— Боюсь моя милая, мы накликали на себя гнев древних. Никто даже не подумал отдать последние почести павшим войнам — устало сказала Лалтхи.

— Древний это, тот, который забирает у них сознание? Так ведь, учитель? Он пришёл за лекарством, оно делает с человеком ужасные вещи. Учитель, зачем оно ему? — озадачено продолжала девочка — А ещё он… ему нужны какие-то штуки, которые горят. Он хочет сжечь тела своих товарищей и всех, кто с ними соприкасался, не надо было их трогать, в них кроется страшная опасность — глаза девочки остекленели, она смотрела куда-то вдаль. Голос её был удивленным. Она, кажется, не могла до конца понять, то, что ощущала.

— Лийши, да как? почему ей всё, а мне… — закричала Шайе и выскочила из комнаты.

Лалтхи подсела к Лийши и, обняв её, произнесла:

— Леди Лащ идите успокойте Шайе — скомандовала Лалтхи, а потом на много м😌ягче продолжила, обращаясь к Лийши — Не бойся, всё будет хорошо, моя девочка. Мы не оскорбляли память тех воинов. Всё будет хорошо, тебе надо отдохнуть. Давай вместе со мной пойдём по лесу к твоей поляне — голос Лалтхи стал размеренным, она отпустила воспитанницу? села напротив и, скопировав её позу, поймала ритм дыхания — ты дышишь ровно, вдох, выдох. Воздух медленно заполняет тебя, выходя сквозь кончики пальцев, вдох, и выдох — когда они стали дышать одинаково, искательница продолжила, голос её стал гипнотическим — ты идёшь по редкому лесу, по тропинке среди листьев папоротника. Небо чистое, солнце ласковое….. — искательница говорила и говорила. Девочка закрыла глаза, и завороженно слушала. Наконец, когда искательница закончила. Девочка полностью успокоилась и стала такой же, как обычно.

Это упражнение они отрабатывали множество раз. У каждой из них было место, куда они могли уйти от своих ощущений, закрыв свой разум. Сегодня, наверное, впервые, одна из воспитанниц Лалтхи использовала его по прямому назначению.

Девочки отправились утешать Шайе а потом обедать, а Лалтхи пошла к коменданту, застав у него Вьйна оживленно что-то тому рассказывающего. Когда она вошла, мужчины прервались.

— Храбрый Шыйх, господин Вьйн. У меня плохие новости. Древний пришёл к небесной рыбе, он оглушил охрану и хочет забрать что-то для погребального костра. Боюсь, этой ночью, он нападет на Йтьц. Надо их предупредить и… мне нужно в форт.

— Я пойду с Вами — сказал Вьйн.

— Не стоит, там достаточно людей, лучше охраняйте лагерь.

— Я не готов отпустить, Вас, без охраны — сказал он.

— Лучше, Вы, Шыйх отправьте того, кто поможет мне спуститься быстро. Всё случится этой ночью…

В этот момент дверь распахнулась, на пороге стояла Лийши, блуждая взглядом по комнате.

— Го. господин Шыйх, учитель. Древний… Он забрал плохое лекарство, но рыба не разрешила его использовать, а теперь… теперь он идет к форту…. Зачем, зачем, оно ему?

— Леди Лийши, какое лекарство? — вкрадчиво спросил комендант.

— Оно убивает в человеке любовь… а теперь он идет к форту.

Вьйн шокировано посмотрел на Шыйха.

— Пряность западян — в один голос произнесли они — вот уж не ожидал, что древние таким пользуются — мрачно сказал комендант.

— Он заставляет людей видеть, то чего нет, он так пугает, а сам делает, то, что ему нужно. Там очень страшная песенка…. Ть’йлйи-ть’йлйи-б’ом кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом к тем, кому не спиться… — мелодично пропела девочка — этой песенки, все боятся — Лийши, вдруг снова стала сама собой. Лалтхи удивленно уставилась на неё. Кажется, девочка смогла самостоятельно закрыть свой разум.

— Если древний умеет внушать иллюзии, то им там не справится без искательницы — сказала Лалтхи — господин Шыйх, есть ли способ спуститься быстро?

— Да, но он вам не понравиться — ответил комендант.

— Это слишком опасно, так риско….

