Двое андроидов, Войткович и Мэтис, ещё минуту назад обсуждавшие что-то друг с другом у входа в прямоугольный туннель, вдруг скорым шагом направились к Ремару. Ольга Мэтис состояла прежде в Совете Республики и занимала там весьма высокую должность, и по прошествии определённого срока после роспуска этого административного органа — решение об официальном расформировании Свободной Республики Андроидов и вступлении всех её граждан в Гвардию Ковчега было принято в последний день перед уходом экспедиции на поиск ангара — она, вероятно, ещё не успела до конца свыкнуться с новым положением, ведь бывшие руководители уникального народа звездолёта, по сути, в одночасье стали рядовыми гвардейцами.
— Командир, нам нельзя слишком долго задерживаться в этом месте! — приказным тоном выпалила Ольга, остановившись в двух шагах от полицейского. Она приняла гордую позу, расставив ноги на ширину плеч и сцепив руки на груди. Её волосы цвета меди были стянуты в хвост на затылке, а строгое и умное лицо (насколько оно являлось симпатичным, бригадиру, имевшему свои понятия о красоте, было трудно судить) выглядело несколько надменным.
— В любой момент могут появиться гибриды или киборги, и тогда нам несдобровать, — поддержал её Стефан. — Мы же здесь как на ладони!
— Я разделяю ваши опасения, друзья, — улыбнулся Ремар. — Вы, несомненно, правы. Должен признаться, мной овладел приступ ностальгии, и мне захотелось ещё раз прочувствовать атмосферу давних событий.
Войткович понимающе кивнул и поинтересовался:
— Что показывает твой браслет?
— Судя по стрелке, нам следует идти в этом направлении. — Полицейский указал рукой на одно из овальных отверстий справа от них и неожиданно для обоих андроидов зашагал в ту сторону, не став дожидаться ответной реакции.
Он уже бывал в этом внешне ничем непримечательном ответвлении — в прошлый его визит сюда штурмовики облазили все туннели отсека, но тогда они искали вслепую, а сейчас прибор на его руке точно знал, где скрывается вход в хранилище кораблей. Бригадир прошёл в глубь прохода примерно на тридцать шагов, а потом чёрная стрелка внезапно пропала и отведённая ей половина экрана путеводителя опустела, причём белая стрелка по-прежнему настойчиво указывала в противоположном направлении. Тим ещё в Лагере предупреждал Ремара, что исчезновение одной из стрелок свидетельствует о том, что пункт назначения достигнут, — его собственный браслет, к примеру, просигнализировал таким образом, когда он и Лена приблизились к границе полости, занимаемой Научным Отделом. «Значит, пришла пора поработать деблокиратору», — подумал полицейский, достал из нагрудного кармана перчатку, чей материал уже окрасился в тёмно-красный свет, и быстро надел её на правую руку.
— Здесь нет сенсорных панелей, командир, — прозвучал позади него напряжённый женский голос.
Обернувшись, он увидел, что все двадцать андроидов смотрят на него с повышенным вниманием, а в прищуренном взгляде Ольги Мэтис, которая и обратилась к нему секунду назад, присутствует изрядная доля скепсиса.
— Мне кажется, что в данном случае они нам не понадобятся, — отозвался бригадир, сделал шаг к стене и приложил к ней свою ладонь.
