Они успели спуститься шагов на триста, когда перед ними оказались заросли колючего кустарника, за которыми судя по всему протекал ручей. Шъёйщ повернулся к Риньшу и указал ему рукой на скалу, возвышавшуюся слева от него. Риньш, как мог быстро взобрался на неё, по дороге вставив в ствол своей винтовки гранату и загнал в патронник холостой патрон. Отсюда он мог спокойно оглядеть сплетение веток кустарника и тонкую ленту воды в середине зарослей. Парень знаками показал товарищам, что путь свободен, а сам пристегнул к своему жилету линь, другой конец которого привязал к дереву, росшему из склона позади него, как учил отец. Стрельба позади них практически стихла. Увы, никто не сомневался в исходе боя. Слишком уж сильно давила на них странная усталость. Риньш присел на одно колено, и приготовился прикрыть товарищей, в случае нападения.

Стараясь не выдать себя, Вьйрш двинулся вперёд. Винтовку он держа высоко приставив приклад к плечу. Напарник Шъёйща, имя которого Риньш никак не мог запомнить, чуть погодя, двинулся вслед за ним. Всё было тихо. Внезапно чуть выше по течению ручья Риньш услышал громкий шлепок, а потом всплеск, кажется, кто-то поскользнулся и упал в воду. Он, не думая, прицелился и выстрелил. Граната упала в ручей чуть ниже того места где он слышал шлепок и разорвалась, подняв целый столб брызг. Кто-то закричал Риньш вновь передёрнул затвор, загоняя в патронник боевой и выстрелил на удачу, примерно, туда, где слышал шлепок, раз потом другой. В это время его товарищи успели протиснуться сквозь заросли и открыли огонь, видимо, припав на одно колено. Враги, похоже-что, шли низко пригибаясь и он не мог их видеть. Шъёйщ встал на одно колено, и приготовился стрелять, а потом знаком приказал юноше спускаться.

Риньш, аккуратно не вставая в полный рост двинулся к обрывчику. Он уже слезал, когда услышал звук выдуваемого воздуха, а потом верхушка скалы там, где он только что был, разлетелась фонтаном комьев земли. Риньш кубарем полетел вниз, последнее что он запомнил был сильный рывок, когда линь натянулся, тормозя его падение, а потом была темнота.

Пока Андрей возился с погребальным костром группа подземельцев, как им казалось незаметно, вытащила в туннель спаренную пушку небольшого калибра. Гудя как рой разъярённых шмелей, она извергла в сторону Андрея несколько десятков выстрелов. Усилия были напрасны, снаряды взрывались, не долетая почти двадцати метров, поражаемые лазерами активной брони. Андрей двинулся к ним, не обращая внимания на дождь из осколков. Туннель наполнялся дымом, который судя по всему куда-то стремительно уходил. Видимо, в потолке были вентиляционные шахты. Выйдя на удобную позицию Андрей поднял рельсотрон и, выставив энергию снарядов на максимум, начал прицельно отстреливать камуфляжных. Их было человек двадцать, правда, всего лишь пару минут спустя не осталось и десяти. Ни, казавшаяся им эффективной баррикада из мешков с песком, ни стальной щит пушки, не могли защитить их, а висевший за их спинами беспилотник, постоянно передавал Андрею целеуказания. Оставшиеся отступили в боковой проход. Андрей не спеша двинулся за ними, по дороге полоснув резаком в нескольких местах по обоим стволам пушки, оставив на них при этом глубокие прорези. Узкий коридор вёл к лестнице, на второй из трех этажей этого подземелья. Андрей уже собирался отправиться туда, как получил сигнал о об обнаружении Голубева. Тот был в относительном порядке.

Помещение, где находился врач, располагалось на первом этаже, и Андрей, прекратив преследование убегавших врагов, двинулся дальше по туннелю. Вход на лестницу когда-то закрывала дверь, от которой остался только прочный косяк. Андрей вырезал две полосы металла из щита пушки и заварил ими вход в коридор, который вёл на лестницу.

Дальше туннель шёл прямо. Андрей миновал пять закрытых дверей, прежде чем наткнулся на ещё одну казарму, тоже пустую. Уже выходя, он заметил странный блеск на одной из кроватей, подойдя, он поднял матрац и обнаружил, приделанную под ним, металлическую пластину, испещрённую отверстиями разной формы. Видимо, кровать сломалась и её починили таким способом. Андрей легко отломал её, чтобы получше осмотреть. Она точно соответствовала пазам в том стеллаже, который он видел в машинном зале. Перед ним, похоже, был носитель информации. Андрею случалось читать об опытах по созданию полностью механических компьютеров для работ в нестабильных магнитных полях. Данные в них записывали на перфорированную металлическую ленту. Там всё было просто есть отверстие — единица, нет отверстия — ноль. Код же, использованный здесь, явно не был двоичным.

