— Нет, — покачал головой Маркус пару минут спустя, — эльфятиной здесь тянет только от тебя. Этот, — следователь кивнул на окно, за которым обсуждаемый незнакомец нервно отмахнулся от официантки, — чистокровный человек.

— Быстро они договорились, — напрягся Оллеан, наблюдая, как незнакомец резко поднялся, натянул шляпу, которую так и не снял, зайдя в кафе, ниже на лоб, что-то произнес, отчего Мика скривился как от болезненного удара, и направился к выходу.

— Я за ним, — быстро сориентировался детектив.

— Что? — недовольно вопросил Маркус. — Дель Ланриэля ты уже упустил!

— Этого не упущу, — улыбнулся Оллеан. — А ты по банкам пробегись, нужно узнать, откуда у подростка из нищей семьи деньги на обед в таком кафе.

— Проверяли уже, — нахмурился Маркус. — Счета в банке ни у него, ни у его отца нет. А деньги, полученные от Карло ан Агуэдо, дома, скорее всего, хранит.

— Старший ан Моррэ — беспробудный пьяница. Думаешь, в доме хоть медяк есть?

Маркус задумался, где подросток может хранить деньги в такой ситуации, а Оллеан тем временем слез с дерева и последовал за странным мужчиной.

— И все-таки банки тут при чем? — Вопросил Маркус и застонал, поняв, что его просто отвлекли вопросом от слежки. — Ну, Оллеан!

Эрэ Миттеранн вел незнакомца долго. Казалось, что тот просто прогуливался по городу, ибо мужчина прошел весь человечий квартал, обошел половину гномьего проспекта, постоял напротив дома Ады, любуясь яркой «вывеской» «Здесь живет Зло», заглянул в орочьи проезды и даже прошелся по краешку ведьминских улочек, хотя нормальные люди предпочитают обходить этот район десятой стороной.

Все закончилось неожиданно. На Площади Семи Огней незнакомец завернул в чуть приметный тупичок, удостоверился, что лишних глаз поблизости не имеется и начал разоблачаться. Первым в урну полетела широкополая шляпа, затем парик с темными короткими волосами, накладная борода и искусственный нос, потом незнакомец с огромным удовольствием избавился от плаща. Мужчина тряхнул головой с неприязнью глядя на сброшенные вещи. Тихий щелчок пальцев — и урна загорелась, унося в небытие все, что в ней находилось. Перед тем как покинуть тупичок, незнакомец достал из кармана брюк небольшой камешек на тонкой серебряной цепочке — простой, но весьма действенный амулет отвода глаз. Камешек присоединился к мощному артефакту, маскирующему ауру.

— Вот так новости, — усмехнулся детектив, провожая мужчину, которого без сомнения узнал. — Это дело становится все интересней и интересней.

Дорога, как оказалось, будет длинной. Это различного ранга дипломаты шастают из одной империи в другую через стационарные порталы и решают вопросы в кротчайшие сроки. А императоры и их наследники с невестами должны проехать «дорогой королей». Нет, через порталы мы тоже будет проходить, иначе до Светлой столицы и за полгода не доберемся, но должны будем посетить ключевые города Светлой империи.

Сначала мы доедем до Эрэно — ближайшего к замку темного Императора крупного города, где есть стационарный портал, способный разом пропустить через себя компанию путешественников из двадцати пяти человек, двух карет, трех повозок и верховых животных. Он перенесет нас в приграничный городок Триесто, откуда мы направимся в Светлую империю.

И пока темноимперские дипломаты утрясают со своими светлыми коллегами последние нюансы мирного соглашения, мы посетим Саграш — столицу светлого приграничья, затем, изрядно поколесив по светлым землям и переместившись через несколько порталов, въедем в Торриш — духовный центр Светлой империи, встретимся с Первосвященником Огионом. В его компании мы и продолжим путь по Светлым землям, который продлится еще два дня. Плюс день на приветствие и отдых, затем ритуал проверки моей крови и бал по этому случаю, пару дней на окончательное согласование мирного договора, бал после его подписания, день на отдых, снова бал уже по случаю нашего отбытия. Итого получается почти две недели. Я пригорюнилась — в Арадаре все самое интересное без меня пройдет.

