Авто Павла возле дома не было. «Интересно, в рейсе или в гараж загнал?» — подумала Анна. Лизавета шла первой — пересекла палисадник и нажала на кнопку звонка, Анна стояла за ее спиной. Внутри послышались шаги, и дверь открылась.

— Здравствуй, Аня, мы к тебе, — Лиза чуть отошла в сторону, давая хозяйке увидеть подругу.

На лице женщины отразилось сначала непонимание, а затем — ужас. Она вцепилась в дверную ручку и резко потянула ее на себя, пытаясь избавиться от непрошенных гостей. Но Лизавета держала дверь с другой стороны.

— Аня, прекрати, мы пришли с миром! Нам помощь твоя нужна!

Понимая, что не справляется, хозяйка сдалась и безвольно припала к косяку, закрыв лицо руками. Анна не выдержала — подошла.

— Ну что ты, не бойся, — гладила она ее по спине. — Никто не собирается возвращать тебя обратно. Мы хотим просто поговорить. Может, чаем нас угостишь? Павел дома?

Та немного пришла в себя и замотала головой:

— Он в рейсе. Проходите.

Анна чуть постояла в прихожей. Запах дома отозвался щемящим чувством в груди. Внутри было чисто, даже очень. Значит, любит она это место. Хозяйка проводила их на кухню, поставила чайник, выставила угощение и села с ними за стол.

— Аннет, так тебя зовут? — начала Анна и получила утвердительный кивок. — Ты знаешь, кто я такая?

— Вы — это прошлая я. Наверное, наши души поменялись местами, когда я чуть не умерла, ударившись о камень. Как вы там выжили, в этом кошмаре? И зачем вернулись сюда? Хотя… Это же ваш дом.

— Теперь этот дом твой. А мне нужно назад. И, кроме тебя, мне обратиться не к кому.

Рассказав обо всем, что за это время случилось, Анна протянула ей кулон.

— Мы с Лизаветой думаем, что Дора дала его с какой-то целью. Только в магии мы не разбираемся и что с ним делать не знаем. Надеялись, может, ты что подскажешь.

Аннет покрутила камень в руках. Она расслабилась, поняв, что выгонять из этого дома или отправлять обратно ее никто не собирается, и теперь с интересом участвовала в беседе.

— В том, что Дора дала вам камень не просто так, я уверена. Магический хрусталь запрещено выносить за пределы того мира. И если боги позволили ей такое, она должна быть у них на очень хорошем счету. Такие камни, они, как… аккумуляторы! Обычно их вставляют в оружие, чтобы сделать его прочнее и добавить магических свойств. Артефакты разные создают, в основном защитные, используют в ритуалах, делают поисковые маячки…

Она внимательно посмотрела на Анну. Вернее, они все разом переглянулись.

— Дора сказала всегда держать его при себе. Но, если это маячок, почему он не работает?

— Потому что его надо связать с хозяином, с тобой, то есть. Только для этого нужно, чтобы в твоей крови была магия, а ее у тебя нет, — погрустнела Аннет и с сочувствием посмотрела на Анну.

— Вообще-то уже есть, — уточнила Лизавета. — Покажи, — кивнула она на чашку с чаем, и Анна показала.

Хозяйка тут же ушла в другую комнату и вернулась с булавкой:

— Ну, что, попробуем? — посмотрела она на них. — Нужно совсем чуть-чуть.

Анна подставила ей палец и отвернулась. Капля крови упала на камень и начала впитываться, словно в рафинад, пока полностью не растворилась в нем. И как только от алого не осталось и следа, внутри хрусталя вспыхнула искра.

— Что теперь? — Анна посмотрела на Аннет.

Та пожала плечами.

— Теперь она сможет без труда тебя найти, если захочет забрать отсюда. Только для этого нужен портал. Может, она ищет подходящее зеркало. В любом случае, раз старушка ничего тебе больше не объяснила, остается только ждать и быть готовой уйти в любой момент.

— И когда же он наступит? Тут двойня на носу! — возмутилась Лиза. — Кстати, мы, ведь, хотели у тебя документы попросить на время, а то и к врачу не обратишься.

Аннет понимающе закивала и снова ушла в комнату.

— Возьмите, я все равно ими пока не пользуюсь. Павел на работу не гонит. А если вдруг понадобятся, я позвоню.

— Ань, ты в гости-то забегай. Чего сидеть одной? — улыбнулась на прощание Лизавета. — Может, помощь нужна будет — так ты обращайся.

