— Вот, забери! Только не подходи! — Голос у опричника (или их служащего) сорвался, а сам он попытался спиной вперед отбежать к саням.

— Какая сволочь! — мысленно выругался Петя, и «рысь» прыгнула вперед. Мгновение и она уже подмяла Шипова под себя, вцепилась ему зубами куда-то в районе шеи и принялась рвать его когтями. Так что только клочки одежды и брызги крови полетели во все стороны.

Жандармы испугано закричали и открыли стрельбу, но пули, похоже, проходили сквозь зверя, не причиняя ему ни малейшего вреда.

— В опричника не попадите! — Закричал офицер.

Стрельба смолкла, а Петя, наконец, сумел взять зверя под контроль и позвал его обратно в пещеру. Однако по дороге заметил в лежащий снегу свой (вообще-то Магаде) старый амулет. Кошка как-то очень легко подхватила его на ходу пастью. Несколько секунд, и вот она уже стоит с ним рядом в пещере.

— Молодец! — Прошептал Петя, хотя совершено не был в этом уверен, и разорвал контакт. Силуэт зверя поблек и струйкой дыма втянулся обратно в фигурку. Принесенный амулет из рога (зуба) остался лежать на полу. Петя его поднял и сунул в карман.

Нехорошо получилось. Никакой симпатии к Шипову Пет не испытывал, более того, тот ему был крайне неприятен, но убивать его не собирался. Но и выскакивать из пещеры с целью оказать ему целительскую помощь — тоже. Тогда весь придуманный сценарий пойдет насмарку. И объяснение с опричниками будет очень тяжелым и неприятным. Так что решил подождать и посмотреть, что будут делать жандармы.

Те его ожидания оправдали. Шипова подхватили, закинули в сани, и офицер сразу отдал команду трогаться. Один из жандармов, ехавший с опричником в одних санях, вроде, стал его перевязывать.

— Елки зеленые! — Ругнулся Петя: — Мои вещи они тоже увезли. Хорошо, ничего особо ценного в багаже не было. Деньги и амулеты у меня с собой. Но спальник жалко. А пистоль?! А ордена?! И еду я для кого покупал?!

Но порыв послать вдогонку «рысь» или даже самому ее оседлать в себе подавил. Не должны жандармы ничего в дороге потерять, им еще отчитываться о походе. А там и сам Петя до Дальнего доберется и будет с помощью Штепановского свое имущество назад добывать. Мог бы и раньше них на «рыси» добраться, но придется сделать вид, что шел пешком. Чтобы ненужных вопросов не возникло. И так разговоры впереди не самые приятные.

А Шипов? Ну, тут уж как ему повезет. Или не повезет.

Остаток дня Петя проводил ревизию в пещере. Искал еду, какую-нибудь замену спальнику и сам не знает что. Что-нибудь ценное, но такое, чтобы его исчезновение не слишком бросалось в глаза.

Можно сказать, что все самое интересное оказалось за дверью. Той, которой заканчивалась ритуальная комната. За ней оказалась сама большая из до сих пор встреченных комнат-секций пещеры, так сказать, «общего назначения». Теперь уже покойный хозяин использовал ее одновременно, как спальню, кабинет, мастерскую и кухню. И еще в ней было отверстие в потолке, видимо, дымоход и самое обыкновенное окно. Пещера, получается всю сопку насквозь прошла? Но запасного выхода Петя не обнаружил.

К сожалению, очаг под дымоходом был рассчитан на магический огонь, которым Птахин, как маг жизни, не владел. Обычными дровами шаман не пользовался, по крайней мере, в этой комнате. Так что обнаруженные в стоящем рядом сундуке крупы Петю не порадовали, готовить было не на чем. Небольшое количество имевшейся посуды тоже не порадовало. Была она серебряной с однотипной характерной чеканкой. Опять небесные светила, рисунки не пойми кого и цепочки иероглифов. То есть очень заметная посуда. Использовать при посторонних — опасно.

Со шкурами дело обстояло лучше, их оказалось целых два больших сундука. В основном, снятые с экзотических животных — тигров, леопардов, даже белый медведь попался. Норка тоже имелась. Кстати, именно в норковую шубу и был одет шаман. Но брать готовую одежду Петя не решился.

