— Если вы заинтересовали моего внука, то интересны и мне. Живя в этом укромном уголке, вы даже не подозреваете, сколько слухов вокруг себя создаете. Вам нравится здесь?

— При дворце?

— В этом маленьком домике. Пасти уток, возиться в саду?

— Я всем вполне довольна. Дора и Повелитель добры ко мне. Меня обучают.

— Признаюсь, мне странно слышать это. Вэон мог бы и лучше озаботиться вашим положением. Его любимицы ни в чем не знают отказа, и вы могли бы быть в их числе.

У Анны отвисла челюсть:

— Вы предлагаете мне стать его любовницей?

— Законной наложницей. Красивые платья, украшения, защита в конце концов.

— Это Вэон попросил вас?

— Мой внук не мальчик и не стал бы просить сделать это за него. Я действую в обход его воли, но он еще скажет мне за это спасибо.

— Вот это вряд ли, потому что, кто бы из вас это не предложил, я не собираюсь пополнять его гарем.

— Считаете себя особенной? Зря. Сейчас Вэон увлечен вами, но это вскоре пройдет. Я видел такое уже много раз. И все же ваше появление перед свадьбой совсем не кстати. Отказываясь от желаемого, он только загоняет себя в тупик. Я мог бы изгнать вас, но это разозлит его. Лишь приблизив вас, он успокоится. Подумайте над моим предложением, если хотите блага ему и себе. Я умею быть щедрым. И мне было бы крайне неприятно прибегать к иным методам.

***

Роскошное красное ожерелье играло в лучах солнца, отбрасывая россыпь радужных бликов на стены и потолок комнаты его будущей супруги.

"Какая она, дочь огненных драконов востока? Слышал, что красива, образованна и свободолюбива. Но получится ли сгладить ее горячий нрав?". Подстраиваться под кого-то у Вэона не было совершенно никакого желания. Однако, если он собирается обзавестись магически одаренным потомством, придется идти на уступки.

Идея с порталом, хоть и сдвинулась с мертвой точки, гарантий все же не давала. Конечно, он попытается отодвинуть свадьбу на возможно поздний срок, но у него пока не было жреца стихий. Его люди уже ищут его и, если он существует, найдут. А если нет? Тогда придется смириться с браком.

В коридоре послышались чьи-то шаги, и вскоре в дверь заглянул Тирон.

— Так и знал, что найду тебя здесь. Когда прибывает драконица? — брат подошел к камину и тоже начал разглядывать ожерелье.

— Уже сегодня.

— Что-то ты неважно выглядишь на фоне всей этой роскоши, — Тирон жестом указал на комнату.

— С утра побеседовал с дедом: убеждал его не совать свой нос в мою постель.

— Старик не теряет хватку.

— Его девицы скоро будут выбивать дверь в мою спальню ногой. Пришлось вчера отправить одну обратно.

— Все же стоит признать, что свадьба странно влияет на твои вкусы. Тебя больше не устраивают холеные эльфийки, зато появилась тяга к человеческим женщинам. Нет, я не спорю, она мила.

Вэон бросил на брата холодный взгляд.

— Не я один танцевал с ней.

— Ну, из моих рук она не пыталась вырваться.

— Да уж, в твоих руках она выглядела куда счастливей, — дроу подошел к выходу на террасу и встал спиной к брату.

— Ну надо же, не увидел бы сам никогда бы не поверил.

— Ты о чем?

— Ты ревнуешь, — Тирон поравнялся с Вэоном. — Я прав?

— Я глупо выгляжу? Эта женщина, она притягивает меня, это правда. Дед предложил сделать ее наложницей. Я, конечно, отказался, но, знаешь, меня все больше искушает эта мысль. Только не уверен, что Анна обрадуется такому предложению.

— Не хочу пугать тебя, но там не твоя будущая супруга летит? — Тирон кивнул на покрытое редкими облачками небо. — Знаешь, пожалуй, я пойду, а то еще и к ней меня приревнуешь, — ухмыльнулся брат.

