Жара.

Уж Ленораст заканчивается, а на улице печет, как в середине лета.

«Сейчас бы кружку холодного пива, да с интересной книжкой в тени посидеть», — с досадой думал детектив Оллеан эрэ Миттэранн, вытирая пот с лица замусоленной футболкой.

«Проклятое солнце! Проклятый пот! Проклятая пыль!»

А ведь день так замечательно начался.

Решив с Маркусом рабочие дела, Оллеан отправился прямиком к Адалине. Хотелось поделиться деталями предстоящей операции, подготовить девушку к тому, что одна из ее близких подруг может быть замешана в убийствах мирных жителей…

Будет печально, если ведьма Маринка действительно замешана в этом деле. Но тогда у него, детектива Оллеана эрэ Миттеранн, будет шанс утешить Адалину, наладить, так сказать, неформальный контакт, а то уж больно она к нему настороженно относится…

Девушки дома не оказалось. Оллеан, зло поджав губы (ведь предупреждал, чтобы одна нигде не ходила!), отправился к соседям узнавать, куда упорхнула его неразумная клиентка.

Оказалось, что никуда целительница не уходила, а дома сидит с Темнейшим Владыкой. Но эрэ Миттеранн точно знал, что дом пуст — вампирское чутье просто кричало об этом. Немного постояв около закрытых дверей, детектив отправился в Храм, где у отца и выпытал всю неприглядную правду.

Ее забрали. Увезли в родовой замок Императора. И вряд ли она вернется в Арадару.

Оллеан бросился спасать незадачливую целительницу, но был остановлен главой Храма, который буквально вдолбил в голову сына, что делать что-либо поздно, да и не нужно ничего делать. И даже более того, Адалина скоро вернет то, что принадлежит ей по праву рождения.

— Успокойся, сын, — просил Оллеана глава Храма. — Я не могу тебе всего рассказать, но Адалина — девушка непростая, и… забудь ее. Она никогда не будет твоей.

А после лорд Лайам Мей эрэ Арр’Лакрима отправил строптивого сына следить за Микаэлем. У Храма были основания полагать, что мальчишка замешан в убийствах, как и ведьма.

Так Оллеан второй час, обливаясь потом и глотая дорожную пыль, гонял мяч с дворовым мальчишками в образе человеческого подростка. Мика был рядом и с удовольствием носился с мячом, как еще десяток парней.

«Не для тебя эта девочка», — снова и снова с горечью вспоминал Оллеан слова отца.

«А для кого тогда? — зло вопросил про себя полувампир. — Для этого венценосного урода? Ненавижу!»

И детектив пнул мяч с невероятной для человека силой.

«Проклятье!» — потрясенно замер Оллеан, наблюдая, как и все дворовые мальчишки, за кожаным снарядом, который по широкой дуге, пролетел над головами, миновал выбеленный деревянный забор и со звоном влетел в раскрытое окно. Послышались хруст, треск, грохот. Испуганно заплакал ребенок. Из зева разбитого окна полилась площадная брань.

— Валим! — Раздался звонкий голос Ллойда, главаря дворовой шайки.

«Верное решение», — подумал Оллеан и припустил вслед за мальчишками.

Из разбитого окна вылезал здоровый бородатый мужик с озверевшей мордой. Такому не объяснишь, что здесь детектив на службе. Врежет разок-другой, да в полицию бессознательное тело оттащит. Там пока разберутся кто есть кто… А время дорого.

Тем более объект слежки медленно, но верно удалялся от основной группы ребят.

«Куда же ты, Мика, собрался?» — вопросил сам себя детектив, тихо и незаметно ведя слежку.

Проведя мальчишку пару кварталов, детектив понял, что Мика идет на эльфийский бульвар. Слежка становилась все интересней и интересней.

— Прием. Прием, — скрываясь за углом от зоркий мальчишеских глаз, зашептал в переговорный браслет Оллеан. — Маркус! Демоны дери тебя, ответь!

— Не рычи, — раздался из устройства искаженный голос следователя. — Я тут пытаюсь твои выкрутасы урегулировать, некогда мне.

— Бросай все и вали в эльфийский район, Мика идет туда. Не догадываешься к кому?

— Опять целителя дель Ланриэля шантажировать? — Поразился Маркус. — Но чем?

— Вот и узнаем, — буркнул Оллеан и отключил связь.

