— А, мастер, — решила обратить на себя внимание. — Я ведь не сказала, что мне нужно!

— А я и так знаю, милая. Артефакты, именно артефакты, от ментальной магии и эмпатических влияний. Это в выставочном зале, здесь нет таких побрякушек, — и гном, с трудом выпрямившись, неторопливо потопал к незаметной в этом хаосе двери. Когда она была открыта, в проеме показались длинные ряды сверкающих в свете магических огней витрин.

Я же заподозрила во всей этой ситуации неладное и решила расспросить гнома.

— Вот, — с улыбкой провозгласил ман Бараб, вернувшись через пятнадцать минут и держа в руках с полдюжины коробочек. Мастер прошел к своему рабочему столу, одним неаккуратным движением сгреб в угол листы чертежей и заготовки и разложил товар. — Эти, — он указал на ряд узких коробочек, которые по очереди начал открывать, — от ментальной магии. Эти два от внешнего эмпатического влияния.

— Внешнего? — Спросила, размышляя над тем, а нужен ли мне такой артефакт.

— Насколько известно, Его высочество не только принимать эмоции может, но и отдавать, — пояснил гном. — Артефакт спасет тебя от последнего.

— Ага, — скривила я носик. Сэкономить не получится. — А чтобы и то и другое…

— Есть и такие, — печально улыбнулся гном. — Но на психику плохо влияют. Постоянное их ношение невозможно, а иногда обстоятельства требуют…

— Какой из двоих посоветуете? — и стала внимательнее разглядывать предложенные артефакты.

Первый совсем простенький в виде кленового листочка на черном кожаном шнурке.

— Здесь использовано серебро, — начал рассказывать про него мастер-артефактор. — Сила была добавлена в жидкий металл, до того как отлили форму. Так же в сплаве присутствует порошок из чешуи василиска, что делает артефакту особую устойчивость к взлому. Смотри, какие прожилки на листике, — гном осторожно провел по центру и увел палец вправо. Всю поверхность листика покрывала узорчатая вязь прожилок. Словно вены! — По ним протекает Сила и она не закольцована. Если часть листика обломается, Сила не будет вытекать, она останется в артефакте, но будет обходить пролом стороной. И он будет также эффективен, как и целый. Главное шнурок не менять — он первый круг защиты. А это, — гном потянулся ко второму, — турмалин и золото.

Мне пододвинули коробочку поближе, чтобы я оценила красоту артефакта. Действительно красиво — небольшой ярко бирюзовый камешек в форме капли и тонкая цепочка сложного плетения.

— Вся суть артефакта в цепочке, — начал пояснять мастер, — камень всего лишь накопитель. Что самое интересное, камень берет Силу из окружающего пространства и подзарядки не требует. Взломать такой артефакт невозможно! Для этого нужно прочитать руны, но они такие маленькие…

— Руны?

В ответ мне протянули лупу и я с удивлением разглядела эльфийские письмена. Причем на каждом звене были разные.

— Ничего себе! — потрясенно выдохнула.

— От ментальной магии, — гном перешел к остальным коробочкам, — выбор больше, но по дизайну и исполнению однотипны.

Ко мне поочередно были подвинуты еще четыре артефакта.

— Подвески из драгоценных камней: рубин, алмаз, изумруд, сапфир. Все камни являются природными накопителями Силы, влитой в определенное время и конкретным способом. Она и поддерживает чары против телепатии как в одну сторону, так и в другую, — ко мне был подвинут сапфир, — а еще подавления воли и захвата тела, — изумруд мигнул зеленым боком. — Ко всему перечисленному еще контроль пирокинеза и телекинеза, — кровяную каплю рубина так и хотелось схватить. — Плюс блокировка ментального воздействия через сны и… иные бессознательные состояния, включая подавление воздействия гипноза, — чуть голубоватый бриллиант ярко блестел в свете ламп многочисленными гранями.

Как же тяжело, когда есть выбор! Я уставилась на камни в нерешительности. Судя по всему, мне бы хватило сапфира, но вдруг Темнейший Владыка и контроль тела захватить может? И через сны являться?

— Рекомендую сочетание турмалин-алмаз. Можно носить на одной цепочке, которая будет усиливать этот небольшой, но непробиваемый бриллиант.

