Своей волей она поднимает синеву из озера заполняя разорённый луг, окружая ей себя и древнего, который сейчас пригибаясь, словно прячась за своим оружием идёт к Чжойлу. Она собирает всё что в ней есть весь покой встаёт поудобнее, принимая на себя удар. Он обрушивается сразу со всех сторон, синева мгновенно обращается мучительной мутью из обрывком мыслей и воспоминаний. Поток заполняет всё вокруг. Лалтхи собирает в кулак всю свою волю, не позволяя лугу исчезнуть. Она держит синеву изо всех сил. Но ей мучительно больно, кажется, совсем нет мочи сдерживать поток силы Чжойла. Вот древний покачнулся, движения его замедлились он идёт с трудом словно на его плечи легла скала. Лалтхи понимает, сейчас всё зависит от того выстоит ли она. Силы искательницы на исходе, она видит, как на мгновение пропадает разорённый луг, древнего вновь качает, он еле стоит на ногах, огромным усилием воли она вновь заставляет себя вернуться на луг. Сила Чжойла бушующим потоком, сметая всё на своём пути, заполняет весь мир. Древний хромая бежит куда-то. Лалтхи из последних сил пытается прикрыть его…

И вдруг, всё оканчивается, она более не в состоянии вернуться на луг. Она целиком в реальности и смотрит на древнего. Четырехрукое механическое чудовище стоит во весь свой огромный рост держа на вытянутой руке за шею грязного усталого подземельца. В нём не осталось ничего, ни при привлекательности, ни властности, только страх.

— Ну что, господинушка? — мерзко растягивает слоги древний — кем будешь пугать меня ты? Твои люди говорили, что ты придёшь и убьёшь меня, ну же чего же ты ждёшь давай!

— Пожалуйста, не на… — хрипит Чжойл, но вдруг глаза его стеклянеют и он говорит чужим странным голосом — попался!

Древний одним движением правой нижней руки отсекает ему голову, та катится по земле невыносимо медленно и в этот момент их накрывает удар, по сравнению с которым удар Чжойла был просто ручейком.

Андрей стрелял, стоя на одном колене, как на учениях, люди и птицы в панике метались по лугу. Кто-то ложился, вжимаясь в землю, кто-то палил по нему, но всех настигала неумолимая смерть. Андрей получал целеуказание с десятка беспилотников, висевших над отрядом и легко находил, пытавшихся спрятаться подземельцев. Каждую секунду он напряжённо ждал выстрела из гранатомёта, но его не было. Чжойл, был здесь и прятался в овражке, с четырьмя прихлебателями, двое из которых разворачивали стенобойку, словно, не зная, что она бесполезна. УРГ попрежнему нигде не было видно.

Утро даже и не пыталось быть томным. Толи Чжойл не господин, толи лишился своего главного оружия, но выстрелы нигде зафиксированы не были, а значит, худшее ещё впереди. Искательница, будь она неладна, несмотря на все усилия Андрея умудрилась выбраться наружу из крестовика и теперь отстреливала подземельцев с другой стороны шагохода. Целеуказания ей не передавались, и, подготовленной стенобойки, она не замечала. Ситуация была хреновой. «А если ловушка? Но, как они могли узнать, о том, что система защиты смонтирована на крестовике? Они, грёбанные, телепаты, могут узнать, что угодно!» — подумал Андрей. Он грубо выругался про себя и рванул в обход машины, стараясь не удаляться от неё. Чувствуя, что не успевает, он отдал команду.

— Боевой режим! — по голове стал растекаться холод, сменяющийся отвратительным теплом. Андрей покачнулся, но смог удержать равновесие и ускорил бег. Он успел вовремя, получив пулю из стенобойки в живот. Его отбросило, но всерьёз повредить она ему не могла. Искательница, ну хоть чему — то её, научили, вжалась в землю. Андрей выкрутил мощность рельсотрона на максимум и резанул веером по позиции подземельцем. Песчаный склон затормозил пули и Чжойл, лежавший в тот момент на дне оврага остался невредим, в отличии от остальных, которые были уже не бойцы. Гранатомёта видно по-прежнему не было.

— Внимание! Вероятность развития феномена возврата в ближайшие двадцать минут составляет 0,982, немедленно покиньте опасную зону и обратитесь за экстренной психиатрической помощью.

