Кай молча слушал рассуждения своих товарищей, даже не пытаясь вмешиваться в спор. Выждав момент, когда все уже достаточно выговорились, он промолвил:
— Нам нельзя забывать одну очень важную вещь: эту идею выдвинул Прометей. Если мы откажемся воплотить её в жизнь, то это может отрицательно сказаться на его лояльности к нам и нашим соратникам. Сейчас уже не вызывает никаких сомнений тот факт, что он является союзником Гвардии и всячески поддерживает её, хотя его помощь зачастую не так очевидна, как бы нам хотелось. Наряду с этим и намёки Гилханта, и результаты встречи Тима и Лены с Брауном — всё говорит о том, что ИскИн ведёт свою собственную борьбу с земными захватчикам, и нам с вами, как и всем остальным гвардейцам, в его планах, похоже, отведена не самая последняя роль. Моё логическое умозаключение, которое раньше выдвигалось всего лишь как гипотеза, постепенно перерастает в твёрдую уверенность: Прометей вовсе не враг, желающий поработить всех обитателей звёздного ковчега «Надежда», а наоборот — наш друг и защитник. Был ли он таким уже изначально или изменил своё, прямо скажем, довольно странное отношение к коренному населению корабля на более доброжелательное только после Вторжения Машин? На этот вопрос я ответить не могу. Будущее покажет.
— Выходит, ты считаешь, что нам следует принять его план? — хмуро спросил Темгон.
— Безусловно. И даже не потому, что мы опасаемся потерять его расположение. Гвардия Ковчега не может бросить марсианских андроидов на произвол судьбы, так как без посторонней помощи они неминуемо погибнут, и наш долг — спасти их жизни. У нас имеются для этого все необходимые силы и средства. Помимо того, четверть века назад я поклялся себе, что обязательно встречусь с Учителем и мы будем вместе бороться против суперкомпьютеров, захвативших власть на Земле. Пришла пора сдержать клятву!
На мгновение воцарилась тишина, а потом Лена произнесла:
— Ремар, ты лучше всех нас знаешь андроидов звездолёта, они когда-нибудь говорили тебе о том, что среди них есть пилоты?
— Не в буквальном смысле этого слова... — ответил он. — Наверное, ты помнишь, что перед тем, как мы втроём ушли на Новые Земли, я посетил Республику, чтобы попрощаться с друзьями...
— Конечно! Мы с Тимом ещё отговаривали тебя от этого шага из-за опасения, что ты можешь наткнуться на врагов по дороге туда.
— Ну да... Так вот, я тогда выступил перед Советом и попытался склонить андроидов покинуть Потерянные Земли, но они отказались. После своего выступления я разговаривал со Стефаном Войтковичем и рассказал ему про ангар, взяв с него обещание держать в секрете этот факт до тех пор, пока у его соплеменников не останется другого выхода, кроме как бежать с ковчега. Он, в принципе, и сам согласился с тем, что чем меньше людей и андроидов будут знать о наличии такой возможности, тем лучше, поскольку эта информация в случае её утечки в довольно короткий срок неизбежно станет достоянием мыслящих машин. В то же время мой друг добавил, что для Республики известие о существовании хранилища кораблей не имеет практической ценности, потому как она не располагает техническими средствами для его обнаружения. Я сообщил ему, что космические челноки запрограммированы на автономное путешествие до Марса, и заметил, что в этом кроется горькая ирония судьбы — где-то совсем рядом находятся спасательные катера, для управления которыми даже не требуется навыков пилотирования, но ни один из жителей звездолёта не способен получить доступ к ним. Мы оба посмеялись над моими неутешительными мыслями, и Стефан обронил, что андроиды могли бы и сами составить программу полёта и направить корабли на нужный курс. По его словам, среди его сородичей есть некоторое количество специалистов, обладающих подобными знаниями, правда, лишь на теоретическом уровне, и он, между прочим, является одним из них. Обсудив тему ангара, мы больше никогда её не затрагивали, и мне неизвестно, сохранил ли он в тайне от своих соотечественников содержание нашего разговора или нет, ведь с того времени многое изменилось...
