На такой печально-философской ноте меня и застал Райан.

— Чего это ты книжками обложилась? — Вопросил он, присаживаясь на соседний стул.

— Поднимаю свой уровень образования, — гордо задрала нос. — Вот.

Но мужчина не слушал. Он странно вглядывался в меня, прислушивался к чему-то. После чего нахмурился и потрясенно выдал:

— На тебе блокирующие мою силу артефакты!

— Да. Мне так спокойнее.

— Совсем меня за мерзавца принимаешь? — Возмутился храмовник.

— Мне так спокойнее, — повторила, — и давай не будет продолжать этот спор. Ты, до всей этой ситуации, приходил серьезно поговорить. Давай поговорим, раз время есть.

Темнейший Владыка устало прикрыл глаза, откидываясь на спинку стула.

— У меня первый выходной за последние несколько месяцев и я хотел бы отдохнуть. Давай отложим этот непростой разговор на завтра.

— Хорошо, — кивнула, принимая его ответ. — Пошли тогда обедать.

Райан улыбнулся, помог мне встать и мы отправились на кухню.

За чаем грустно, не моргая смотрела в окно. Мое состояние не укрылось от храмовника и он спросил, о чем я думаю.

— Ленораст заканчивается. Самое время на осенний сбор идти.

— Сейчас это не лучшая идея, — ответил мужчина.

Я только хмыкнула в ответ — и без этого было понятно, что меня никто никуда не отпустит.

— Но ты права, — продолжил Райан, — сидеть без дела в четырех стенах никуда не годиться, а потому мы пойдем гулять!

— Гулять? — не сразу дошло до меня.

— Куда здесь можно сходить?

И мы отправились.

Для начала посетили зоопарк, где два часа разглядывали вальяжно развалившихся на соломенных подстилках зверей. Затем я потащила храмовника смотреть выставку пыточного орудия. Давно хотела, между прочим, но одной идти было страшно.

— Странные у тебя интересы, — прокомментировал ошарашенный Райан, но, взяв меня за руку, смело переступил порог музея.

От экскурсовода мы отказались. Не хватало еще знать, для чего и как использовали все эти тиски, ошейники, плетки, клетки и прочие железяки ужасающих конструкций. Еще час бродили по залам: я, судорожно схватившись в коричневый рукав и стараясь не читать сопроводительные таблички, а Райан вовсю потешался над моим страхом и любопытством.

Оказавшись на улице, решили поискать укромное местечко и перекусить, но наткнулись на уличное театральное представление. В результате застряли у скоморохов на два часа, налопались пирожков, сахарной ваты и карамельных леденцов. Я сходила к гадалке, посмотрелась в хрустальный шар, узнала, что к исходу зимы выйду замуж.

— Я ворожея, а не ищейка, — возмутилась дородная гитана со смоляными кудрями, когда я попросила указать на преступника, который травит жителей моими зельями. Но узрев мольбу в моих глазах, смягчилась и снова раскинула карты. — Преступление будет раскрыто, — уверенно заявила она, — но не всех злодеев кара найдет. Доверься друзьям, — последовал совет, — они свой долг выполнят.

После чего женщина преспокойно собрала карты, намека, что мне пора бы собираться. Я встала с неудобного стульчика и покинула полутемную обитель гадалки.

Скорое замужество не радовало, а неопределенность в расследовании нервировала.

Дальше шли молча до парка фонтанов. Здесь было свежо и пока еще малолюдно. Нужно приходить поздним вечером, когда темно, чтобы посмотреть на представление света, музыки и воды. Просто сказочно завораживающее зрелище! Но мне сказали, что на это время у нас уже есть планы. Будет романтическое свидание! Меня пригласили в дорогой ресторан и пообещали развлекательную программу.

И вот на часах восемь вечера. Я в роскошном темно-синем платье, которое мне навязала Мила. Подружка заявила, что у каждой порядочной девушки должно быть хоть одно платье на выход, а лучше десять! Для меня это была лишняя трата денег, но я поддалась уговорам. И не зря!

Итак, великолепный наряд, подчеркивающий стройный стан, высокая прическа, обнажающая длинную шею и тонкие плечи, макияж, делающий цвет глаз ярче. Завершали образ золотая цепочка с турмалином, второй камень я приколола к внутренней стороне горловины, длинные перчатки и миниатюрная бисерная сумочка.

