Оставляю тебе подарок, его носят на шее для защиты от зла, а она лишней не бывает.

С уважением Андрей Древний»

Лист металла внизу был скручен в трубочку, надсечённую по все длине, так что искательница легко смогла вскрыть его ножом, в ней оказался кулон в виде креста, украшенного какими-то драгоценными камнями и сложным орнаментом более чем искусной работы. С задней его стороны было стилизованное изображение рыбы. Лалтхи мельком глянула на него, а потом перечитала послание. Предпоследнее слово записки было для девушки совершенно непроизносимо, да и просто прочитать его ей удалось с трудом, а вот слово «Древний» она как раз-таки поняла прекрасно.

Её просто распирал гнев, этот нахал смел не только не высказывать ей должного уважения, так он ещё и поупражнялся в сарказме, издеваясь над её непривлекательной внешностью, и вновь сделал замечание относительно вырвавшегося ругательства. Да, как это мерзавец смел, он ей угрожал, да ещё так нагло. Однако гнев её немного ослаб стоило ей коснуться украшения. В нём была сила, много силы, какой ей ещё не приходилось ощущать. И эту силу вполне можно было взять и использовать. Раньше девушке не приходилось получать в подарок украшения, тем более такие дорогие, да ещё и дающие силу и выбросить его ей было просто жалко. Лалтхи фыркнула себе под нос — «Ты совсем дурак, если решил купить меня, какой-то там побрякушкой». Девушка нашла на удивительно тонкой и прочной цепочке крохотный замочек, легко открыла его, надела цепочку на шею и, застегнув, спрятала украшение под одежду.

Когда Лалатхи вернулась слышащие уже прибыли, один из них присоединился к основному отряду, командовать которым отрядили Шыйра, как не поддавшегося панике в форте, а остальные пошли в лагерь, откуда они должны были разойтись по местам назначения.

Основной отряд выдвинулся в указанном Лалтхи направлении к пещере в которой отдыхал древний. Солнце ещё только миновало зенит. Им предстоял длинный и очень тяжёлый день.

Отряд, возглавляемый сотником Шыйром, весь день поднимался в горы. Солнце уже скрылось, а они так и не достигли пещеры, где древний, судя по ощущениям Лалтхи, возился со своим механизмом. Все были измотаны подъемом, к тому же у нескольких солдат начались головные боли и слабость. Их пришлось тащить практически на руках, а данное им снадобье, кажется, совсем не помогало. Привал устроили на нешироком уступе, лишь когда совсем стемнело. Палатки не ставили, костров не разжигали. Увы, это не помогло.

-----------------

Андрею немилосердно хотелось спать, но местные явно собирались его преследовать. Судя по данным беспилотников форт гудел, как развороченный улей. В городе уже была объявлена мобилизация, а паровозы так и шныряли между городом и фортом, доставляя туда имущество и мобилизованных.

Андрей нарезал краденые штыри на равные отрезки плазменным резаком. У крестовика имелась система изготовления снарядов для ручных рельсотронов, которая требовала использования заготовок определённого размера. Он битый час засовывал в нутро машины обрезки штырей и получил больше полутора тысяч пуль. Закончив с этим, он присел отдохнуть к стене пещеры и сам не заметил, как заснул.

Разбудил его сигнал Ильича об опасности, он был несколько неуместен, потому что никакой опасности не было, впрочем, Андрей был даже рад. В пакгауз, где хранили механизмы древних, заявилась искательница. Наорав на сторожа, она-таки попала внутрь, где обнаружила его письмо. В процессе чтения на её лице выражение быстро менялось от интереса к гневу. Потом она открыла скатку листа ножом и мельком глянув на подарок, кажется перечитала письмо ещё раз, при этом разозлившись ещё сильнее. Андрей с неподдельным интересом наблюдал, что же будет дальше. Он положил туда нательный крест своей матери, почти фамильную драгоценность, он был изготовлен известным ювелиром и украшен камешками с Марса, и, естественно, освящен установленным порядком. Крест, к слову, достался матери от какой-то, толи двоюродной, толи троюродной прабабушки, которую тем не менее мать знала очень хорошо и немало Андрею о ней рассказывала. Короче вещица была со своей историей. У креста была одна интересная особенность с задней поверхности была не только надпись, «Спаси и сохрани» но и изображение древнейшего хритсианского символа — рыбы.

