Испытания первых устройств, смонтированных из добытых частей ликвидированных слуг суперкомпьютеров, принесли неожиданный результат: сразу же после активации прибора структура поверхности в том месте, где он был установлен, лишалась своей статичности и происходило последовательное расщепление и свёртывание материи, приводящее к образованию цилиндрических каналов. Проще говоря, шокер «пробивает» проход в твёрдых слоях материала так, как бур сверлит скважину, и это процесс продолжается до тех пор, пока новообразованный туннель не состыкуется с другой, уже существующей, артерией или не примкнёт к какой-нибудь полости, находящейся поблизости. Впрочем, применение вибрационных устройств вызывало не только Раскрытие (этот термин гвардейцы стали употреблять для описания эффекта появления сквозных проходов), но и Смыкание, для чего, в принципе, и создавалось данное приспособление. Со временем Раскрытие приобрело даже большее значение, так как позволяло обеспечить воинам относительно безопасный отход с поля боя, если итог сражения складывался не в их пользу, а последующее за ним Смыкание контуров помещения, в котором был задействован прибор, служило надёжным средством уничтожения превосходящих сил противника и спасало отступающих от преследования. Единственным недостатком шокеров являлось их малое количество, и наши бойцы вынуждены были использовать эти аппараты только в крайних случаях. Киборги больше не пытались штурмовать Новые Земли, следовательно мы не могли восполнить запасы аккумуляторов и других необходимых деталей, что стало серьёзной проблемой для нас, и если бы не Научный Отдел, то на сегодняшний день у нас осталось бы в наличии всего лишь несколько экземпляров. Дежурный Смотритель пообещал предоставить в распоряжение Гвардии большую партию шокеров, произведённых в цехах его отсека. Браун сдержал своё слово, и несколько дней назад в Лагерь вернулась экспедиция, возглавляемая Тимом и Леной, с несколькими гужевыми повозками (так как тягловых животных у нас не было, пришлось вместо них использовать гвардейцев), доверху наполненными не только клинковым оружием превосходного качества, но и импульсными раздражителями, которые конструктивно и по удобству эксплуатации существенно отличались в лучшую сторону от наших достаточно простых устройств.
За последнее время произошло действительно много положительных перемен. Группа пилотов-андроидов вместе с Ремаром благополучно достигла места расположения ангара с космическими челноками и беспрепятственно проникла на территорию ранее недоступного объекта. Данная операция была не только частью сделки с Прометеем, но и нашим долгом перед андроидами, ведь те не побоялись покинуть свой отсек и примкнуть к Гвардии Ковчега. Без нашей помощи они не сумели бы добраться до ангара, и тогда у их марсианских родственников по происхождению не осталось бы ни малейшего шанса на безопасное будущее. Корабли стартовали, и все мы искренне надеялись, что эта миссия завершится удачно, хотя её успех не сулил гвардейцам прямой выгоды. Пилоты улетели на Фобос, а бригадир возвратился в Лагерь с двумя ангелами — воином-ветераном Геральдусом и его дочерью, которых он повстречал на обратном пути. Как оказалось, оба они были старыми знакомыми Тима, и неожиданная встреча принесла всем троим много приятных эмоций. Буквально через пару дней после этого события пришла радостная весть о приближении военного отряда наших новых союзников, биологов, но она, к сожалению, омрачилась резким заявлением андроидов. Упрямцы так и не смогли пересилить в себе ненависть к своим извечным противникам и категорически отказались не то чтобы сотрудничать, но даже находиться в одном месте рядом с биологами. Все мои доводы о том, что необходимо забыть прежнюю вражду, иначе нам не совладать с общим врагом, не принесли положительного результата. Андроиды грозились навсегда уйти из Лагеря и больше не иметь дела с Гвардией, если их будут вынуждать сражаться бок о бок с шестиногими солдатами. Когда я уже почти отчаялся их переубедить, с оригинальным предложением вдруг выступил Водан. Согласно его плану, всем без исключения андроидам следовало перебраться в Приют. Такой шаг не только решал проблему непреодолимой неприязни последних к биологам и исключал вероятность возникновения конфликта между ними, но и значительно усиливал оборонный потенциал той полости, где проживало самое уязвимое население — дети, женщины, старики и раненые гвардейцы. Поначалу мне не хотелось уменьшать контингент защитников Лагеря, поскольку наши разведчики докладывали, что гибриды почему-то усилили свою активность на Новых Землях, и численность их отрядов заметно возросла, кроме того, в приграничных районах Потерянных Земель стали часто появляться киборги, что являлось довольно тревожным сигналом, хотя опасность Смыкания по-прежнему не позволяла этим существам зайти в запретную для них зону. Хорошенько поразмыслив, я понял, что другого выхода у нас нет, и если мы не хотим потерять дружеское расположение андроидов, то следует учитывать их пожелания, поэтому в итоге одобрил идею ангела.
