Храмовники знали, кого ожидала Маринка — лорда Карло ан Агуэдо. Она передала ему записку через продавцов с просьбой о встрече еще утром второго дня. Но владелец аптеки проигнорировал сообщение. И более того, везде появлялся в сопровождении нескольких ведьм.

Не хочет платить по счетам и опасается мести Маринки? Или дело в другом?

За самим лордом ан Агуэдо тоже установили слежку, но выяснить, как он связан с ведьмой Маринкой, не получилось.

Время беспощадно уходило. Скоро Темнейший Владыка вернется в Арадару и потребует отчета. А результатов до сих пор нет.

Храмовники задумали лишить ан Агуэдо поддержки ведьм, спровоцировать на действия Маринку и схватить обоих с поличным.

Переговоры с Верховной ведьмой прошли благополучно. Она сразу согласилась помочь, но при условии. В случае, если Маринка действительно связана с отравлениями в Арадаре, храмовники передадут ее арадарскому кругу ведьм — они сами решат судьбу провинившейся сестры. Пришлось согласиться, хотя Темнейший Владыка будет недоволен. Ведьмы вполне способны простить свою сбившуюся с истинного пути подругу и она избежит наказания. И даже Император не сможет что-либо изменить.

Ведьмы из охраны аптекаря исчезли, но появились два амбала с неплохой магической подготовкой. Но какой бы мощью ни обладали маги, они вампирам всего лишь на один укус.

Теперь лорд ан Агуэдо и вовсе перестал появляться на глаза ведьме Маринке, повсюду перемещаясь с помощью телепортов. Но это уже не было проблемой. Недолгий визит в гильдию магов — и места телохранителей заняли храмовники.

Дальше дело за малым — мелькнуть перед ведьмой. Для этого хватило иллюзий. Маринка настолько измучилась ожиданием, что не разглядела обмана. Она, как хищная птица, пристально наблюдала за неповоротливым, суетящимся лордом ан Агуэдо, который вошел в двери собственной аптеки, оставив одного из телохранителей в просторном зале, а со вторым направился наверх в рабочие комнаты.

— Ну, началось, — прокомментировал лорд эрэ Арр’Лакрима, с интересом наблюдая, как ведьма резко поднялась со стула, пристально глядя на вход в аптеку.

Маринка плавно опустилась обратно, обдумывая что-то. Ее ладони засветились призрачной Тьмой, в которой глава храма узнал заклятие долгого сна, способного погрузить жертву в вечное беспамятное забытье.

— Ммм… Не плохой арсенал, — один из храмовников поставил на стол высокий стакан, внимательно глядя, как между тонкими изящными пальчиками ведьмы мелькает одно заклятье за другим. Отвод глаз, иллюзия пустого пространства, проклятие забытья, заклятья паралича и слепоты, наговор удушья, порабощения воли…

— Интересно, — хмыкнул второй храмовник, — чем аптекарь — обычный человек — заслужил такую честь?

— Это и не для него, — бросил лорд эрэ Арр’Лакрима, незаметно наблюдая за ведьмой, которая закончила с подготовкой заклинаний и решительным шагом направилась в аптеку.

Народ с центральной улицы начал уходить, неожиданно вспомнив о важных делах дома. Хозяева магазинчиков внезапно решили закрыться, а официанты кафешек и ресторанчиков настойчиво попросили гостей пересесть с веранд и балконов за столики в душных залах. Никто не стал противиться и через минуту дома засветились защитными плетениями.

Ведьма уже зашла в аптеку и не видела, как по опустевшей улице с разных сторон движутся храмовники в черных балахонах.

— Явились-таки, — поморщился первый. — И что им спокойно не сидится, ведь ясно было сказано, что это дело арадарского Храма.

— Спокойно, Ронард, — лорд Арр’Лакрима поднялся. — Помощь в поимке ведьмы не будет лишней. Идемте!

Они подошли к аптеке. Через огромную витрину увидели вздрагивающего на полу телохранителя, который пытался снять с себя заклятье паралича. Из-за прилавка виднелись ноги продавца.

«Ну, что ж, — вздохнул глава арадарского Храма, — только одного этого нападения хватит, чтобы засадить ведьму на несколько лет».

Лорд эрэ Арр’Лакрима коснулся рукой кирпичной стены и растворился в ней. То же сделали и его заместители.

Прочие храмовники окружили аптеку, готовые помочь в любой момент.

