенно переместилась ко мне, одним мощным рывком подняла с постели и подтолкнула к шкафу, а через мгновение придавила меня спиной к нему. В руках она сжимала крохотный кинжал.

Что происходит? И где телохранители, когда они так нужны?

С минуту ничего не происходило. Разбойники молча переглядывались и не пытались что-либо предпринять. Леди Ава рычала. Низко, утробно, не как человек. Люди на такой звук не способны, скорее так рычат оборотни в полузверинном облике.

Леди Ава изменилась: она стала выше ростом, спина ее расширилась и налилась бугристыми мышцами, так что тонкая ткань белой ночной рубашки треснула, а руки, до сих пор тонкие и нежные, обзавелись длинным острыми когтями.

Неужели она…

Разбойники наконец определились, что делать, и рассредоточились по комнате. Вперед вышел один, в его руке горел огненный шар. Леди Ава при виде его напряглась, зарычала громче. Ее руки и ноги окончательно превратились в лапы. Но монстр до сих пор не торопился нападать.

Дверь снова беззвучно открылась и на пороге показалась Наоми. Глаза ее округлились. Она долгое мгновение разглядывала нас, точнее леди Аву. Отвернулась, начертила в воздухе знак и бесшумно выхватила короткий меч из ножен.

Внезапного нападения не получилось. Воин, которого выбрала Наоми, легко отбил атаку. Завязалась драка. Остальные нападающие отвлеклись на бой, за что и поплатились. Монстр, в которого превратилась леди Ава, двигался невероятно быстро.

Первым погиб тот, что держал в руке огненный шар — монстр просто оторвал ему голову. Огонь тут же погас. Рывок в сторону и еще двое лишились жизни.

В комнате повисла тишина — Наоми быстро справилась с двумя бандитами и сейчас настороженно смотрела на леди Аву, а леди Ава — на нее. Я — на них, на трупы и кровь, залившую пол и мебель. Старалась не издавать ни звука. Но… один маленькие едва слышный стон из моего горла заставил обратить все внимание на себя.

Лицо… нет морда леди Авы меня поразила. Светящиеся красным глаза. Белок отсутствует. Нос плоский, ноздри узкие, как у змеи. А рот… рты. Три челюсти с тысячей тонких иглообразных зубов.

Монстр напал. Я закрыла глаза. Но боли не почувствовала. Вместо этого в меня врезался огромный меховой бок, выбив воздух из груди и закрыв обзор. Я почувствовала жар огня совсем рядом с собой.

Визг.

Не понятно чей.

Может быть, это я кричу, уткнувшись лицом в черный кошачий бок.

Снова жар огня. Визг. Грохот разрушений. Топот десятка ног. И свежий ночной ветер из пролома в стене.

— Вы двое живо за ней! — Приказал Райан двум телохранителям, и они, спрыгнув на землю, помчались вслед за убегающим в лес монстром.

— Адалина, — Райан попытался оторвать мои руки от шкуры Наоми. Но пальцы не разжимались. Тогда он просто дернул руки — в моих пальцах остались меховые клочки.

Наоми оскалилась, но глянув в лицо Райана, обиженно заворчала и поковыляла в сторону. Один ее бок был весь в подпалинах и крови.

— Адалина, — снова позвал меня, берясь за мой затылок и приподнимая голову.

Мир стал черно-белым и невероятно контрастным. Я зажмурилась и застонала.

— Прости, еще несколько секунд. Открой глаза.

Открыла.

Все цветное, яркое и резкое. И так спокойно, как никогда.

— Все хорошо? — Поинтересовался Райан, выпуская меня из объятий. Я кивнула. — Спустимся вниз.

Я пила чай в комнате Райана и размышляла обо всем на свете и ни о чем конкретно. О звездах на Светлой Стороне, о свежих булочках, лежащих на блюде, о Наоми, которая лечила пострадавший бок, о леди Аве и монстре, о том, что лишилась четырех телохранителей, которых быстро и незаметно убрали.