Генерал вызвался лично сопровождать наших новых друзей и проследить за тем, чтобы их надлежащим образом приняли в Приюте. Его решение удивило меня, так как подобное поведение было ему совсем не свойственно, ведь он предпочитал не покидать пределов Лагеря, когда в этом нет экстренной необходимости. Он всегда старался держать войско под своим неустанным контролем, а в разъездах выполнять подобную задачу, разумеется, намного сложнее. После того как андроиды покинули расположение армии, Ремар объяснил мне необычный поступок нашего общего друга. От наблюдательного полицейского не скрылось взаимное притяжение, возникшее между Ксеньей, дочкой Геральдуса, которую отец по её же просьбе отправил в Приют, и бывшим лордом Последнего Убежища. За все годы, что Водан провёл на службе в Гвардии Ковчега, он так и не нашёл себе спутницу жизни, несмотря на то, что к нам периодически приходили молодые беженки, и генерал мог бы связать свою судьбу с одной из них. Зная о его преданности идеалам сопротивления и его одержимости войной с молчунами до победного конца или до момента собственной смерти, я думал, что у него в сердце не осталось места для каких-нибудь иных чувств, но бригадиру удалось меня переубедить. По мнению Ремара, ангел не сумел избавиться от предрассудков, имевших когда-то распространение в его родном племени, и по этой причине не допускал даже мысли о любовной связи с женщиной из другого народа. Мне это казалось довольно диким, но кто я такой, чтобы судить о людях, родившихся и выросших в нецивилизованном обществе? Появление Ксеньи, которая была весьма симпатичной девушкой и происходила из племени ангелов, не могло не привлечь к себе особое внимание Водана. Скорее всего, она ответила ему взаимностью, потому что немногие гвардейцы в Лагере могли сравниться с ним мужественностью, славой и воинскими заслугами. Если всё в действительности складывалось так, как предположил полицейский, то мне не оставалось ничего другого, как порадоваться за близкого товарища, и его отбытие вместе с андроидами и Ксеньей уже не вызывало прежнего недоумения. Тем не менее меня всё же несколько расстроило, что фактически главный полководец Гвардии не будет находиться в Лагере в тот момент, когда прибудут биологи. А ведь сегодня как раз и наступил этот знаменательный день...
Мне пора было вставать, я и так чересчур много времени провёл в постели. Ностальгическими воспоминаниями и долгими размышлениями делу не поможешь, а ведь скоро надо будет встречать союзников. За тонкими стенами, сотканными из шкур животных, раздавался звук неторопливых шагов Моглурна, который по обыкновению и скорее от скуки, чем по причине целесообразности, обходил по кругу мой вместительный шатёр, и я за долгие годы его присутствия рядом со мной в качестве «Тени Великого Номада» уже на слух мог определить, что это именно он вышагивает где-то неподалёку. Отбросив в сторону меховое одеяло, я поднялся с низкой, но довольно удобной лежанки, быстро оделся и вышел наружу. Перекинувшись парой слов с моим телохранителем и узнав последние новости, я посетил санитарную часть Лагеря, где были расположены туалетные и душевые камеры, огороженные высоким и плотным деревянным частоколом, умылся и привёл себя в порядок, а затем направился в столовую. Там меня уже поджидал Темгон, и мы вместе позавтракали, обсудив заодно дальнейшие планы. Вчера прибыл гонец от Олдина, сообщивший, что отряд биологов под командованием военачальника Аливабдола находится всего лишь в дне пути от Лагеря и после достаточно долгого срока, прошедшего с момента визита Ремара к шестиногим, сможет наконец-то присоединиться к Гвардии Ковчега. Как выяснилось, поселение биологов подверглось массированной атаке мертвяков уже через пару суток после ухода бригадира, и правителю Ививболу пришлось бросить все имеющиеся силы на защиту собственной территории. Наступление оборотней было успешно отбито, но факт обнаружения Колонии противником, что, в принципе, незадолго до этого события и предсказал Ремар на аудиенции у вождя, заметно усложнил положение биологов, в связи с чем специальное подразделение Аливабдола, а также Олдин и другие полицейские смогли выступить намного позже, чем было обещано Ививболом. К чести правителя следует сказать, что он всё-таки сдержал своё слово, хотя данный поступок мог привести к ослаблению оборонного потенциала его города.
