На Петю все это не произвело никакого впечатления.

— Грех вам, Василий Львович, так на бедном кадете экономить. Который иных доходов, кроме стипендии не имеет. Но раз уж вы так о казенных деньгах радеете, придется с вами согласиться. Но у меня еще две просьбы есть. Точнее, нужна ваша помощь в решении еще двух вопросов. Во-первых, не могли бы вы мне помочь полученные деньги в какое-нибудь предприятие вложить. Наверняка же есть купеческие товарищества, что с вами дела ведут. Например, снаряжают вскладчину корабли с зерном в Европу, а оттуда товары для вашего ведомства поставляют…

Некоторое, впрочем, недолгое время, Мышкин размышлял. Потом решительно схватил, так и лежавшую перед Петей на столе неровную пачку купюр:

— Хорошо. Я вам записку в торговый дом Самохваловых дам. Чтобы учли в ваших интересах шесть тысяч. Финансами я сам с ними разберусь.

— Видите ли, Василий Львович, у меня и еще немного денег сверх ваших есть. Со стипендии накопил. Так я бы хотел их к этой сумме присовокупить.

Чиновник с подозрением посмотрел на Петю, но каким-то чутьем понял, что у того с собой денег нет.

— Хорошо. Думаю, это можно устроить.

— Тогда вторая просьба, вы уж простите. Не денежная, — Спешно уточнил Петя: — Просто может случиться так, что ехать с его высокопревосходительством Паленом в столицу придется уже скоро, боюсь не успеть семейные дела решить. Видите ли, где-то под Тьмутараканью у меня старший брат служит во втором Ахеронском полку. Простым солдатом, как я понимаю. И вместе с ним сюда еще и сестра поехала. Не могли бы вы как-нибудь посодействовать встрече родственников, а то я даже не знаю, где этот полк дислоцируется.

Мышкин пожевал губами, видимо, прикидывая про себя, стоит ли идти кадету навстречу. Но все-таки решил помочь.

— Хорошо.

Как он вызвал помощника, Петя не понял. То ли за шнурок какой дернул, то ли артефакт какой использовал, но через мгновение в кабинет вошел вышеуказанный господин. Лет тридцати пяти, невысокий, с аккуратно подстриженными бородой и усами и внимательными «собачьими» глазами.

— Эрнст Филиппович, вот, молодому магу помочь надо.

После чего кратко но точно поставил задачи. Подготовить записку Самохвалову и найти родственников.

— Только вам, Петр Григорьевич, самому ехать в полк не резон. Это довольно далеко за городом, весь день потратить придется, а вдруг вы его высокопревосходительству понадобитесь? Так что лучше Эрнст Филиппович их к вам вызовет. Вы где остановились?

Что же, тем лучше. Искренне поблагодарив Мышкина, Петя подождал в приемной, пока не будет готова записка, после чего покинул присутствие. Завести знакомство с секретаршами даже не пытался. Слишком уж строго они на него смотрели. И не факт, что он в этом кабинете еще хотя бы раз окажется. Разве что по распределению после окончания Академии. Но сам Петя проситься в Тьмутаракань точно не будет. Флот — явно не его призвание.

К Самохваловым Петя отправился только на следующий день. Деньги же у него не в банке лежали. А в свертке. В вырезанном в камне тайничке под землей.

Пока шел к месту своей захоронки, изрядно волновался. Вроде, место в стороне от основных путей контрабандистов, и лежат там деньги не слишком давно, но, все равно, его даже потряхивать стало. Пришлось себя одернуть и даже немного посидеть у стенки, помедитировать. А потом сдерживать себя, чтобы дальше не бежать, а идти тихо, вглядываясь во все стороны магическим зрением, чтобы ни на кого не напороться. Нельзя сказать, что по подземелью полно народу шастает, разве что только когда из пригородов на работу или с работы идут, но — мало ли.

Один раз, действительно кого-то засек и даже за кинжал схватился, но, к счастью, люди (вроде, двое) за стенкой оказались. Но подождал, затаившись, пока они не прошли куда-то дальше. Вроде, через стенку им не пересечься, но вдруг шаги его услышат и заинтересуются?

