К полуночи было закончено мое помолвочное платье и переделано до неузнаваемости два платья для балов.

Я на протяжении практически десяти часов безропотно стояла на низеньком стуле, примеряя то один наряд, то другой. И слушала, слушала, слушала…

Меня даже заставили выпить эликсир для улучшения памяти, чтобы я идеально запомнила дворцовый этикет как Темной, так и Светлой Стороны. Основные различия между ними. Как ни в коем случае нельзя себя вести и что нельзя говорить. Как выйти из сложной ситуации, а их у меня будет много, потому что Светлая знать будет стараться потопить меня…

Я ворочалась в постели и не могла уснуть, жалея о том, что не могу сама себя усыпить.

Тихий шорох привлек мое внимание. А беззвучное открытие двери, соединяющей спальню, где я находилась, и гостиную, ввергло в панику. Я испуганно вжалась в подушки, натянув одеяло до носа. Но через мгновение облегченно выдохнула.

— Райан! — Радостно завопила, отчего мужчина подпрыгнул, отшатнулся назад и врезался в косяк.

Вскочила с кровати, не забыв включить ночник, — комнату озарил тусклый свет лампы.

— Ты чего кричишь? И не спишь? Второй час ночи, — едва шевеля языком, вопросил принц.

— Да ты пьян! — Неприятно поразилась я.

— Император устроил мальчишник, — поморщился Райан. — Пришлось принимать самое непосредственное участие и выслушивать страшные байки про семейную жизнь. Знаешь, — тут он внимательно посмотрел на меня, — я решил, что семейная жизнь не для меня. Жены, оказывается, такие коварные существа… хуже демонов Подземного мира, где жарятся на вечно пылающих кострах грешники.

Я только хмыкнула на это его пьяное признание. Возложила руки на виски мужчины и принялась снимать последствия алкогольного отравления. Райан прикрыл глаза, наслаждаясь моей магией.

— Почему ты пришел? — продолжила я тем временем допрос. — Ты так и не нашел себе комнату?

Правый глаз Райана приоткрылся, и на меня глянули самым обиженным взором. Но все-таки снизошли до объяснений.

— В этом замке пятьдесят четыре гостевых покоя, еще тридцать помещений можно быстро переделать под таковые. Все комнаты заняты. Заняты также гостевые домики, что расположены на территории. Освобождены и уже приведены в надлежащий вид домики слуг. Сняты все гостиничные номера в округе. Мама действительно организовала пышное празднество по поводу нашей помолвки, свидетелями которой будет более пятисот человек. Приглашена вся наша семья и самые влиятельные лорды империи.

— Но почему?

— Приказ императора, — просто ответил Райан.

А я уже закончила лечение и хотела опустить руки, но принц не позволил. Он прижал мои ладони к своему лицу, продолжая тянуть из меня силу. Я не возражала.

— Это он сдал нас маменьке, а не леди Ава, как я предполагал. Не забыть бы завтра извиниться перед ней.

— Но почему? — Снова задала я вопрос, но на этот раз Райан не ответил. Он отпустил мои руки и строго вопросил:

— Ты почему не спишь?

Я же развела руками в стороны и заявила:

— А я боюсь!

— Чего? — Поразился мужчина.

— Всего. — Согласна, ответ странный, но более полно и точно я не могла обречь в слова то, что чувствовала сейчас. — Но больше всего я боюсь нашей поездки на Светлую Сторону.

— Тебе нечего опасаться, милая, — Райан нежно обнял меня и поцеловал в макушку. — Ложись спать.

— А ты? Где ты будешь спать?

— Я планировал ночевать в своем столичном доме, но телепортироваться на пьяную голову чистое самоубийство. Даже сейчас, после твоего лечения. Поэтому, если ты позволишь, я приму душ, возьму чистую одежду и отправлюсь в замковую казарму — там всегда есть свободная койка.

— Конечно, разрешу, — мягко высвободилась из объятий, которые покидать и не хотелось. — Ты вообще, можешь остаться здесь. Это ведь твоя комната!

— Нет, Адалина, — покачал головой принц, — мне вообще не стоило сюда приходить. Это неприлично.

— Что? — Я непонимающе наморщила нос. — Помнится, тебя нисколько не смущало мое требование покинуть мой дом. Ты самым наглым образом завалился на мою кровать!

