Я решил не показывать вида, что давно уже пришёл в сознание, и через полуприкрытые веки внимательно наблюдал за человеком, закрывшим за собой полог и затем подошедшим ко мне. Это была совсем молоденькая стройная темнокожая девушка невысокого роста, одетая в короткое коричневое платье. Она имела довольно миловидную внешность: чёрные кудрявые волосы до плеч, большие миндалевидные глаза, округлые скулы и красиво очерченные полные губы. Незнакомка опустилась на колени рядом со мной и протянула свою ладонь к моей голове. Я быстро обхватил её тонкое запястье и резко дёрнул руку вниз, подальше от себя. Она тихо охнула, и лицо её исказилось болью и страхом. От моего рывка тонкая лямка платья соскользнула с плеча вниз, обнажив маленькую грудь, покрывшуюся мурашками от испуга. Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, однако при этом даже не закричала, и, чтобы ей на ум не пришла подобная мысль, я прошептал:

— Только попробуй позвать на помощь! Мне не составит труда сломать тебе руку!

В доказательство своих слов я ещё сильнее сжал пальцами её запястье, но она стойко выдержала боль и сказала на удивление спокойным голосом:

— Тебе нельзя напрягаться. Ты ещё не совсем оправился.

Меня несколько обескуражила её забота о моём здоровье, поэтому я ослабил давление.

— Ты можешь отпустить мою руку, — приятным мягким голосом продолжила хрупкая гостья. — Я не причиню тебе вреда.

— Кто ты такая? — подозрительно спросил я, хотя потом всё же сделал так, как она сказала.

Юная красотка смущённо улыбнулась, поправила платье, прикрыв грудь, и, едва заметно поморщившись, погладила другой рукой освободившееся от моей хватки предплечье.

— Меня зовут Самира, я помощница целителя Кима. Он второй день сопровождает наших охотников, и по этой причине мне пришлось заниматься твоим лечением.

— К какому племени вы принадлежите?

— Мы называем себя странниками.

Мне показалось знакомым это обозначение, а уже мгновение спустя я вспомнил, что народ странников упоминал в своём рассказе андроид Гордон Вадкар.

— А где ангелы?

— О чём ты? Какие ещё «ангелы»? — с неподдельным интересом произнесла Самира.

— Принц Артис и берсерк. Огромный мутант сразил меня своим копьём, и я, похоже, потерял сознание...

— Мне не объяснили, что с тобой произошло. Наши мужчины принесли тебя вчера в становище и приказали позаботиться о твоём состоянии.

— Почему меня раздели? Где моя одежда?

— Ты получил сотрясение мозга. Тебя несколько раз рвало по дороге, и содержимое желудка испачкало куртку и штаны. Женщины постирали одежду, и сейчас она сушится.

— Странно... Я не помню ничего такого...

— Ты был в полубессознательном состоянии, поэтому твои воспоминания не сохранились. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Грудь только немного побаливает...

— У тебя там очень сильный ушиб, но опасности для здоровья нет. А как голова? Кружится? Есть ещё приступы тошноты?

— Только лёгкое жжение. Терпимо.

— Это хорошо. Значит, скоро ты окончательно поправишься.

— Я хочу поговорить с правителем твоего племени или с кем-нибудь, кто принимает у вас решения.

— Наш вождь, Темгон, ждёт не дождётся, когда я ему сообщу, что ты более-менее здоров и готов встретиться с ним, — загадочно усмехнулась девушка.

— Так иди и позови его, пожалуйста! — воскликнул я. Неопределённость моего положения становилась уже невыносимой.

— Сначала ты должен обязательно поесть, — твёрдо заявила Самира, озадачив меня бескомпромиссностью своего высказывания, что было довольно неожиданно слышать от слабой, молодой женщины, живущей не на Земле, а на древнем и уже наверняка давно забытом всеми землянами звездолёте, чьё население составляют в основном грубые и жестокие дикари. — Подожди, сейчас я принесу тебе воды и еды.