В последний раз проверила все ли взяла и вышла из спальни. Внизу меня уже ждали.

Райан отказался от коричневого балахона храмовника и выглядел великолепно в белом праздничном мундире с эполетами и аксельбантом. Темные брюки подчеркивали длину и стройность ног. Белоснежные волосы заплетены в сложную косу, которая покоилась на левом плече. И даже его лицо не казалось столь отталкивающе страшным.

— Ты великолепна! — Осторожно обнял, затем схватил мою ладошку и поцеловал кончики пальцев.

Щеки опалило жаром. И зачем я согласилась на это свидание? Весь вечер буду смущаться и краснеть.

Самый дорогой и респектабельный ресторан города носил название «Лунная орхидея». Возле него и остановился наш экипаж. Лакеи услужливо открыли дверцы, помогая выбраться.

— Доброго вам вечера, Ваше высочество, — легко поклонились мужчины, приветствуя нас. — Доброго вечера вашей леди.

Райан чуть заметно кивнул и повел меня по лестнице. Привратники распахнули узорчатые двери, и мы оказались в большом зале, отделанном золотом и черным мрамором. Особенно мрачно в этом темном царстве смотрелись официанты в абсолютно белой униформе и с бесстрастными лицами. Создавалось впечатление, что все эмоции из них выпиты.

Принц помог мне снять плащ, передал его слуге и повел вверх по винтовой лестнице. Добравшись до третьего этажа, вошли в небольшой зал. Здесь, в отличие от первого, предпочтение было отдано хрустальным люстрам, бронзе и дереву.

— Ваше высочество, леди, — радушно поприветствовал нас распорядитель зала. — Все готово! Прошу следовать за мной.

И мы проследовали на балкон. Со стороны Райана было весьма предусмотрительно заказать столик именно здесь, а не в душном и шумном зале. Прохлада летнего вечера, аромат цветов, приглушенный свет разноцветных фонариков… Очень романтично!

И все было бы хорошо, если бы за одним из столиков в зале, я не увидела Милу в кампании лорда эрэ Арр’Лакрима. У них свидание?

Так, Ада, ты не о том думаешь! Свидание у тебя! А все остальное подождет.

Вот слуги окончили накрывать на стол и мы остались одни.

— За самую красивую девушку во всех мирах! — Райан поднял бокал, вынуждая меня сделать то же самое.

— Пожалуйста, хватит! — Взмолилась, в очередной раз предательски краснея. — Уже не знаю, куда себя девать!

— Ну, уж нет, дорогая! — Райан мечтательно прищурил глаза. — Давно я не получал такого удовольствия от реакции на банальные комплименты. Дай мне насладиться этим, увы, слишком кратким моментом в полной мере.

Последнее заявление несколько подпортило впечатление. Я даже улыбаться перестала.

— Почему кратким?

— Дамы привыкают к словам, подаркам, поступкам. Перестают замечать волшебность момента. Для них это становится обыденностью. Они просто кивают в ответ, даря безразличные улыбки, и в тот же миг забывают, кто и что сказал. Но… — мужчина многозначительно промолчал, а затем продолжил, наклонившись вперед, — ты у меня девочка неискушенная и у меня есть простор для фантазии. И я очарован тобой, принцесса!

Ну вот, опять!

Ужин прошел в дружеской атмосфере. Мы пили легкое вино, ели изысканные блюда (вот ни за что не поверю, что я готовлю лучше, чем шеф-повар «Лунной орхидеи»!), танцевали на небольшой площадке в зале. Перед уходом получилось пошептаться с Милой. Оказывается, у нее с вампиром и правда было свидание!

— Лорд эрэ Арр’Лакрима официально попросил у отца разрешения на ухаживания, — чуть поморщившись, призналась девушка.

— А ты?

— А я… А знаешь, Ада, я устала, — в глазах Милы сверкнула решимость. — Оллеан не обращает на меня внимания, чтобы я не сделала, как бы привлекательно не выглядела! Знаешь, скольких кавалеров я отвергла? Сотни! Все его добивалась. Устала.

— А лорд здесь причем? — Не поняла я ее.