Мы с Темгоном быстро закончили нашу скромную трапезу, и девушка, которая сегодня работала в столовой (одна из тех женщин, кто решили не переселяться в Приют), как раз убирала грязную посуду со стола, когда пришёл младший офицер стражи и сообщил о прибытии одного из пограничников с дальних постов с докладом о том, что примерно через полчаса биологи достигнут границ Лагеря. Мне, как фельдмаршалу Гвардии, следовало лично встречать долгожданных гостей, однако мои ближайшие помощники, конечно, также желали присутствовать при столь выдающемся событии, поэтому на выходе из помещения я и вождь странников увидели не только Моглурна, но и терпеливо ожидавших нас Ремара, Тима и Лену. Здесь собрались все мои близкие друзья, кроме Водана, и после короткой беседы мы вшестером направились к главному входу в полость. Население Лагеря было заранее предупреждено о скором появлении бойцов Аливабдола, и гвардейцы надели лучшие одежды, облачились в доспехи, вооружились до зубов и выстроились в специально отведённых местах по периметру полости, чтобы произвести должное впечатление на долгожданных союзников и поприветствовать их соответствующим образом. В противоположной от входа стороне поселения наши люди уже много дней назад установили несколько крупных шатров для солдат биологов с отдельной и, как мы считали, удобной для них столовой и выстроили из жердей и брёвен большой загон для хамелеодилов, причём в том месте, где располагался один из резервных выходов с артерией, ведущей в полость с богатой вегетацией. По своему возвращению из Колонии бригадир поведал, что боевые пресмыкающиеся звери биологов являются всеядными, но я надеялся обеспечить их кормом в основном за счёт пастбищ с густыми зарослями трав. Прежде чем нам удалось увидеть приближение отряда, мы почувствовали резкий запах животных. В ту секунду у меня появилась мысль, что по этой причине они не годятся для неожиданного нападения, хотя у нас, в принципе, не было в планах использовать хамелеодилов в подобных целях, к тому же мы до сих пор так и не смогли установить, сохраняют ли зомби после гибридизации способность к обонянию. Скорее всего нет, судя по тому, какая тошнотворная вонь исходила от них самих в большинстве случаев.

Спустя несколько минут после того, как мы почувствовали специфический запах, в проёме входа появились воины нашей стражи, а уже за ними показались первые чешуйчатые звери с наездниками на их спинах. В своё время Ремар достаточно хорошо описал нам и биологов, и ящеров, поэтому большинство из нас было подготовлено к этому неординарному зрелищу, хотя, безусловно, нашлись и такие гвардейцы, кто не смог скрыть своего изумления. Два десятка хамелеодилов стали для меня приятным сюрпризом, поскольку я рассчитывал на меньшее количество, но правитель Ививбол, похоже, всерьёз обеспокоился нашествием молчунов и решил увеличить помощь Гвардии. Позади животных вышагивало около сотни солдат, и при виде их шестиногих муравьиноподобных тел с грозными острыми роговыми наростами на конечностях и серыми хитиновыми панцирями душа моя возрадовалась, а в сердце затеплилась надежда на скорую победу. Вдалеке виднелись полицейские из группы Олмера; после долгого отсутствия и ожидания они вернулись домой и наверняка стремились как можно быстрее встретиться с друзьями и близкими, но воинская дисциплина не позволяла им пока покинуть своё место в самом хвосте процессии. Наездники притормозили хамелеодилов и поставили их в одну шеренгу передо мной и моими товарищами. Могучие звери застыли в неподвижности, расставив лапы и опустив заднюю часть туловища к полу; их длинные пасти были широко раскрыты, демонстрируя нам мощные клыки и тонкий алый язык. Пока солдаты выстраивались за туловищами животных, со спины самого крупного хищника ловко спрыгнул его хозяин и резво засеменил прямо к нам шестерым, при этом его абсолютно лысая, полуприкрытая хитиновыми щитками, но всё-таки человеческая голова (в отличие от тела, напоминавшего гигантское насекомое) была обращена в мою сторону. Возможно, тот факт, что я стоял в центре нашей маленькой группы и единственный из всех не имел при себе оружия, позволил ему безошибочно идентифицировать меня как главного гвардейца. При его приближении Моглурн потянулся за своим мечом, но я коротко велел страннику сохранять спокойствие, и он нехотя убрал ладонь с рукояти оружия, однако встал почти вплотную ко мне, чтобы своевременно реагировать в случае возникновения опасности для моей жизни. Биолог остановился за несколько шагов от нас, медленно покачивая продолговатое туловище на шести когтистых ногах, как будто он готовился к прыжку, и при виде этих пружинистых телодвижений на стиснутых скулах телохранителя Великого Номада заиграли желваки.