Итак, эти ублюдки, не только язычники, а может даже дьяволопоклонники, они ещё и вредители, разрушающие наследие великой цивилизации.

Теперь стало понятно, зачем нужна вода. Ручьи служили не для скрытного перемещения, они были нужны для получения энергии, кинетической энергии. Не имея доступа к магнитам, а, следовательно, и возможности пользоваться электричеством, постоянно подвергаясь воздействию чудовищных солнечных бурь, местные построили свою цивилизацию на движении. Этим механизмам не могли повредить ни естественные спутники, ни нестабильная звезда. Куда, вот, только эти инженеры делись? Что их уничтожило и почему местные считают, что они не потомки древних? Что вообще здесь происходит?

Андрей собирался закупорить все выходы и просто утопить здешних обитателей, но теперь всё представало в ином свете. Это подземелье полно драгоценных знаний сгинувшей цивилизации. Заполучи он их, и его враньё о том, что он древний, станет не таким уж беспардонным, а, следовательно, подземелье придётся полноценно зачистить от, завёдшихся здесь, вредителей. В этих мыслях он добрался до конца туннеля. Здесь вместо обычной стены были огромные ворота. Они были заперты хотя, судя по вмятинам и царапинам, их пытались открыть весьма активно.

С боков от ворот были коридоры, уходившие в противоположные стороны, под прямым углом к нему. Правый вёл к лестнице на третий этаж, а левый в блок помещений, используемый сейчас, как тюрьма. В него так же вела лестница со второго этажа. Андрей нашёл пару полосок металла и заварил ими правый проход крест на крест. А сам двинулся в левый, очень скоро дорогу ему преградила закрытая дверь. Её заперли недавно, учитывая, что беспилотник уже успел здесь всё осмотреть. Андрей срезал её и поставил в сторонку. Пока он это делал, в него попал с десяток пуль, некоторые плющились об его броню, некоторые рикошетили, но не могли причинить ему вреда. Он уже шёл по коридору, когда кто-то, чуть высунувшись из помещения слева от него, попытался катнуть в его сторону по полу гранату. Активная броня взорвала её в нескольких сантиметрах от руки бросавшего. Из помещения раздались крики, которые практически сразу приглушили — кото-то зажимал кричавшему рот. Грохнул выстрел и тот затих. Андрей, шёл вперёд, не обращая на это внимания. На встречу ему попалось несколько дверей. Три первых были чистыми их явно не сумели взломать, а вот следующие были грязны, словно на них что-то регулярно проливали, может пищу, а может и нет. Андрей срезал их. Первая камера была пуста, а вот в следующей он обнаружил забившуюся в угол женщину прикрывавшую собой ребенка. Она была невысока ростом, спутанные грязные волосы были огненно-рыжими.

— Не бойтесь, госпожа, я пришёл освободить вас — сказал Андрей, но женщина лишь закрылась руками продолжая вжиматься в угол — подождите меня, пожалуйста здесь, я убью солдат, освобожу остальных и вернусь.

Всё так же, не спеша, Андрей двинулся дальше по коридору. Пленники нашлись ещё в двух камерах, в одной был немолодой истощённый мужчина, в другой ещё одна женщина высокая темноволосая, того же типажа, что и остальные жители предгорий. Когда он выходил из этой камеры, то обнаружил, что коридор впереди перегорожен дверью, её, видимо, сняли с петель и выставили в коридор положив на бок. Стоило ему выйти, как охрана открыла огонь. Первый опыт с гранатой, видимо показался им недостаточным, и они попытали счастье во второй раз. Андрей даже повернуться к ним нормально не успел, как у двери раздался грохот взрывов. Видимо, активная броня расстреляла гранты ещё в руках бросавших. Дверь, которую они использовали для защиты рухнула назад. Грохота не было, так что, скорее всего она упала на тела. Он не сразу понял, что забыл вернуть невидимость, из-за чего и превратился в мишень. Вновь включив маскировку, он подошёл к лежащей двери, легко перепрыгнул через неё и оказался у проема, который вёл в обширное помещение. Там было множество металлических шкафов и столов, сейчас они были повалены на бок. Враги не видели его, и он спокойно зашёл внутрь, выбрав удобную, как ему показалось, позицию и открыл огонь. Охранники стали стрелять в ответ. Пули бессильно рикошетили от брони, распределявшей энергию их ударов. Вдруг нечто с силой ударило его в живот, потом в грудь. Ему вышибло дыхание. Он начал падать назад и получил мощный удар по шлему. Видимо это и была та самая стенобойка.