— Не переживай, Ада, — поддержал меня Райан, — расследование взял на себя Храм. Скоро преступников схватят.

— Да, — с жаром подтвердила я, а затем обиженно пробормотала, — но меня при этом не будет.

— А что, ты сама хотела схватить отравителя? — Рассмеялся жених. — Брось это, Ада. Иди лучше к леди Аве, она хотела научить тебя одной занимательной дворцовой игре.

И я как доверчивая дурочка поторопилась к компаньонке в надежде узнать что-то новое, интересное и полезное. Но… разочарование было велико, ибо игры в стиле «оскорбить собеседника, не произнося оскорблений» мне категорически не нравились. Я терялась, растерянно глядела то на Райана, то на леди Аву, не зная, что ответить. В конце концов, надо мной сжалились, и принц повелел леди Аве следовать за мной, словно тень, и пресекать на корню подобного рода разговоры.

До Саграша добрались благополучно. Нас радушно встретил градоначальник, устроив званый вечер. Ночь выдалась тихой и звездной, но я долго не могла уснуть — наслаждалась влажным и ароматным воздухом и воспоминаниями о годах, проведенный в ученичестве у лорда Кроу.

Дальнейшее путешествие тоже проходило без происшествий. Мы ехали по ухабистым дорогам, закутавшись в плащи — на территорию Светлой империи плавно и неотвратимо надвигался Хмурень.

Я, как и мои спутники, откровенно наслаждалась ранней осенью — воздух был кристально чист, свеж и прохладен. На траве и листьях деревьев блестели, словно маленькие бриллианты, капельки влаги — ночью шел дождь. За окном кареты бушевало буйство красок — желтые, красные и зеленые листья весело шелестели в высоких кронах деревьев. Да, в Арадаре такая погода еще не скоро наступит!

Но вечно любоваться природой невозможно, поэтому поездка оказалась несколько скучной и однообразной. Райан был занят — согласовывал последние изменения в мирном соглашении, которые внезапно внес светлый Император, и потому был раздражителен и зол. Леди Ава пребывала в мечтах и, судя по кровожадному выражению прекрасного лица, строила коварные планы мести.

Она так и не рассказала ничего о себе. Но нужно ли оно мне?

Я же с нетерпением ждала момента въезда в Торриш — давно мечтала побывать в Светлом Храме. Говорят, это что-то незабываемое! Огромное белоснежное здание с узкими стрельчатыми окнами, высокими колоннами и золочеными куполами. Арочные проходы отделаны резьбой и лепниной. Но самое потрясающее — обширные фрески с изображением Светлых богов и святых. В главном зале Храма изображено сотворение нашего мира, а также разделение его на Светлую и Темную части.

— Ты бывал в Светлом Храме? — Изумилась я, когда Райан сообщил мне сей факт.

— И неоднократно, — на губах принца зазмеилась лукавая улыбка.

— И тебя не разорвало на части? Не поразило молнией? — Не унималась я.

Лицо Райана как-то странно скривилось, и спустя мгновение я поняла, что он пытается сдержать смех. А вот леди Ава стесняться не стала, и карету заполнил непозволительный для придворной дамы громкий хохот.

— Ада, откуда столь варварские представления о сути божественного? — спросила она, отсмеявшись.

— Но как же? Райан Темнейший Владыка, то есть глава Темной Церкви, то есть самый темный из всех темных… Да как же Светлые храмовники своего главного идейного врага в святая святых пустили-то? — Выдала я на одном дыхании и надула губы. Почему-то было обидно за свое невежество.

— Прости, Адалина, — примирительно улыбнулась леди Ава. — Надо включить в твое обучение и религиозные вопросы. — Здесь женщина посмотрела на Райана, и тот кивнул, соглашаясь с ее мнением. Затем леди продолжила мягко объяснять. — Вспомни легенды о сотворении мира. Свет и Тьма неразделимы. Одно не существует без другого. И Тьма может входить в любой Светлый дом, равно как и Свет в темный… Это люди, в жажде власти и богатств, переосмыслили мировые аксиомы… И мир разделился… Однако ж, не все сильные мира сего упертые идио… эм… Главы Храмов понимают, что идеологическая война напрасна, поэтому весьма дружны.