Как только деблокиратор коснулся поверхности, от пола до потолка бесшумно пробежала зигзагообразная трещина, изменившая затем направление движения и очертившая своим контуром удлинённый ромб в половину человеческого роста в верхней части стены. Образовавшийся в итоге геометрический элемент через мгновение провернулся по вертикальной оси, явив свою обратную сторону, в центре которой находился небольшой тёмный информационный экран овальной формы. Ремар окинул коммуникационное устройство изучающим взором и довольно быстро нашёл в его верхней части почти неприметную (для тех, кто не имел понятия, где и что нужно искать) миниатюрную сенсорную панель. Он знал, что для датчика не требовался деблокиратор, и поэтому притронулся к нему своей левой рукой — когда-то давным-давно андроиды успешно воспользовались этим сенсором, и если он в своё время откликнулся на их прикосновения (что само по себе было удивительным и, как показывала практика, единственным в своём роде событием), то, скорее всего, должен был и сейчас отреагировать аналогичным образом на манипуляции ещё одного жителя звездолёта. Наглядное подтверждение этой гипотезы последовало незамедлительно: панель вспыхнула на один краткий миг тусклым бледным светом, будто дала знак, что получила тактильный сигнал, и вслед за этим прямоугольный участок стены справа от прибора начал опускаться вниз, обнажая узкий проём, а ромб с информационным экраном снова сделал разворот на сто восемьдесят градусов. Края извилистого контурного шва быстро сомкнулись, и стена слева от входа в новый туннель, расположенный параллельно к тому ответвлению, где ждали гвардейцы, стала опять монолитной.
— Получилось! — воодушевлённо воскликнул Стефан и своим торжествующим возгласом выразил, наверное, эмоции всех присутствующих. Даже у прежней сотрудницы Совета Республики на лице сияла довольная улыбка.
— По-другому и быть не могло, — кивнул ему полицейский, который тоже был несказанно рад случившемуся. — Наконец-то я воочию увижу один из самых секретных объектов ковчега! Ну, что же вы ждёте?
Андроиды восприняли его вопрос как команду к действию и, выстроившись цепочкой, направились в проход. После того, как все они скрылись в нём, бригадир последовал их примеру, а затем опять активировал сенсор на экране, находившемся на этот раз с внутренней стороны, и плита моментально устремилась вверх, плотно запечатав выход. Маленькие световые панели на потолке довольно скупо освещали путь, и участники поисковой экспедиции Гвардии Ковчега двинулись к заветной цели — сначала несколько осторожно, но уже через пару минут, завидев впереди яркий проём, сквозь который лился мягкий белый свет, перешли на быстрый и даже торопливый шаг. Ремар замыкал шествие и последним очутился в ангаре, а когда этот долгожданный момент всё-таки наступил, он застыл на месте, поражённый увиденным до глубины души...
Отсек был огромен, но полицейский больше изумился его содержимому, а не размерам, поскольку просторное помещение насколько хватало глаз было заполнено катерами, шлюпками и челноками. Бригадир много раз наблюдал голографические модели малых кораблей, входивших в состав собственного космического флота ковчега «Надежда», ещё в то время, когда посещал информационный терминал Свободной Республики Андроидов, — это была одна из его излюбленных тем в истории и общем устройстве звездолёта. Она влекла Ремара с неиссякаемой силой, а тайный ангар оставался для него заветной целью, единственной в образцовой карьере ПервогоПослеВторого, поиск которой закончился безуспешно. Но теория всё-таки не могла сравниться с действительностью, и самые совершенные голограммы являлись всего лишь бледными копиями оригиналов. Плоские гладкие, обтекаемые корпуса спасательных катеров, обеспечивающие наименьшие значения коэффициента и угла трения при вхождении в плотные слои атмосферы планет, а также вытянутые вместительные, многоуровневые конструкции транспортных челноков и каплевидные капсулы маломестных шлюпок — все эти характерные особенности инженерного гения и искусства вызывали непередаваемое чувство восхищения грациозным изяществом и безупречной функциональностью внешних форм данных объектов. Андроиды переходили от одного корабля к другому, время от времени возбуждённо обмениваясь восхищёнными репликами, открывали люки, забирались внутрь, чтобы через некоторое время выбраться наружу и сразу же идти исследовать несущую конструкцию или рулевую кабину следующего аппарата. Они немного напоминали полицейскому восторженных любознательных детей, которым показали или подарили новые игрушки. Однако и он, в свою очередь, заразился всеобщим энтузиазмом и тоже бродил, как зачарованный, среди корпусов, правда, в основном ограничиваясь внешними наблюдениями, и лишь иногда с благоговением прикасался пальцами к полированной до зеркального блеска поверхности космических транспортных средств.
