— Сам виноват. Если бы не ты, мы могли бы видеться намного чаще, — упрекнула его Лена.

— Я уже не раз пожалел о том решении. Всё-таки не следовало мне брать на себя подобную обязанность. Зачем мне свой собственный отряд? Даже не думал, что это будет так тяжело для меня. — Он убрал руку с тела воительницы, встал и надел штаны, а затем сел рядом с ней на тонкое одеяло, устилавшее пол.

— «Тяжело»? Что именно? Жить без секса?

— Расставаться с тобой снова и снова... — Тиму было уже давно не до шуток, поскольку с каждым днём он всё больше боялся потерять её. — Не знать, где ты и что с тобой происходит.

— В таком случае возвращайся в мою группу. Я сама попрошу об этом Кая.

Молодая женщина повернулась на спину и посмотрела на него снизу вверх, а он скользнул взглядом по её маленькой аккуратной груди, плоскому животу и манящему гладкому лобку и, вновь ощутив нарастающее возбуждение, быстро перевёл его на лицо своей возлюбленной.

— Не вздумай ничего ему говорить! Или ты хочешь, чтобы он высмеял меня за малодушие?

— Ты постоянно забываешь, что Кай не такой, как все остальные мужчины на ковчеге. Он с пониманием отнесётся к моей просьбе.

— «Не такой, как все...» — иронически повторил её слова Тим. — Он, несомненно, необыкновенный и лучший. Идеал во плоти.

— Не говори о нём так, ты же знаешь, что мне это не нравится. Любого другого человека я бы покарала за подобные слова.

— Я в курсе... Может, ты тайно влюблена в него?

— Дурак! — Лена приподнялась с пола и села напротив него. Её лицо сразу же приняло серьёзное выражение. — Ревнивый дурак. Вот ты кто.

— Прости... — произнёс он и погладил её светлые шелковистые волосы. — Порой у тебя такой взгляд, когда ты на него смотришь... Если бы ты так разглядывала какого-нибудь мужчину, я бы разрубил его на части.

— А Кай, по-твоему, не мужчина?

— Нет. Он Бог. Для тебя, по крайней мере.

— Значит, тебе не стоит беспокоиться. Разве может Бог любить человека или андроида?

— Кто знает? Зачем тогда он до сих пор хранит у себя идентификатор Линды?

Воительница не ответила. Как только в глазах любимой сверкнули молнии, Тим понял, что опять сболтнул лишнего, и еле удержался от того, чтобы не посмотреть на её куртку, в кармане которой находился блок памяти Боло. Это была запретная тема для них двоих. Когда-то, после первой их близости, они договорились не упоминать в разговорах её прошлые отношения с Бродягой, и в тот день он поклялся больше не задавать вопроса, почему она никогда не расстаётся с тёмным цилиндром.

— Я надеюсь, что ты тоже поступишь так, — неожиданно промолвила Лена.

— Как? — Сердце Тима дрогнуло.

— Будешь всегда носить с собой мой идентификатор, если я погибну...

— Я запрещаю тебе так говорить! — резко оборвал он. — Этого не произойдёт.

— Конечно, этого не случится. Мы же теперь в разных отрядах, и может выйти так, что я умру, а ты даже не узнаешь об этом. Или узнаешь слишком поздно, и моё тело уже будет утилизировано.

— Лена! Я ведь совсем другое имел в виду!

— Дурачок ты мой, — рассмеялась она. — Я же пошутила.

— Ты чересчур много рассуждаешь о смерти! Каждый раз, пока я на очередном задании, мне невыносимо быть вдали от тебя.

— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты вернулся ко мне, в мою группу, и мы опять будем вместе. Всегда... Думаешь, мне легко без тебя?

Они замолчали, не сводя друг с друга трепетных взглядов и пытаясь совладать с обуревавшими их чувствами.

— Проклятая война! — выругался Тим. — Как бы я хотел жить вдвоём с тобой в каком-нибудь спокойном месте далеко отсюда и забыть об этом кошмаре. Забыть об ИскИнах, о киборгах и молчунах!

— Нам не скрыться от них. В конце концов гибриды доберутся до нас, где бы мы не спрятались, поэтому лучше самим встретить их с оружием в руках.

— И умереть в бою?

— Да, если нет другого выхода. До сегодняшнего дня нам же как-то удавалось выжить, остаётся лишь верить, что так будет продолжаться и впредь.