Бой между ведьмой и вторым телохранителем разразился в подвале, где находился склад лекарств и аптечного сырья. Полутемное и прохладное помещение, заставленное шкафами и стеллажами с коробками, ящиками и банками с отвратительным на вид содержимым — замаринованные мозги лягушек, заспиртованные глаза пауков, органы и части тел животных, сваренных в собственном соку. С высокого потолка свисали пучки трав, косы лука, засушенные крылья летучих мышей. В воздухе витал пряный и терпкий аромат вперемешку с запахом паленой кожи и сожженных волос.

Маринка обнаружилась у дальней стены. Она зажала в углу и аптекаря, и его телохранителя. Последний, впрочем, успешно отбивался от ведьминских атак. Заклинания так и летали по подвалу, врезаясь и сшибая коробки и склянки с полок.

— Что вы творите, идиоты, — на тонкой ноте завизжал лорд ан Агуэдо, когда одно из шальных заклятий ведьмы отрикошетило от щита охранника и снесло со стеллажа ящик. Находившийся в нем белый порошок широким веером разлетелся по подвалу. — Прекратите немедленно.

— Дык, она убьет нас, — басисто ответил телохранитель, уворачиваясь от очередного заклятья и обновляя охранный щит на своем заказчике. — Ведьмы от своего не отступают. Чем вы ее прогневили? Эх!

Очередная коробка слетела с полки и ее ценное содержимое оказалось на полу.

— Хватит! Хватит! — Вопил аптекарь. Но бой продолжался.

Маринка яростно наносила удары один за другим, стремясь вывести из игры телохранителя и добраться до аптекаря. Сам лорд ан Агуэдо ползал по полу, прячась за шкафами, всхлипывал и проклинал все на свете. Его охранник сохранял спокойствие и действовал вдумчиво.

— Довольно, Ник, отступай, — получил телохранитель ментальный приказ лорда эрэ Арр’Лакрима. — Пусть они поговорят.

— Эх, — вздохнул Ник, высунулся из-за защиты шкафа, грудью ловя очередное заклятие ведьмы. Его тело оторвалось от пола, резко взмыло к потолку, а затем упало на осколки банок и травяную труху.

Маринка с опаской подошла к бессознательному телу мужчины, пнула, а затем запустила в него еще одним заклятием. Маленький темный шарик впился в грудь Ника, отчего он неистово закричал, выгнувшись дугой. Широко раскрытые глаза налились кровью, кожа на лице покраснела. Еще несколько мгновений тело телохранителя кривилось в судорогах, а затем обмякло. Наступила мертвая тишина.

Шурх. Шурх.

Осторожные шаги ведьмы по грязному полу.

— Где же ты прячешься, ан Агуэдо? Вылезай! Пришло время платить по счетам! — практически пропела Маринка, аккуратно обходя поваленные стеллажи.

Лорд ан Агуэдо забился в дальний угол, скрываясь за высокими шкафами. Он зажал себе рот ладонями, но все равно из его горла доносились едва слышные стоны. Ведьма приближалась.

— Пора вмешаться, а то она сейчас его добьет, — проговорил Ронард, внимательно наблюдая за тем, что происходит в подвале.

— Исключено, — не согласился лорд эрэ Арр’Лакрима. — Она приехала стребовать долг. И пока не получит причитающееся ей, ан Агуэдо будет жить. Пока не вмешиваемся. Ждем.

Маринка направилась к шкафам, за которыми прятался аптекарь. Заглянула в закуток, довольно улыбнулась. Облокотилась плечом о полку, второй рукой поигрывая сгустком черного огня. Заклятье ведьмы то взмывало вверх на добрые полметра, разбрасывая искры и оставляя дымный след, то возвращалось в ладонь, шипя и наливаясь Тьмой.

— Я же предупреждала, что доберусь до тебя, — улыбнулась ведьма. Сделала пару шагов вперед, уперев руки в боки. Заклятье повисло в воздухе, как знак того, что лорду-аптекарю не скрыться от справедливого ведьминского гнева.

Ан Агуэдо перестал трястись. Он даже нашел в себе силы подняться, завороженно глядя на черное пламя.

— Деньги, ан Агуэдо! — Вскричала Маринка, отчего аптекарь вздрогнул, моргнул пару раз, сбрасывая с себя оцепенение. — Где мои деньги⁈

— Деньги? — Прошипел ан Агуэдо. Казалось он совсем перестал бояться — его голос налился металлом и он злобно продолжил. — Какие деньги, ведьма? Вы не выполнили договор! Ни ты, ни твой мальчишка. Только редкие яды зря перевели! А девка жива! Жива!