— Но тогда ты не была принцессой и моей невестой.

— О, — неприятно поразилась я, — понятно.

— Эй, не обижайся, — меня притянули в теплые, надежные объятья. — И давай не будем продолжать этот дурацкий разговор. Ложись спать. — Райан разжал объятья, и я снова погрузилась в пучину отчаяния и страха, которые преследовали меня с того самого момента, как я осталась одна. — Хочешь, я посижу с тобой, пока ты не уснешь?

— Хочу, — широко улыбнулась. — Но ты сначала помойся.

Райан молча направился в ванну. Я же забралась под легкое одеяло.

С водными процедурами принц справился по-армейски быстро. Вышел из ванной, обмотав вокруг талии широкое полотенце, а вторым интенсивно тер волосы. Через полминуты отбросил его в сторону и, сложив руки на груди, заявил:

— Я надеялся, что ты уже спишь.

Хихикнула в ответ. Взбила подушку и приглашающе похлопала по одеялу. Принц тяжело вздохнул и, погасив ночник, устроился возле меня на кровати. Заерзала, поудобнее устраиваясь в его объятиях, а устроившись, блаженно вздохнула.

— Райан, расскажи что-нибудь, — попросила пять минус спустя, чувствуя, что сон так и не идет, — Рай? — позвала второй раз, когда он не ответил. Осторожно приподнялась. Полумрак ночи позволил разглядеть его безмятежное лицо. — Спит.

Хихикнула, устраиваясь в его объятиях. Смежила веки, и не заметила, как сама погрузилась в сон.

Дребезжащий звук будильника вломился в мой разум неожиданно и зло. А я ведь только-только заснула! Сверху послышался раздосадованные стон Райана. Он очень сильно сжал меня в объятиях, но затем его руки едва ощутимо скользнули вниз по моему животу, бедрам. Медленно и изучающе стали подниматься обратно. Не смогла сдержать сладкого стона, когда его ладонь накрыла мою грудь. Принц устроился сверху, я обвила ногами его талию, подставляя под легкие поцелуи лицо.

Это было начало совершенно потрясающего сна. И даже надрывающийся будильник и бьющее в окно яркое солнце совсем не мешали пребывать в этой сладкой дреме. Поцелуи и прикосновения стали более откровенными и я не сдержала протяжного стона.

— Ава, ну посмотри на них! — Ворвался в мое затуманенное страстью сознание голос матушки Райана.

— Каковы бесстыдники! — Поддакнула леди ан Бэколл.

Я окаменела.

Широко распахнула глаза и уставилась в такие же шокированные очи Райана. Его губы что-то беззвучно прошептали, а затем он медленно обернулся. Углядел свидетелей творящегося непотребства и накрыл нас одеялом, скинутым нами по случаю жары.

— Мама, что ты тут делаешь? — Слышно было, что Райан очень старался быть невозмутимым, но у него не получилось — голос заметно дрожал.

— Это я спрашиваю у тебя, милый, что ТЫ здесь делаешь? — Крайне довольно вопросила принцесса Каллира.

Лица ее я не видела, так как накрыла голову подушкой и к дальнейшему диалогу Райана с маменькой не прислушивалась, пребывая в шоке и ужасе.

Какой стыд! Какой позор!

Райан весь голый. И я тоже… если не считать тонкой ночной сорочки вздернутой до подмышек. И эта сцена! Как я могла допустить подобное⁈

— Ты как? — Райан заглянул под подушку. — Хватит краснеть и рефлексировать. Ничего непоправимого не произошло. Нам дали четверть часа, чтобы привести себя в порядок. И я первый в ванну. — И принц покинул меня. Я же плотнее накрылась подушкой и продолжила страдать.

— Вставай Адалина, — минут через пять Райан вернулся и отнял подушку. — Хорошо, слез нет. Милая, — принц, уже полностью одетый, сел рядом, взял мою безвольную ладонь и, дружелюбно улыбаясь, начал откровенничать, — я ни о чем не жалею. Более того мне все очень понравилось! И прикасаться к твоему обнаженному телу, и твоя реакция на прикосновения. Будь моя воля, я бы довел все до логического конца, но… — Райан сделал торжественную паузу и закончил, — теперь у меня есть особый стимул выиграть наше пари!