— Не знаю... Иногда мне кажется, что наша борьба не имеет смысла. Мы всё чаще теряем товарищей, а количество врагов только увеличивается.

— Пока Кай с нами, я никогда не прекращу сопротивления.

— Рано или поздно мы все погибнем. Кай, Темгон, Водан, Ремар, ты, я... Все! Как будто и не было нас никогда.

— Ты сегодня слишком пессимистичен. Скажи, чем мне развеять твою тоску? Чего бы ты сейчас хотел? Я всё сделаю...

— Ничего не надо. Мне достаточно того, что ты рядом со мной.

Тим придвинулся ближе и заключил свою возлюбленную в объятия. Лена прильнула к нему всем телом, создавая обманчивое впечатление хрупкости и беззащитности. Он крепко прижимал к себе её мягкую тёплую плоть, тем не менее всегда готовую в случае угрозы моментально превратиться в упругий комок стальных мышц и сухожилий, и размышлял о несправедливости судьбы. Казалось бы, он обрёл то, о чём так страстно мечтал: прекрасная и грозная Дева-Воительница стала его женщиной и полюбила его так же сильно, как и он её, однако беспощадная, истребительная война омрачила их счастье. Несколько лет назад они вместе с Ремаром ушли на поиски Кая и в итоге нашли его на Новых Землях, пережив по пути опасные приключения и обильно обагрив свои мечи кровью врагов. Ему вспомнился тот долгожданный момент, когда они втроём наконец-то встретили землянина. Лена едва могла сдержать волнение и принялась странно жестикулировать, прикладывая правую ладонь сначала ко лбу, затем к левой стороне груди, и даже кланяться, а в обращении к нему стала употреблять слово «господин». Пока Тим с Ремаром с изумлением взирали на неё, не веря собственным глазам и не понимая, как может бывшая предводительница грозного боевого отряда наездниц Клана Всеобщей Любви так унижаться, Кай подошёл к ней с приветливой улыбкой на лице и протянул открытую ладонь для рукопожатия, а потом обнял по-дружески, как старого, верного товарища, на встречу с которым он не смел и надеяться. После этого все условности были отброшены, и со временем они четверо стали друзьями, даже несмотря на то, что Лена, Тим и Ремар, как и многие другие, принесли Каю клятву верности, однако между ним и бесстрашной воительницей всё-таки всегда сохранялась некая незримая дистанция, причём вовсе не по его вине. Особое, граничащее с преклонением, отношение к человеку с Земли со стороны женщины-андроида было уже невозможно искоренить.

— Почему ты не хочешь сказать мне самое главное? — шепнула Лена на ухо Тиму и легонько укусила его за мочку.

— Ты о чём? — Он немного отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Не притворяйся, будто не знаешь. Ты же не для того привёл сюда своих людей, чтобы уединиться со мной в этой палатке. — Лёгкая улыбка заиграла на её губах. — У тебя есть послание от Кая?

— От моей проницательной подруги ничего невозможно утаить, — грустно усмехнулся Тим. — Ты права, у него для тебя новое задание. Точнее, для нас...

— Выходит, ты всё же вернёшься в мой отряд?

— Нет. Мы должны будем выполнить его только вдвоём. Без наших воинов.

— Говори же быстрее, любимый, не испытывай моё терпение!

Он вздохнул и окинул взглядом её соблазнительную фигуру. Красивая женщина сидела без капли стеснения совершенно нагая перед ним, не скрывая своих прелестей, и Тим почувствовал, как жар снова начал охватывать низ его живота. Усилием воли он подавил острое желание и стал рассказывать:

— Во время твоего отсутствия в Лагерь прибыла новая партия беженцев, и оказалось, что один из этих людей был ранее офицером в Полицейском Корпусе. Незадолго до этого Ремар отправился выполнять особое поручение, поэтому бывшего полицейского допрашивал его помощник. Так вот, при разговоре выяснилось, что тот самый офицер ещё до войны принимал участие в разведывательной экспедиции Корпуса, чьей целью был поиск территории, занимаемой Научным Отделом. В ходе этой операции полицейским удалось захватить в плен несколько мутантов какого-то мелкого бродячего клана. К пленникам применили пытки, и они, не выдержав мук, сообщили о всех племенах, с которыми им приходилось пересекаться в ходе странствий, а также приблизительное местоположение их отсеков. Одним из тех народов являлся Научный Отдел. Впрочем, Полицейский Корпус так и не смог воспользоваться добытой информацией, поскольку вскоре началось Вторжение Машин, и всем было уже не до этого.