— Да пошла ты… — рыкнул Андрей. Чжойл лежал на дне овражка, вжавшись в землю, мёртвым, что ли, прикидывался?! Андрей пошёл к нему. Чтож, если гора не идёт к Магомету, значит Абрам запла… стоп, откуда это здесь? короче Магомет идёт к горе. Он аккуратно двинулся в сторону овражка. Крестовик, неспешно пополз, перебирая лапами, за ним.

Всего пара шагов и на Андрея свалилась невыносимая тяжесть, голова взорвалась обжигающей болью и закружилась, как подбитый вертолёт. Мгновение спустя, он потерял ориентацию. Теперь он больше не знал, где верх, где низ, где право, где лево. Андрей покачнулся, но устоял. Он множество раз привыкал к гравитации и просто так, свалить его с ног было невозможно. Он перевёл экзоскелет в режим адаптации к тяготению и, осторожно ступая, постоянно, контролируя глазами положение тела, двинулся дальше. Нажим всё нарастал, распирающая головная боль сводила с ума, казалось, глаза сейчас вываляться из орбит под этим безумным давлением. Но Андрей шёл вперёд. "Эта тварь не может бесконечно бить, количество зарядов у него ограничено" — эта мысль была той соломинкой, уцепившись за которую он сохранял сознание. «Сейчас, тварь, сейчас, ты у меня огребёшь» — в нём стремительно нарастал восторг. Он радовался каждому мгновению, время текло неспешно словно густой мёд. Весь мир потихоньку погружался в яркую атмосферу радости и веселья. Эти ощущения ни с чем было невозможно спутать — это была аура возврата.

«Я должен уничтожить Чжойла, эта тварь не должна уйти, я должен отомстить за товарищей» — повторял он. «Надо идти, раз-два, раз-два» — Андрей сосредоточился на дыхании, изо всех сил стараясь остаться в реальности. «Прошло достаточно времени, я уже почти здоров, я могу с этим бороться» — он изо всех сил цеплялся за мысли, не позволяя сознанию угаснуть. Было огромное искушение уйти сосредоточившись на чём-то постороннем, но именно так и возникал возврат, сознание отходило, позволяя работать рефлексам.

Время тягуче тянулось, но вот он уже у овражка. Андрей резко отвёл рельсотрон в сторону и ударом ноги перевернул Чжойла навзничь, тот был сосредоточен на чём-то и, кажется, не понимал, что происходит. Андрей схватил его за шею и поднял на вытянутой руке:

— Ну что, господинушка? — издевательски сказал Андрей — кем будешь пугать меня ты? Твои люди говорили, что ты придёшь и убьёшь меня. Ну же, чего же ты ждёшь? Давай!

В этот момент волна бешенного кровожадного восторга затопила его. Враг в его руках, никто не отнимет у него добычу. «Нет! Он нужен нам живым, он должен жить, Господин не он» — кричал он самому себе, но поздно, сознание Андрея погасло. Он уже не видел, как глаза Чжойла остекленели, как искривился его рот, произнося последнее слово — «Попался».

В этот момент в стороне от основного поля боя из травы поднялась хрупкая фигурка, изо всех сил вцепившаяся в длинную гранёную трубу УРГ. Мгновение и из неё на головокружительную высоту вылетел толстый цилиндр. Рассыпавшийся пылью и короткими штырями миниракет, тут же, определивших цели и рванувшихся к ним, словно, свора обозлённых собак. Мечась, как безумные, по хитрым траекториям, они уже были совсем близко, когда из башни крестовика вверх выстрелило целое облако крохотных шариков, сразу же распределившихся над ними словно зонтик. Мгновение и они соприкоснулись. Утреннюю тишину разорвал грохот взрывов, низвергший на землю целый град осколков.

На Лалтхи обрушился удар такой силы, какой она не чувствовала никогда. Он просто смёл, и так истрёпанную, защиту искательницы. Всё её существо сковал холод. Голова раскалывалась, к горлу подкатила тошнота, но, вот странно, она сохраняла трезвость мысли. Сейчас она просто замерла глядя, на древнего, а с ним творилось что-то ужасное, остатками своих ощущений она вдруг поняла, что он обезумел. Удар теперь, кажется, ему был не почём, он словно лёгкую пелену разбросал силу, навалившуюся на него. А потом девушка почувствовала, что он ищет мишень. В нём не осталось ничего человеческого. К ней сейчас, странно припадая на правую ногу, не спеша шла машина, умеющая лишь убивать. Лалтхи просто стояла и смотрела не в силах сделать хоть что-нибудь, чтобы это остановить. Что вообще она может сделать, лишившись сил?