Вэон вышел из комнаты на просторную террасу и уставился в небо. Драконица быстро приближалась и, кажется, уже заметила его. Он отошел, уступая ей достаточно пространства. И несколько мгновений спустя женский силуэт легко ступил на каменный пол. Девушка не обратилась до конца. Ее наготу скрывали тонкие, отливающие бронзой чешуйки, а лицо еще носило какие-то звериные черты. Стояла прямо, ничуть не смущаясь своего положения, и с любопытством смотрела на реакцию дроу.

— Я подумала, будет правильным, если вы сразу увидите настоящую меня. К тому же я уже не могла выносить этой бесконечной тряски по пыльным камням.

— Добро пожаловать, — спохватился засмотревшийся на девушку Вэон. — Если вы желали удивить меня, у вас это получилось. Вы достаточно смелы и откровенны, — он подошел к ней и поцеловал покрытую нежными чешуйками руку с маленькими острыми коготками на пальчиках. — Позвольте, я провожу вас в вашу комнату. Надеюсь, я ни о чем не забыл, и вы найдете здесь все необходимое. "А главное, платье" — так и крутилось на языке.

— Я уверена в этом, — взгляд драконицы скользил по обстановке пока не остановился на вишнево-красном ожерелье. — Какая изысканная красота!

— Под стать хозяйке. Я надеялся угодить вам со свадебным подарком.

— У вас это отлично получилось. Лучшего мужа для себя я и желать не могла, — драконица крепче сжала кисть мужчины, нежно проведя большим пальцем по ее тыльной стороне.

Последняя фраза резанула слух дроу. Да и вообще, все в ней казалось ему чуждым: внезапное появление на грани приличия, излишняя самоуверенность и откровенность. Однако, возможно, это первое ошибочное впечатление.

— Сейчас я покину вас. Вам нужно отдохнуть с дороги. Я пришлю слуг, они приготовят купель и озаботятся нарядом. К тому же мне необходимо встретить ваш караван.

— Только не оставляйте меня надолго, — кокетливо произнесла девица, задержав его руку в своей.

Вэон учтиво поклонился и скрылся за дверью. Нужно было предупредить деда, дать указания распорядителю и направить солдат навстречу драконьей процессии. Похоже, прежняя спокойная жизнь уходит в прошлое, и до следующей осени, а именно тогда он рассчитывал сыграть свадьбу, ему нужно будет полюбить эту незнакомую пока женщину.

***

Вторые сутки Ингвар шагал по пыльным дорогам этой чужой для него земли. При каждой возможности он ловил взгляд Агаты и не находил в нем ничего, кроме надменного равнодушия. Словно и не было ее жадных прикосновений, шепота на грани бреда и требовательных стонов в моменты, когда он овладевал ею. Раньше он думал, что все же не равнодушен ей, ведь нельзя же так притворяться, не в постели же. Оказалось, можно. Его использовали, как глупого мальчишку, а теперь выбросили. Нет, конечно, он понимал, что никогда не станет ее мужем. И все же не рассчитывал стать чужим.

Он пытался избежать этого похода, однако король не нашел лучшей кандидатуры, кто бы заботился о безопасности дочери. Впрочем, Ингвар не удивился. И вот теперь, чем ближе они подходили к Халлону, тем сильнее его разрывали чувства: отчаяние, ревность, ненависть к ее будущему мужу и даже немного к ней самой.

Словно удар, разбудил его крик перепуганной няньки, прыжок драконицы, взмах мощными крыльями и ее полет. "К дроу. Даже не утерпела. Она всегда была слишком своенравна и смела". И пусть он не сравнится с ее будущим мужем, однако свою невинность она отдала именно ему — обычному воину.

***

Агата довольно распласталась на кровати. Столица дроу, дворец превзошли ее ожидания. Однако они не шли ни в какое сравнение с их хозяином. При мысли о нем драконица закрыла глаза. Высокий, статный, красивый мужчина. Ее мужчина. Не какой-то там избалованный роскошью юнец. От него исходила сила, что-то хищное и очень манящее. Дай ей волю, набросилась бы на него прямо здесь. С тех пор как расстались с Ингваром у нее никого не было, и огонь желания все чаще напоминал ей об этом томившейся внизу живота тяжестью. Такова уж драконья кровь — слишком сильны животные инстинкты, и добрачные связи не считаются чем-то зазорным. Дроу должен был об этом знать.

"Интересно, сколько у него женщин? Надо бы выяснить и отделаться от них как можно скорее".