Маркус догнал детектива, когда тот уже довел Микаэля до клиники дель Ланриэля. Оллеан распластался по толстой ветке дуба, растущего в метрах тридцати от лечебницы. Густая крона дерева надежно скрывала полувампира от посторонних глаз и следователь изрядно напряг свое кошачье обоняние, чтобы найти товарища по службе. Затем ловко вспорхнул на ветку и устроился рядом с Оллеаном.

— Мику уже трижды выгоняли из клиники, — тут же поделился новостями полувампир. — А парень отчаянный, — ухмыльнулся Оллеан, — смотри, что творит.

Дальше мужчины могли наблюдать, как Мика достал из-за поясной сумки, которую таскал везде и всюду, тонкий блокнот и огрызок карандаша, что-то нацарапал на выдранном листе, завернул в получившееся послание камень и отправил в окно второго этажа. Предположительно там находился кабинет целителя Турлиана дель Ланриэля.

Послышались звон разбитого стекла и эльфийская ругань. Затем гробовое молчание. После в окне показалось разъяренное лицо эльфа. Целитель мрачно глядел на весело ухмыляющегося Мику. Через минуту напряженных раздумий дель Ланриэль кивнул и скрылся с глаз.

Микаэль торжествующе улыбнулся и, засунув руки в карманы потрепанных брюк, неторопливо направился прочь из обители эльфов.

— Чудные дела нынче творятся, — философски заметил Маркус, а затем потрясенно выдал, — человеческий подросток шантажирует эльфийского лорда. Эльфа! Ты где-нибудь такое видел?

— Совсем недавно наблюдал такую картину, — хмыкнул Оллеан, припоминая, что тот же Мика не больше недели назад пытался стрясти деньги с дель Ланриэля за молчание о том, что эльф отправил в Храм анонимку, в которой говорилось, что Ада связана с Серыми магами. — Знать бы только чем…

— Узнаем, — уверенно заявил Маркус. — Ты продолжай за Микой следить, я — за эльфом. Любопытное дельце выходит.

— Нет, мне надо снять маскировку. — Поморщился Оллеан. — Не могу же я вечно ходить в образе подростка…

— Ладно, — нехотя согласился следователь и с кошачьей ловкостью спрыгнул с дерева, последовав за мальчишкой, который уже скрылся за поворотом.

Оллеан же принялся снимать с себя иллюзию, которую навесили на него бравые служивые Маркуса. Промучился с четверть часа — уж очень хорошие иллюзионисты работают в управлении правопорядка, после чего с наслаждением выпрямился, разминая руки и ноги.

— Надо бы поближе к клинике подобраться, — пробормотал детектив, краем глаза отмечая, как из лечебницы дель Ланриэля вышел пожилой человеческий мужчина, одетый, не смотря на жару, в плащ из плотной ткани и поднятым воротником. Широкополая шляпа и богато инкрустированная трость довершили образ.

Незаметно проникнув в клинику, Оллеан обследовал несколько кабинетов и с ужасом понял, что упустил эльфа. Вампирское чутье просто кричало, что в лечебнице нет дель Ланриэля. Матеря сам себя, детектив связался с Маркусом и, выслушав от него пространную речь о вислоухих недовампиров, отправился в кафе «Седьмые врата», где изволил обедать Мика.

«Недешевая забегаловка», — отметил Оллеан, покидая клинику и поворачивая в человечий квартал.

Меньше чем через четверть часа, следователь и детектив, зависнув на очередной ветке, расположенной аккурат напротив окон «Седьмых врат», наблюдали за Микой, жадно поедающим обед, и подсевшим к нему пожилым бородатым мужчиной человеческой крови.

— Нужно войти, послушать, о чем говорят, — нетерпеливо ерзал Оллеан.

— И засветиться? — недовольно хмыкнул Маркус. — Не торопись, завтра у нас будет и соответствующая маскировка и необходимое оборудование. Давай лучше проанализируем поведение Мики. Он явно не знал этого мужчину, и на его появление возле своего столика отреагировал весьма агрессивно, но стоило мужчине заговорить, как тут же успокоился, предложил присесть…

— Неужели это переодетый дель Ланриэль? — выдохнул Оллеан свою догадку.

Маркус в ответ глубоко задышал, прикрыл глаза. Его кошачье обоняние позволяло быстро и четко улавливать любые запахи в радиусе пятидесяти метров. Абстрагировавшись от ароматов природы и запахов еды, следователь сосредоточился на живых существах, ища в них то, что характерно только для эльфов.