С благодарностью обняв обеих, Аннет проводила женщин до калитки и помахала рукой.

«Если бы в тебе была хоть капля магии, чтобы зачать, я бы отменил эту свадьбу, и дал вам с ребенком все, что у меня есть», — эта фраза крутилась у Анны в голове всю ночь, травила душу упущенным счастьем. Как ловко их обманула судьба. Сурово. Но хуже всего угнетала беспомощность. Даже в клетке у Норга ей не было так тесно, как сейчас в этом мире.

За прошедшие дни Анна думала о многом. Пыталась понять, в какой момент в ней проснулась магия, и вспомнила вечер помолвки — красную ленту, упавшую к ногам, пробежавший по ладони ток в момент, когда Вэон забирал ее, болезненное состояние ночью и резкий прилив сил поутру. Так вот почему ожог на груди зажил так быстро — значит, магия уже была в ней. Возможно, только зарождалась, но ее хватило, чтобы зачать. Двойню! Боги, как бы он был счастлив! Как счастливы могли бы быть мы оба. Но через неделю у него свадьба, а я так и не сказала, как его люблю.

— Ты все грустнее и грустнее, — констатировала Лизавета, сидя за столиком летнего кафе. — Ничего не ешь, от тебя скоро и тени не останется. Анна, да что с тобой сегодня? — воскликнула подруга, глядя, как та отрешенно уставилась на здание напротив.

— Ничего. Просто сегодня тридцать первое мая. А завтра — первый день лета.

Лизавета отложила вилку и участливо посмотрела на Анну.

— Дора так и не вспомнила обо мне, и этот камень — всего лишь пустышка на память.

— Ну-ка, не раскисать! Возможно завтра все и свершится, а ты не готова, между прочим. У тебя даже платья подходящего нет, чтобы вернуться.

— Брось, Лизавет, не трави душу. Глупости все это.

— Может, глупости, а, может, и нет. Если завтрашний день не самый подходящий, чтобы вернуться, то какой тогда? Ну, вот серьезно? Тебе даже Аннет сказала: будь готова. Пошли платье купим, а?

***

— Может, это?

Лизавета посмотрела на нее, как на умалишенную:

— Уж точно не это. Анна, где твой полет фантазии? Где размах? Ты что, каждый день свадьбы срываешь? Идем, знаю я тут один бутик, — потащила она ее в сторону эскалатора.

— Да не собираюсь я ничего срывать, — сопротивлялась дорогой Анна. — Меня и не будет там. Что ты вообще за глупости приду… ма… ла? — застыла она перед витриной свадебного магазинчика.

Нежное бежевое платье, отделанное стразами по верху, притянуло глаз. Лизавета оценивающее посмотрела на чудесное творение на застывшем за стеклом манекене:

— Берем! — решительно сказала она и подтолкнула подругу ко входу в бутик.

— Какое берем! Ты цену видела? Куда я потом его надену? — сопротивлялась Анна.

— Бедным отдашь. Потому что твой Вэон тебе еще тысячу таких подарит.

Платье село, как влитое, красиво подчеркивая наливающуюся грудь и деликатно прикрывая намечающийся животик. Даже продавец в своем старании сплавить товар казалась искренней, ей и придумывать ничего не пришлось, платье на Анне говорило само за себя.

Анна смотрела в зеркало: Вэон никогда не видел ее такой. Может, зря она не старалась его завоевать, не боролась за него? Если бы сейчас ей дали хоть маленький шанс, она бы его точно не упустила.

— К этому платью нужны туфли. Лучшие, — уверенно заявила она.

***

Утро. Залитая солнцем площадь с белым воздушным куполом храма, отливающим под его лучами, словно огромная жемчужина. Сегодня дом богов выглядел особенно торжественно. Уходящие ввысь арки оплетены россыпью живых цветов, свисающих под самыми сводами подобно лианам. Служители в кипельно-белом праздничном облачении, украшенном золотой вышивкой, стояли на ступенях, по обе стороны от главного входа.

Детвора носилась по площади с разноцветными бумажными дракончиками и вертушками на тонких палочках, разбавляя гудящую толпу. Всюду продавали сладости, фруктовую воду, запускали ввысь красные фонарики. Горожане выстроились вдоль белой с золотой окантовкой дорожки, идущей от въезда на площадь до самого алтаря. Все ждали королевскую чету.