В конце концов взял довольно грязную и слегка вытоптанную шкуру, лежавшую на полу. Вроде, медвежью. Заменив ее на аналогичную из сундука, только новую. Скажет, что шаман ему ее сам подарил, когда выяснилось, что караван с жандармами уехал без кадета. Изображать, что они расстались лучшими друзьями, Петя бы не решился.

И, наконец, в стене оказался тайник. Ну как тайник? Обычная полка, прикрытая хорошо подогнанной каменной плитой, так что стена казалась монолитной. В обычном зрении. А в магическом зрении Петя углядел за ней плотный туман «темной» энергии.

Плиту Птахин подковырнул кинжалом. Вынулась легко. След от лезвия, вроде, небольшой остался, если не вглядываться, за обычную выбоинку сойдет.

Внутри в нише оказалось несколько полок с амулетами. Или, скорее, артефактами, настолько сильно они фонили. Наверняка — дикое богатство, но брать не стоит. Во-первых, может быть заметно, а во-вторых, как объяснили Пете в свое время опричники, все шаманские артефакты в обязательном порядке подлежат к сдаче в великокняжескую казну. Так что не стоит и облизываться. Но, обнаружив на одной из полок целую пригоршню дымчатых камней-накопителей, кстати, заряженных, Птахин не удержался. Взял один. Среднего размера. Примерно с лесной орех.

Таких ниш-тайников в комнате оказалось несколько. Точнее, еще от одного участка стены сильно фонило «жизнью». Было интересно, что там хранится, но Петя даже вскрывать нишу не стал. Раз решил, что грабить нельзя, то и не будет. Лучше и не смотреть, чтобы не расстраиваться.

На сем молодо маг эту «пещеру сокровищ» и покинул. Ночевать не рискнул. Караван жандармов уже должен был добраться до поселения ульта. Маловероятно, чтобы они стали с ними откровенничать, но сам факт их отъезда местные наверняка отметили. И вполне могут послать кого-нибудь проведать шамана. Встречаться с ними здесь в Петины планы никак не входило. Так что пришлось уходить голодным в ночь на мороз.

Куда? Сейчас почти все равно. Завтра к вечеру желательно выбраться к поселению казаков, что он нашел на карте. А пока надо просто отъехать куда-нибудь подальше от населенных мест и почти сутки как-нибудь перекантоваться. Именно «отъехать». Идти своими ногами по бездорожью Петя не собирался. Во время учений его «дух рыси» из болота вывез, вывезет и сейчас. Благо энергией он зарядился, а еще и накопитель прихватил.

Плохо, конечно, что еды нет, а вокруг мороз, но хотя бы с водой проблем нет, снег кругом лежит. А он — маг жизни, должен выдержать.

Так и поступил. Снова призвал «рысь» и отъехал на ней верст на десять в сторону казачьей деревни. После чего выкопал себе в сугробе лежку, завернулся в медвежью шкуру, да так и просидел до вечера следующего дня. В основном — в медитации. Еще гонял энергию жизни по каналам всего тела и несколько раз накладывал на себя «среднее исцеление». В общем, перемогся.

Затем — снова ночное путешествие на спине «рыси», благо ей темнота не помеха. Как раз к утру нужную деревню отыскали. Самое обидное было снова удалиться от нее почти на версту и идти ее уже пешком, проваливаясь в снег. Радовало только то, что он снова повалил, так что его следы скоро скроются. А то вдруг кто по ним пойдет и обнаружит, что начинаются они вдруг из ниоткуда.

Где-то через пол версты выбрался на дорогу, по которой шел даже довольно неплохо накатанный санный путь. Идти стало легче и веселее.

Поселение оказалось для здешних мест довольно большим — с полсотни домов, то есть несколько сот жителей. Русских. Постучался в первый же дом и в этом убедился. Послали его по-матерному идти куда подальше. Спорить не стал. Домов еще много, а начинать знакомство с местными жителями со скандала не хотелось. Тем более, что шум привлек внимание соседей, и скоро на улицу стали выглядывать любопытные лица. А затем из одного из домов вышел уже немолодой солидного вида мужчина и спросил:

— Ты кто будешь, мил человек? Каким ветром тебя к нам занесло?

Вид у Пети был, действительно немного странный. Но он сбросил шкуру с плеч (до этого укрывался ею с головою), продемонстрировал шинель с приколотым академическим значком: