Солнце садилось, окрасив все вокруг красным сеянием. Он решил последний раз окинуть взглядом форт. Всё шло по плану кроме одного: у причала сейчас находилась весьма странная лодка, напоминающая надувные лодки с Земли, которые Андрею приходилось видеть ещё в детстве. От неё, к воротам форта направлялась фигура, одетая в какой-то странный шлем и жилет. Над ней Ильич аккуратно подписал Лалтхи.

Андрей ругнулся, рыжая с её неординарными способностями могла испортить весь его замечательный план. Кстати, как это она умудрилась без техники, так быстро добраться до форта? И тут его осенило, похоже, что она сплавилась на этой странной лодке вниз по горной реке. Андрей прошёл через многое, но глядя на объемную карту русла реки, вынужден был признать, что даже он, сто раз бы подумал, прежде, чем заниматься подобным. «Ну да ладно» — решил он — «будем импровизировать!».

Выбравшись из крестовика, он покрепче притянул к плечам сумку и побежал к форту. Бежалось ему легко, вечерний воздух был тих и спокоен. Он уже добрался до рва, когда представление началось. Беспилотники врубили шумоподавление, посылая на встречу, звуку волны, гасящие его. По дорогам ко всем трем воротам шли, уже зарекомендовавшие себя персонажи черной комедии, отвлекая на себя внимание охраны. Не обращая на них никакого внимания, Андрей перебрался под водой через ров. Собственно, это был один из опаснейших моментов, охрана могла заметить рябь от движения на воде, но солдаты были слишком заняты голограммами. Вверх по отвесному склону, переходящему в стену Андрей забрался, словно гекон легко, но, увы, совсем не быстро. Оказавшись на стене, он не спеша двинулся по ней в сторону здания, превращённого в морг, щедро раздавая заряды из станера, всем, кто попадался на глаза, что только усиливало и так уже начавшуюся панику. Он почти добрался до места, когда вдруг из-под его ног во все стороны полетел целый фейерверк мелкой каменной крошки, выбиваемой пулями. Группа солдат из ближайшей башни безуспешно палила по нему из всех имеющихся стволов. И почему только он не удивился, увидев на мгновение мелькнувшую в одном из окон, растрёпанную рыжую косу? Оглушив тех, кто неосторожно высовывался из-за укрытий, Андрей перепрыгнул через парапет, и на всех шести конечностях побежал с внутренней стороны стены, вне сектора обстрела солдат. Использовав при этом ещё одну заготовку. Это было его собственное голографическое изображение, слегка доработанное Ильичом. Солдаты отвлеклись на него меньше чем на минуту, но Андрею большего было и не нужно. Он уже оказался у нужного ему здания и спрыгнул на него.

С крыши на лестницу вела стальная дверь, которая была заперта изнутри, будь на его месте обычный человек, это препятствие было бы непреодолимо, но Андрей, использовав в качестве прикрытия дым голографического пожара, просто срезал её плазменным резаком и рванул вниз по выщербленным ступеням. Час был уже поздний и в здание оставалось трое врачей да пятеро охранников, вырубить которых не составило труда. Сложив бессознательных в караулке у выхода, он двинулся в подвал, где хранились тела. По дороге прихватив рельсотроны, таки отрезанные местными от шнуров, которыми те крепились к запястьям его товарищей. Андрей прицепил оба ствола за спину и продолжил свой путь. Когда он спустился, то обнаружил к своей огромной радости, что вскрыть экзоскелеты ещё не успели или не смогли. Скафандры были пробиты, из отверстий уже подтекала сукровица, скапливаясь под телами.

Самым безопасным для местных было убить и сжечь всех, кто хоть в какой-то степени контактирвал с телами, но установить их Андрей не имел никакой возможности. К тому же массовые убийства вряд ли были бы восприняты, как акт дружбы и добрососедства. Он отцепил от экзоскелетов покойных товарищей съёмные модули и коротко помолился. Обложил тела шашками пиросостава, подключив к каждой запал с дистанционным управлением. Теперь оставалось разложить по зданию такие же шашки и, стерилизовав свой экзоскелет перекисью, вытащить оглушенных наружу.

Покончив с делами, Андрей принялся выносить людей из здания по четверо, раскладывая на плиты двора. Большая часть защитников форта сейчас была занята в других его частях, о чем позаботились голограммы. К тому же вокруг здания свирепствовал голографический пожар, который весьма натуралистично звучал сквозь шум, подобно смеху и песенке голограмм. Благодаря всему этому Андрей не очень-то спешил. Когда он выносил вторую четверку из двери здания, ему на встречу из несуществующих клубов дыма и пламени вылетела искательница. Увидев её, он сразу же отдал приказ на воспламенение и жадное пламя начало поедать нутро здания.

Вид девушка имела чрезвычайно грозный, обычной её шапочки на ней не было, рыжие волосы растрепались и просто сияли в свете голографического пламени. Глаза её горели яростью, на губах играла злобная ухмылка, двумя руками она сжимала револьвер. К картинке следовало ещё добавить рост, чуть больше полутора метров… Андрей даже на секунду залюбовался, и зря, о стекло его шлема расплющилась пуля, потом вторая. Следовало признать стрелять рыжая умела превосходно.

— А ну, отпусти их! — заорала искательница, а потом произнесла ещё что-то, будто выплюнула. Андрей, прекрасно слышавший сквозь шум, не понял её и автоматически запросил перевод, вместо которого на стекле его шлема появились слова, записанные знаками транскрипции и пояснее — «непереводимая игра слов». Он сказал, так, чтобы слышала искательница:

— Приличные девушки, так не выражаются — говоря это, Андрей сделал два длинных шага ей на встречу, а затем аккуратно опустил свою ношу на брусчатку. Развернулся и двинулся обратно в дверь. В спину ему ударилась одна пуля, потом вторая. Несколько секунд спустя на него хлынул целый свинцовый град. В этот момент ему показалось, что его ударили по голове. Мир закружился, он споткнулся и лишь чудом удержался на ногах, ухватившись за дверь. Закрывая её, Андрей увидел, что к искательнице присоединились несколько солдат, стрелявших по нему из винтовок. Он закрыл дверь на засов и двинулся внутрь, огонь здесь уже полыхал во всю, пожирая деревянные полы и медбель. Борясь с головокружением, он двинулся сквозь дым и пламя наверх на крышу. Оттуда благополучно перебрался на стену, с которой просто спрыгнул и, раскрыв перепонку, заскользил по воздуху, как белка летяга. Он приземлился метрах в трёхстах от подножия холма и, виляя словно пьяный, припустил к крестовику.

Андрей пробежал уже около полукилометра, когда сработала активная броня, сбив летевший в его сторону артилерийский снаряд. Тот взорвался в воздухе. Ударной волной Андрея бросило на землю, но он, вскочив, побежал ещё быстрее, выставляя максимальную дальность уничтожения подлетающих боеприпасов. Меньше минуты спустя над ним взорвался ещё один снаряд, а потом второй, третий. Ударными волнами Андрея швыряло словно перышко, но экзоскелет защищал его от ударов. Уже на склоне холма, Андрей увидел, что сначала один, а потом второй и третий снаряд взорвались на вершине. Местные целились в шагоход. Его активная броня почему-то молчала, приказав машине немедленно уходить, он стал, как мог быстро огибать склон, стараясь покинуть зону поражения. Увы, он опоздал, один из снарядов попал в заднюю часть крестовика, швырнув его вперед. Машина, ломая деревья, кубарем покатилась вниз по склону.

Лалтхи мокрая и уставшая шла от пристани к форту Йтьц, когда почувствовала живой взгляд, и, что самое неприятное, сейчас его обладатель был не за горами, а совсем рядом. Он явно к чему-то готовился и совсем не трудно было догадаться, к чему. Искательница ускорила шаг, по спине её больно била сумка с сухой формой и оружием. Подойдя к закрытым воротам, она обнаружила, что рядом с ними была низенькая дверь в караулку. Лалтхи постучала в неё и, минуту спустя, в ней открылось маленькое зарешёченное окошко, из которого выглядывал солдат.

— Кто идёт? Стой…те — удивленно проговорил он, увидев на плече девушки знак высшего посвящения Ордена.