— Что раскудахтался, стражник? — зло спросила Лалтхи — не переломлюсь, такого повидала, тебе в самых страшных кошмарах не снилось.

— Что-то мне подсказывает, вам учитель, в форте бояться нечего, а вот спуск по реке, это другое — спокойно ответил Вьйн.

— Прокатится по реке на лодочке — всегда мечтала — с фальшивой легкостью неспешно проговорила искательница.

Знай Лалтхи заранее, что ей предлагает Шыйх, никогда бы не согласилась. Её сопровождал проводник, который привел их сюда. По его словам, сплавляясь по реке, к вечеру они смогут оказаться у форта. Вдвоём они оделись в жилеты из толстой древесной пробки, надели крепкие шлемы и закрепились ремнями в лодке. Это была самая странная лодка, какую искательнице только приходилось видеть в жизни. Она состояла из двух кожаных труб, заполненных пробковыми дисками, благодаря которым те отлично гнулись. Из таких же труб состояли и скамейки, к которым они привязали себя ремнями. Даже дно было кожаным. Проводник, которого звали Шрой, расположился на корме, а Лалтхи посадил вперёд. Стоило им оттолкнуться от берега, как течение подхватило лодку и стремительно понесло.

Река, извиваясь по склону горы, как разъяренная змея, спускалась вниз порой под головокружительными углами, местами она ныряла в узкие ущелья, образуя безумные стремнины, а местами пробивалась через пороги. Странная лодка оказалась удивительно прочной. Наталкиваясь на камни или попадая на порог, она изгибалась, казалось, под самыми невозможными углами, не ломаясь. Действительно солнце ещё не село, а мокрая и еле живая от усталости Лалтхи уже стояла на пристани форта Йтьц.

Андрей поставил крестовик на холме примерно в двух километрах от форта Йтьц. Холм этот порос редким лесом и представлял для шагохода почти идеальное укрытие. Здесь были явные остатки старых укреплений. Огромные каменные плиты были в беспорядке разбросаны то тут, то там. Сохранился даже угол циклопической стены глубоко вросшей в землю, но все ещё впечатляющей своей мощью.

Сидя в крестовике, Андрей обдумывал план действий. Форт представлял собой трехлучевую звезду, в углах которой располагались мощные бастионы, каждый из которых венчала башня высотой почти двадцать метров. Между собой они соединялись стенами почти шестиметровой высоты. В основаниях лучей звезды располагались ворота. Склоны холма, на котором стоял форт, круто спускались вниз, обрываясь в широкий ров, соединенный двумя каналами с рекой. Внутри форта находились несколько четырёхэтажных зданий. Самое северное из них, обычно использовавшееся под склад, было переоборудовано в импровизированный морг, где и хранились тела космонавтов. Следовало признать, что охрана и форта, и самого здания была организована весьма профессионально. Андрей учёл удачный опыт прорыва к стрижу и сформировал задание для Ильича на новый набор голограмм. В этот раз они должны были создаваться индивидуализировано в зависимости от места, где находился противник. Результат его порадовал, правда, Ильич был крайне возмущён тем, что требовалось пригнать столько беспилотников, однако, в конце концов, сдался. Примерно через час возни Андрей удовлетворился сформированной программой, оставалось только ждать прибытия беспилотников.

Сам Андрей стал размышлять о поисках доктора и, увы, как не корпел над картой, найти базу противника ему не удавалось, единственной зацепкой оставалось, то, что камуфляжные быстро прибыли на место крушения, а, оказавшись на месте, вызвали подкрепление со взрывчаткой. Радио в этот момент не работало, оставалась либо проводная связь, либо слышащие. Вторым важным обстоятельством было, то, как быстро они ретировались, узнав откуда-то о приближении совсем небольшого отряда Ордена. Вряд ли они испугались вступать в бой. Единственным, что могло их напугать, было обнаружение их базы, секретность которой, видимо, была для них крайне важна. Очертив район поиска, Андрей потребовал у Ильича, после штурма форта, запустить поисковые беспилотники по руслам ручьёв и звериным тропам, которые могли служить, для незаметного перемещения, а также каталогизировать все пещеры, в этом районе. За этим занятием Андрей не заметил, как над крепостью скопилось достаточное количество шпионов, а некоторые из них залетели внутрь зданий.