— Беру! — Выдохнула я и задержала дыхание. Сейчас мне назовут стоимость этого великолепия.

Сумма потрясала всякое воображение — две стоимости моего дома! Не радовало и то, что мастер-артефактор сделал мне небольшую скидку.

— Чек подойдет или вам наличностью принести? — Печально хлюпнула я носом. На счету после такой покупки останется ноль.

— Чек, Адалинушка, — быстро ответил гном. — Не хватало, что бы ты золото через весь город тащила.

— Мастер, удовлетворите, пожалуйста, мое любопытство, — подписывая бумаги, начала я разговор, — откуда вы знали, что мне понадобиться? Ммм?

— Так тут и думать не нужно! — простодушно улыбнулся гном. — Кота в мешке не утаишь, Адалина. Уже весь город знает, что у тебя роман с самим Темнейшим Владыкой!

— ЧТО⁈

Я оторвалась от бумаг, во все глаза глядя на ман Бараба.

— Ну… — артефактор замялся, видно понял, что хватил лиху. — Все соседи твои видели, как к тебе днем храмовники приходили, да не простые, а самая верхушка! Да еще вечером Темнейший второй раз вошел в твой дом, да так до утра и не выходил! Вот мы и подумали…

— Понятно, — глухо отозвалась я, пряча лицо в ладонях. Ужас-то какой!

— В этом нет ничего постыдного, Ада, — прокашлявшись, начал гном. Я раздвинула пальцы, глядя на него одним глазом. Видно именно это смущало гнома и он прерывался, перескакивая с одного на другое. — Вы взрослые люди… Он мужчина, а ты — женщина… такого перспективного жениха грех упускать! Из всех принцев только он не женат…

Наконец гном замолчал, смущенно опустив глаза. От неловкости ситуации хотелось провалиться сквозь землю.

— Понятно, — тихо повторила и протянула мастеру подписанный договор купли-продажи и чек на круглую сумму.

Гном принял бумаги, проверил, подписал сам. Вернул мне мой образец.

— Адалина, — начал мастер, но замялся. После некоторой паузы продолжил, — может тебе еще амулет от сглаза и порчи купить?

— Не нужно, мастер ман Бараб, — устало улыбнулась. — С завистницами я уж как-нибудь справлюсь. До свидания.

— До свидания, Ада.

И я покинула ярко освещенную мастерскую.

По дороге домой завернула в книжную лавку, прикупила свод законов, традиций и правил народов Темной Стороны и учебники по этикету и истории. Страдать от недостатка образования больше не намеревалась!

На подходе к дому обратила внимание на надпись «Здесь живет Зло». Скривилась, надо бы стереть ее уже. Весь вид портит. Но потом, сначала книги изучу.

За книгами провела более трех часов. Из учебника по истории выходило, что я не такая уж необразованная. Это просто система адаптации в Темной Стороне странная.

При переезде я сдавала экзамен в миграционном центре на знание законов Темной Империи, истории. Подтвердила свое магическое образование и получила все необходимые для работы лицензии. Последнее мне казалось самым важным и углубляться в изучение местных традиций и нравов не видела смысла. Зачем? Комиссия об этом не спрашивала. И это было фатальным не только для меня, но и для многих, кто решил переехать сюда.

Тонкости взаимоотношений рас изучаются в начальной школе, приезжим эти знания не даются. Все приходится познавать на практике, попадая в нелепые или же страшные ситуации. Детей и женщин на первый раз прощают, после чего рекомендуют записаться в первый класс местной школы. С мужчинами — по обстоятельствам, но и они отделываются чаще всего испугом. Такая адаптация, как правило, проходит в первые полгода, я же умудрилась продержаться три и не вляпаться в историю. И вот запнулась… Это и удивляет всех: я должна быть уже ученой и полностью адаптированной к местным реалиям, а на деле выходит, что все только началось.

— Надо идти записываться в школу. С малолетками за одной партой сидеть, — я скривилась от такой перспективы. — Может репетитора нанять? Так денег нет.

Я погладила свои артефакты. Оба камешка висели на одной цепочке на груди, придавая спокойствия.