— Как думаешь, ты сможешь убедить андроидов выполнить просьбу Прометея? — озвучил общий вопрос Тим.
— Я уже говорил, что это не должно вызвать особых проблем.
— Значит, так и поступим! — провозгласил Кай. — Ремар, ты объявишь твоим друзьям из бывшей Республики о предстоящем задании. Им следует отобрать группу из двадцати пилотов, готовых рискнуть своими жизнями, а тебе я поручаю возглавить отряд. После обнаружения ангара и старта кораблей ты должен будешь сразу же возвратиться в Лагерь. Водан, тебе предстоит в ближайшее время выделить людей для экспедиции к Научному Отделу, командиром которой я назначаю Лену. Тим, уже предвижу твою просьбу, потому заранее разрешаю тебе присоединиться к этому походу за оружием. Всем всё ясно? — Возражений не последовало, и он продолжил: — Благодаря последним событиям положение нашей армии значительно улучшилось — скоро у нас появится много импульсных раздражителей и клинков из высококачественной стали, кроме того, даже если число космических катеров в ангаре уменьшится на двадцать штук, там всё равно ещё останется достаточное количество в резерве. Мы можем использовать их как оружие или в крайнем случае для отступления с ковчега, если наше положение заметно ухудшится, хотя лично я настроен оптимистично. Гвардия выходит на новый и более благоприятный для всех нас этап противостояния мыслящим машинам. Единственный вопрос, который по-прежнему меня тревожит, — почему наши новые союзники, биологи, до сих пор ещё не на территории Лагеря? Что ты, Ремар, можешь сказать по данному поводу?
— Признаюсь, мне это тоже кажется несколько странным, — задумчиво проговорил полицейский. — Во время аудиенции Ививбол заверил меня, что на подготовку хамелеодилов потребуется примерно две-три недели, но этот срок уже истёк...
— Ты допускаешь, что он мог тебя обмануть? — настороженно поинтересовался Водан. — Вдруг этот самый Ививбол решил взять Олдина и других твоих соплеменников в заложники? Или даже распорядился уничтожить гвардейцев?
— Исключено! Я уверен, правитель был искренен со мной, когда согласился на взаимовыгодный союз. У биологов могли возникнуть неожиданные проблемы, но мне кажется маловероятным, что они в таком случае откажутся от договора. Это не в их интересах.
— Хорошо! — заключил Кай. — Ну что ж, пока Гвардии Ковчега остаётся только ждать и надеяться на скорое и достаточно мощное подкрепление, а тем временем каждому из нас следует сосредоточиться на собственных задачах!
Военный совет был окончен, и большинство его участников, кроме фельдмаршала и Темгона, стали расходиться. Бригадир попрощался со всеми и поспешил к выходу из шатра. Он готов был дать свою голову на отсечение, что странник специально остался, чтобы обсудить одну щекотливую тему, которая, видимо, взволновала вождя рыцарей-бедуинов больше других. В ходе обсуждения Ремар заметил, как загорелись глаза Темгона, когда Тим с Леной рассказывали о своих приключениях на земле Гилханта и с восторгом описывали живописный ландшафт той местности и диковинный дом, где они беззаботно прожили несколько дней. Получив звание одного из высших командиров Гвардии и приняв на себя соответствующие обязанности, Темгон в глубине души всё же остался истинным сыном своего народа, и факт наличия где-то неподалёку идеальной территории для заселения, причём практически пустой (если не принимать во внимание племя маленьких туземцев, чьё существование ещё нужно было доказать, поскольку Гилхант вполне мог и солгать) непременно должен был вызвать его интерес. Он спросил обоих рассказчиков, смогут ли они найти дорогу обратно и провести за собой поисковой отряд гвардейцев. Лена ответила ему, что, скорее всего, шансы на это не велики, так как они сами попали туда случайно после долгих, изнурительных блужданий по артериям и восстановить в памяти маршрут не представляется возможным, а Тим поддержал её и напомнил офицерам штаба недвусмысленное предупреждение Гилханта о том, что там вовсе не рады чужеземцам.