Промолвив это, она легко поднялась на ноги и вышла из палатки, а примерно через десять минут вернулась, держа в руках деревянную кружку и плоскую тарелку с ломтиками белого хлеба и кусками варёного мяса. Поставив угощение передо мной, целительница вновь удалилась, а я, почувствовав аппетитный запах, сразу же ощутил ужасный голод и набросился на еду, запивая её тёплой водой из кружки. Хлеб был суховат и далеко не первой свежести, зато мясо оказалось сочным и вкусным, и меня, признаться, уже абсолютно не волновали мысли о его животном происхождении... Вот так, в достаточно короткий срок, голод и осмысление того факта, что я, вероятнее всего, застрял на звёздном ковчеге надолго, заставили меня позабыть о моральных принципах. Может быть, в немалой степени на данное решение повлияло также и моё одиночество, ведь если бы в этот момент рядом со мной находились Линда и Конрад, я бы, наверное, нашёл в себе силы воздержаться от поедания мёртвой плоти убитых животных. Как бы там ни было, я с удовольствием съел всю порцию и не отказался бы от добавки, но тут возвратилась Самира и принесла с собой мою чистую, свежевыстиранную одежду, а потом объявила, что вскоре ко мне заглянет вождь странников Темгон, и тогда я смогу задать ему все интересующие меня вопросы. После этого она опять оставила меня одного, а я тотчас же проверил все карманы своей куртки, но, к сожалению, не обнаружил в них идентификаторов, и, разочарованный, принялся медленно одеваться, стараясь при этом избегать резких движений, чтобы не вызвать болезненных ощущений в груди и затылке.

Темгон пришёл где-то спустя полчаса. Это был высокий суровый мужчина с властным лицом, коротко остриженными чёрными волосами, пронзительными карими глазами, орлиным носом с горбинкой и широким волевым подбородком. Его кожа тоже имела тёмный оттенок, как и у Самиры, и в связи с этим я подумал, что все странники выглядят подобным образом, однако довольно скоро убедился в обратном. На нём были холщовые штаны свободного покроя с широким поясом, сбоку которого в кожаном чехле висел нож с костяной рукоятью. Верхняя часть его тела была обнажена. Он обладал жилистой, поджарой фигурой и, судя по всему, стальными мускулами. К этому времени я уже убрал шкуру и меховое одеяло в сторону и сидел со скрещенными ногами у дальней от входа стены палатки. Странник принял аналогичную позу в двух шагах от меня и молча смерил меня оценивающим взглядом. Я также сохранял молчание, решив предоставить ему право начать разговор, поскольку мне так и не удосужились разъяснить мой статус, и для меня до сих пор оставалось загадкой, кем я, собственно, для них являюсь, — пленником или гостем?

— Самира уже поведала тебе моё имя, — проговорил, наконец, мужчина низким глухим голосом, — но мне всё ещё неизвестно твоё.

— Кай Руссов, — обронил я. — Так звали меня когда-то, однако ты можешь называть меня просто Кай.

— Хорошо, Кай, — кивнул вождь. — Ты слышал что-нибудь о моём народе? О странниках?

— Да, но совсем мало, хотя мне уже приходилось иметь дело с кочевниками на земле ангелов.

— Кочевники... — презрительно ухмыльнулся Темгон. — Не нужно путать нас, благородных скитальцев и рыцарей-бедуинов, со всякими варварами и оборванцами.

— Прости, если я своими необдуманными словами задел твою честь.

Мне следовало более тщательно выбирать выражения, так как я, безусловно, пока ещё находился в полной зависимости от моего собеседника и его людей. Вполне возможно, что одна неосторожная фраза могла бы стоить мне жизни.

— Моё племя странствует испокон веков, — с важным видом заявил он. — Когда мы начали своё вечное путешествие, так называемых «кочевников» не было и в помине. Мы видели такие дали, о существовании которых они даже и не подозревают.

— И какая цель у ваших скитаний? Вы ищете что-то определённое?

— Цель? — несколько удивлённо спросил темнокожий странник. — Жить в непрерывном движении — это и есть наша цель. Бесконечный Вояж является основой бытия для меня и для всех моих сородичей.

— Интересная у вас философия! Скажи, а каким образом я у вас очутился? Вы спасли меня или нашли?

— Я вижу, Самира была права... Она доложила мне, что у тебя появились пробелы в памяти.