Искательница с видимым интересом рассмотрела крест и надела его с явным удовольствием. По дороге обратно на станцию, она несколько раз его доставала, рассматривала и выглядела при этом как кошка, стянувшая рыбу.

Андрей, ожидал чего угодно, но только не вот такой реакции. Честно говоря, он был искренне убеждён, что эта вредная девица отбросит крест в сторону или ещё что сделает, но оставлять себе не будет. Ему пару раз случалось видеть, как люди, швыряли в сторону просто брелок с крестом, утверждая, что укололись о полированный шар. Теперь же получалось, что он подарил практически самую дорогую свою вещь, взбалмошной рыжей местной ростом метр с кепкой, которую считал натуральной ведьмой. По сути наихудшему своему здесь врагу! Забирать подарок теперь было глупо. Ну и ситуация. Да что ж такое-то, а?!

Немного погневавшись Андрей успокоился. Когда-то давно мать говорила, чтобы он отдал крест и кольцо своей невесте. Его бывшая жена Таня, с которой их поженили ради здоровых детей, была неверующей и носить их не стала. Вот он и таскал с собой, эти две, по сути ненужные ему вещи, больше трёхсот объективных лет.

А может оно и к лучшему? Может стоит забыть обо всём? В конце концов, если благодаря этому крестику, вечно всем недовольная рыжая станет немного больше улыбаться, так всё было и не совсем зря? Бог его знает! Бросив злиться, он встал и двинулся готовиться к реализации следующей своей задачи — поиску доктора Голубева. А для этого нужно было сначала починить привод ног крестовика, чем Андрей и занялся.

Следовало признать призрак знал своё дело и подставил машину под удар снаряда, так, чтобы повреждения оказались максимальны. У привода в нескольких местах потекла гидравлика и частично оказались повреждены искусственные мышцы, вся эта машинерия приводила в движение ноги шагохода, делая его чрезвычайно маневренным и удивительно тихим. С гидравликой Андрей провозился недолго, повреждённые детали он просто заменил отпечатанными на аддитивной машине (она же 3D принтер) крестовика. С мышцами пришлось возиться дольше, в отличие от живых, искусственные мышцы не были способны регенерировать и пришлось потратить почти восемь часов на то чтобы скрепить разрывы и загерметизировать их оболочки.

Когда отряд уже укладывался спать, Лалтхи почувствовала живой взгляд, древний смотрел на них через прицел. Искательница теперь чувствовала всё намного тоньше, особенно его. Странное украшение и правду придавало сил. Оставался один вопрос: зачем древний дал ей оружие против самого себя? Или он не знал о свойствах кулона, или с украшением было что-то не так? Может, оно обманывало её. Тот, кто в состоянии вложить такую силу в вещь, наверняка, может обмануть чувства искательницы. Лалтхи, стараясь не шуметь, перекатилась за камень, кажется, здесь её будет труднее достать. Остальные, ничего не замечая, готовились ко сну. Она ожидала чего угодно, но только не того, что случилось дальше. Взгляд исчез, а секунду спустя в небе над их импровизированным лагерем закружилось несколько солнц, казалось, вновь наступил день. А потом Лалтхи почувствовала, что древний смотрит сразу из всех этих штук. С минуту спустя раздался громкий голос он произносил слова резко и с незнакомым акцентом.

— Дама и господа! В этот замечательный вечер мы счастливы приветствовать вас на нашем концерте. Вставайте! Как можно спать в такую ночь!? Сегодня вместе с вами мы усладим свой слух лучшими шедеврами музыки прошлого. Только сегодня и только для вас все хиты ансамбля «Тру-у-пы лю-ю-доедов»! Не благодарите! — полный едкого сарказма голос древнего стих, а со всех сторон начало нарастать низкое биение, отдававшееся в животе и, словно бы, бившее по голове. Оно всё ускорялось, то становясь выше то ниже, а потом зазвучало нечто напоминающее музыку.