— Назовите ваши имена!

— Меня зовут Геральдус, — отдышавшись, ответил старик на вопрос полицейского и, кивнув в сторону девушки, добавил: — А это Ксенья, моя дочь.

— Что вы делали в туннельных переходах?

— Мы хотели добраться до какой-нибудь безопасной земли и надеялись раздобыть там пропитание, но проклятые демоны выследили нас, хотя, может быть, они совершенно случайно наткнулись на меня и Ксенью. Кто знает, что творится в их бестолковых головах? Мозгов ведь у них точно нет...

— Справедливое замечание, правда, только отчасти. У некоторых из них они всё-таки есть. Не знаю, заметил ты или нет, но после смерти предпоследнего демона — кстати, мы их обозначаем по-другому — гибридами, молчунами, мертвяками, оборотнями, особями или зомби — последний враг сразу прекратил активную деятельность и погиб от моей руки, не оказав сопротивления. Предпоследний же противник, которого устранил ты, являлся так называемым координатором, кем-то вроде мозгового центра, командира, мысленно контролировавшего весь отряд гибридов, напавший на вас. Как только координатор был уничтожен, последний живой молчун остался без управления и перестал представлять собой хоть какую-нибудь опасность. Его сумел бы ликвидировать даже пятилетний ребёнок. Ну, или по меньшей мере подросток...

— Значит, того самого «координатора» надо было убить в первую очередь? — поинтересовалась девушка.

— Так точно, но вся проблема в том, что их довольно сложно распознать, поскольку они зачастую сражаются наравне с остальными мертвяками. У нас довольно редко получается обнаружить этих особей. Если бы это было так просто, то мы бы уже давно покончили со всеми оборотнями на Новых Землях.

— Кто это «мы»? — подозрительно спросил Геральдус. — Ты уже знаешь наши имена, но сам ещё ничего не поведал о себе.

— Мы — Гвардия Ковчега, армия сопротивления. Меня зовут Ремар. Несколько лет назад, ещё до Вторжения Машин, я был первым заместителем главнокомандующего подразделением поисковиков Полицейского Корпуса. После Вторжения Корпус был разгромлен полчищами зомби и киборгов (последних вы называете колдунами) и прекратил своё существование. Незадолго до этого события мне удалось перебраться вместе с моими друзьями на Новые Земли и вступить там в ряды Гвардии. Сейчас я возглавляю особую бригаду гвардейцев, состоящую полностью из моих бывших соотечественников.

— И где же твоя «бригада»? Почему ты один? — продолжал допытываться ангел.

— Мои люди в данный момент выполняют специальное задание, — с улыбкой объяснил Ремар. — У меня другая задача. Поэтому я здесь.

— Откуда тебе известно, что мы зовём повелителей демонов колдунами? — На этот раз Ксенья решила удовлетворить своё любопытство.

— Не так давно я имел разговор с одним вашим сородичем, которого мы освободили из плена. Он и рассказал мне о демонах и колдунах.

— Как его зовут? Возможно, мы знакомы с ним, — обрадовалась она.

— Зикур. Так звучит имя того воина. Он примерно такого же возраста, как и твой отец, хотя, наверное, всё же на несколько лет моложе. В плену с ним был ещё один ангел, кажется, его звали Гехлат. К сожалению, он погиб.

— Имя Гехлат мне ни о чём не говорит, а вот Зикура я помню... — задумчиво промолвил Геральдус. — В прежние времена, до Раскола, мы жили в Цитадели и оба были ещё совсем молодыми бойцами. Как же много воды утекло с тех пор! Потом наши дорожки разошлись. Он принял сторону принца Артиса, а я ушел с Финнисом и служил ему верой и правдой в Последнем Убежище. В любом случае, я рад, что Зикуру удалось выжить. Теперь уже всё равно, кто кому служил. В новых обстоятельствах старые обиды не имеют никакого значения...

— Может, ты и Артиса тоже простил? — неожиданно возмутилась его дочь.

— Ну уж нет! Подлому гаду я бы с удовольствием выпустил кишки! — зло бросил мужчина с угрюмым выражением на татуированном лице. — Но надежды на это мало... Наверняка он уже стал тупым демоном или его кости давно обглодали падальщики.