Потом было полчаса состояния близкого к истерике, когда Петя никак не мог в нужный коридор попасть. Ходы-то безо всякой системы нарыты, а меток он, по понятным соображениям, не ставил, на память понадеялся. И ведь, вроде, все помнит, но, то ли кто-то лишние ходы по дороге успел прорубить, то ли он сам со счета шагов и поворотов сбился, но выйти к нужному месту с первого раза не удалось. Со второго — тоже. А потом он минут десять просто метался по ходам, тычась в стены, пока не сумел взять себя в руки.

Призвал на помощь собственное чувство расстояния и ориентации в пространстве. И вдруг понял, что нужное место каким-то образом под ним оказалось.

Плюнув на все, Петя просто прорезал своим кинжалом в камне колодец вниз. Метра полтора пробил, хорошо, камень относительно легкий. Не так сложно отходы выгребать было.

Идея оказалась рабочая, но не самая лучшая. В конце концов вниз он просто свалился вместе с кусками камня. Себя-то аурным щитом прикрыть еще удалось, а вот одежда изрядно порвалась. Конечно, ходил по лабиринту ходов Петя не в парадной форме, а старой, из которой он уже порядком вырос (в основном, за счет ширины плеч, но и в росте он тоже немного прибавил), но сейчас-то ему переодеться было не во что. Пока в подземелье — не страшно, но ведь до гостиницы ему еще через полгорода идти. Хотя, есть же извозчики…

К счастью, тайник оказался цел, а по дороге назад на него никто не напал. Хотя пару раз он срочно сворачивал с намеченного пути в боковые ответвления, чтобы никому не попасться на глаза. Мелькнула даже кровожадная мысль, что можно было бы кинжал «подзарядить», но Петя ее отмел. Убивать ради энергии ничуть не лучше, чем разбойничать на дорогах. А он все-таки человек порядочный. Маг. Будущий столп общества, можно сказать.

С последней мыслью Петя над собой сам посмеялся. «Столп общества»! Разве что в совсем глухой провинции осядет. В столице генералов полно, а ему выше подполковника (надворного советника) не подняться. Но — тоже неплохо.

Контора и склады Самохваловых располагалась, можно сказать, в козырном месте — рядом с портом, прямо на задах казенных зданий городской и портовой администрации. От присутствия Мышкина — десять минут пешком. От Петиной гостиницы, к сожалению, много дальше.

Называлась сие товарищество вовсе не от имени Самохваловых, как думал Петя, а «Южное общество товарных складов». А Петр Ильич Самохвалов, купец первой гильдии, был одним из ее учредителей и авторитетным членом правления.

К нему Петю никто пропускать и не думал, но, поглядев на записку, какой-то приказчик, больше напоминавший чиновника средних лет и чинов, отправил его к какому-то другому не то чиновнику, не то купчику, молодому и дальнему родственнику Петра Ильича — Василию Юлиевичу Роте.

Идти пришлось далеко, довольно сложными переходами, что косвенно указывало на невысокое положение Василия Юлиевича в иерархии товарищества. Дорогу несколько раз пришлось переспрашивать, для чего Петя несколько раз вежливо, но решительно, врывался в попадавшиеся по дороге комнаты. В те, которые не были заперты.

В последний раз уточнил, когда уже добрался до нужной двери. Таблички с именем на ней не было, только номер. Впрочем, попал он не в комнату со многими столами, а приемную вполне солидного кабинета. Чем-то антураж напоминал контору Карташова на золотом прииске. Петя мысленно еще раз провел переоценку роли Роте в товариществе. Теперь в сторону увеличения.

В приемной дежурила не секретарша, не приказчик, а какой-то дедок. Как он здесь оказался и чем связан с хозяином кабинета, оставалось только гадать. Возможно, был именно что «дядькой» при мальчике из богатой семьи, пока тот рос, да так при нем и остался. По крайней мере, держался он тут вполне по-хозяйски.

Записку Мышкина внимательно прочитал, придирчиво оглядел Петю с головы до ног, задержав взгляд не столько на орденах, сколько на знаке Академии.

— Маг, значится…, — Подвел он итог своим наблюдениям: — И за какие-то заслуги его высокопревосходительство хочет, чтобы мы вам денег дали…

— Вообще-то деньги у меня свои. Просто Василий Львович, — Называя Мышкина по имени-отчеству Петя специально подчеркнул хорошее с ним знакомство: — Рекомендовал вложить их в ваше товарищество. И положенную мне за блокаду одного османского города премию в размере шести тысяч тоже вам переслать.