— Кто из вас представляет здесь власть? — несколько дерзко и самоуверенно спросил солдат, не сводя с меня пристальный взгляд своих безбровых глаз. — Моё имя — Аливабдол, я назначен правителем Ививболом командующим специальным воинским подразделением Колонии для оказания помощи Гвардии Ковчега в борьбе с армией гибридов.

— Меня зовут Кай Руссов, я фельдмаршал армии сопротивления. Мы рады приветствовать доблестных воителей вашего великого племени на нашей земле! — отозвался я и по очереди представил командиру союзников Темгона, Моглурна, Лену и Тима, а также Ремара, который с дружеской улыбкой кивнул биологу, и тот ответил ему аналогичным образом. Оба они, вероятно, сразу же узнали друг друга, но до этого момента, придерживаясь правил субординации, не подавали вида в присутствии высшего начальства.

— Моё почтение фельдмаршалу и его военачальникам! Бойцы Колонии готовы служить идеалам Гвардии и направлять хамелеодилов на врага всего живого во благо обитателей ковчега! — торжественно провозгласил Аливабдол, и из глоток его сородичей прогремел многоголосый воинственный клич, поддержанный пронзительным свистом, воодушевлёнными криками и радостными возгласами гвардейцев.

Когда шум стих, я в течение примерно пятнадцати минут обсудил с командующим биологов общие детали и собирался уже лично показать ему специальный участок на территории Лагеря, предназначенный для расположения его людей и боевых зверей, как вдруг в последних рядах солдат — там, где стояли полицейские Олмера, — раздались гневные голоса, явно свидетельствовавшие о какой-то стычке. Через пару секунд завязалась потасовка, но быстро прекратилась, и полицейские моментально сгруппировались, по-видимому, обступив ссорившихся плотным кольцом из своих тел. Мне стоило больших усилий скрыть своё раздражение, так как это неприятное событие произошло в самый неблагоприятный момент и являлось крайне нежелательным, ведь у наших новых союзников могло возникнуть устойчивое впечатление, будто в Гвардии хромает дисциплина, или что между некоторыми нашими воинами существуют серьёзные распри. Стараясь говорить спокойным тоном, я отдал приказ Тиму сопроводить биологов и животных к месту их дальнейшего пребывания и коротко, но вежливо попрощался с Аливабдолом, а сам немедленно направился к людям Олмера. Темгон, Лена, Ремар и, конечно же, Моглурн тут же последовали за мной. Заместитель бригадира первым заметил наше приближение и вышел нам навстречу.

— Прошу прощения, фельдмаршал! Произошёл неприятный инцидент, — с видимым смущением доложил он.

— Что случилось, Олмер? — опередив меня, спросил на ходу Ремар.

— Зикур убил какого-то другого ангела...

Это неожиданное известие заставило всех нас резко остановиться. Я не мог поверить своим ушам. Темгон нахмурился, а Моглурн мгновенно обнажил свой клинок.

Полицейский взглянул на оружие в руках моего телохранителя и сообщил:

— В этом нет необходимости. Мы уже связали Зикура. Он теперь безопасен.

— Как это произошло? — строго обратился бригадир к своему подчинённому. — Погибшим ангелом может быть только Геральдус! Он совсем недавно в Лагере, и других мужчин-ангелов, кроме генерала Водана, который, между прочим, сейчас в Приюте, здесь не было.

— Пару минут назад один пожилой воин с татуированным лицом приблизился к нам; он улыбался и был очень оживлён. Очевидно, ему рассказали, что с моим отрядом придёт в Лагерь ещё один ангел, и он хотел с ним встретиться...