— Мне немного знакома история вашего племени, — сообщил бригадир. — Я слышал, что этот самый Артис предал соотечественников и союзников во время решающей битвы с Армией Хаоса. По вине принца много храбрых воинов попало в западню и погибло. Даже его младший брат был убит.

— Да, это так, — вздохнул ангел. — Я не принимал участие в походе на Цитадель и поэтому не мог сражаться плечом к плечу с нашими героями. Финнис приказал мне остаться в Убежище, чтобы вместе с другими ветеранами защищать детей и женщин и заботиться о них. Клыкастые и бойцы Клана Всеобщей Любви перебили почти всех наших людей и воителей-отщепенцев, примкнувших к нашему войску, а тех, кто уцелел, захватили в плен и продали в рабство. Ну, а после этого Артис со своими дружками вернулся на Дикие Земли. Если бы не лорд Водан и его соратники, а они были единственными, кому удалось вырваться из хитроумной ловушки, нас, пожилых мужчин, точно бы уничтожили. Оставили бы только женщин и, возможно, детей... Однако Водан успел увести последних живых подданных Финниса в глубь дремучего леса. Так мужчинам удалось выжить, а женщинам избежать насилия и позора. Впрочем, наша радость длилась недолго: вскоре на Дикие Земли вторглись орды демонов, но вовсе не они принесли нам погибель, а их хозяева-колдуны. Эти страшные твари обладают ужасным чародейским оружием, от которого нет спасения. Большинство ангелов было убито или превращено в бездушных рабов. Лишь немногим из нас посчастливилось сбежать.

— И где же остальные? Почему вас только двое?

— Потому что так легче спрятаться. Мы с Ксеньей старались избегать других беглецов, даже бывших соплеменников. Некоторые из наших пытались вновь создать что-то вроде боевых отрядов, но я сразу понял ошибочность такого решения. Чем больше толпа, тем её легче обнаружить. Колдуны охотились на моих сородичей, как на диких зверей, и их поиски почти всегда заканчивались успешно.

— От киборгов очень трудно скрыться, — подтвердил полицейский. — Они располагают специальными средствами, позволяющими распознавать биологические объекты, кроме того, они могут дистанционно, то есть на расстоянии, измерять коэффициент интеллекта и таким образом селектировать существа по степени разумности. В связи с этим не стоит надеяться, что тёмной ночью в глухом лесу тебя примут за какое-нибудь большое животное. Остаётся уповать лишь на то, что группы охотников состоят исключительно из гибридов, а их покровители в это время заняты другими делами.

— Выходит, нам повезло... Мы прятались почти пять лет. Сначала в глухих зарослях леса на самых отдалённых участках Диких Земель, а потом, когда и там стало уже небезопасно, в лабиринтах заброшенных путей. Между прочим, пару раз нам довелось встретиться с твоими соотечественниками из Корпуса. Они были вполне доброжелательными и такими же бродягами и оборванцами, как и мы... До сегодняшнего дня мне и моей дочери в самом деле сопутствовала удача. Хвала Мету, что ты оказался рядом, ведь в конце концов она всё-таки отвернулась от нас!

— Ты выбрал правильную тактику. Захватчики в основном преследуют группы людей, одиночки им не так интересны, точнее, поиски отдельных экземпляров менее эффективны. Кстати, Зикур говорил, что раньше он скитался вместе с целым отрядом, состоявшим из представителей различных народов, но в итоге почти всех их истребили молчуны, а его с другом захватили в плен, скорее всего, для гибридизации.

— Для чего? — удивилась девушка.

— Мы называем гибридизацией способ превращения человека в оборотня, или по-вашему — в демона.

— И ваша Гвардия Ковчега сражается с армией демонов?

— Да, это так. Я предлагаю вам обоим отправиться со мной и в дальнейшем присоединиться к Гвардии. В нашем Лагере вы сможете восстановить силы и тщательно всё обдумать. Там у вас появится выбор — бороться вместе с гвардейцами против мертвяков или же найти себе пристанище где-нибудь в другом месте на Новых Землях.

— Но что вы можете противопоставить колдунам? — скептически произнёс престарелый воин. — Против их оружия бессильны мечи и топоры, и даже самый крепкий доспех не спасёт от него.