— Я… В общем… — начало было многообещающим, но потом все пошло не по плану, — да, черт побери! Я пошла тебя искать, и кто бы мне сказал, что во дворце после казни что-то намечается! Нет, я узнала это от незнакомца, дежурившего под дверью моей спальни. Но и он тоже, знаешь ли, оказался не очень информативен! А когда я наконец поняла, что вы все собрались тут ради того, чтобы достоинством помериться, незаметно уйти уже не смогла. И не надо меня во всем обвинять, потому что ты сам виноват! Я не говорю уже про людей, которых ты на площади по частям разобрал, хотя не скрою, это произвело на меня неизгладимое впечатление, я говорю о том, что перед тем, как что-то предпринять, ты мог бы известить меня заранее, и сделать это прямолинейно, а не парой слов, нацарапанных на жалком клочке бумаги. Не смей, просто не смей упрекать меня в своеволии, потому что даже после случившегося ты не соизволил мне что-то сказать. Да будет тебе известно, что я волновалась! И отпусти меня наконец!

Карающий отдернул руку от моего лица, брезгливо растирая пудру между подушечками пальцев. Твою ж… Не стоило про пленников напоминать. Он сразу вернулся к состоянию антарктической льдины.

— “Волновалась…” Отвращение теперь так называется? Моя вина, что не приполз с извинениями. Великодушно прошу прощения, госпожа, что заставил вас волноваться.

И вот никак не ожидала, что он, приложив руку к сердцу, согнется в поклоне. Да он даже перед принцами не кланялся! Отлично поиздевался. Я чуть не взвыла.

Рахиль смотрела на это все с плохо скрываемым наслаждением, медом расплывшимся по губам.

— Не хочу напоминать вам о времени, но не могли бы вы отложить свой занятный разговор до утра? — Высказалась женщина.

Она немного прогадала, когда подумала, что про неё забыли. Вернее, я-то слегка запамятовала, что наложница все ещё здесь, когда начала распекать Кайрина, но он помнил прекрасно.

— Только после того, как скажешь, что ты с ней сделала. Её могли узнать.

Карающий стрельнул в мою сторону очередным уничижительным, состроив гримасу а-ля: “Она и раньше красотой не отличалась, а сейчас вообще чудище подземное” Как говорится: “Родила царица в ночь, не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверюшку”

— Но не узнали. Да и ты сам её не сразу заметил, дорогой. Неужели у меня были варианты получше?

Кайрин скрестил руки на груди, все ещё внимательно рассматривая мой роскошный образ.

— Я же только-только послал ребят присмотреть за тобой, Бес, — печально протянул он, — а теперь что прикажешь делать?

Ребят? Решил, что один Сид уже не справляется? Обняв себя за локти, я скованно пожала плечами. По позвоночнику прошлась волна мурашек, вдруг стало холодно и неуютно, раздражение ушло, а вместе с ним пропало всякое желание говорить. Опоздал он со слежкой.

— Позволь вмешаться, — проворковала Рахиль, — я хотела оставить Бес у себя до утра, но раз ты уже здесь, то верни её обратно. Все-таки она хотела видеть тебя.

Уже перехотела.

— Не надо, я подожду как мы и планировали, — буркнула, отворачиваясь.

“Пусть возвращает своих любовниц, обзаводится личным гаремом, развлекается, отвлекать не стану” — это я оставила при себе, и так за сегодня выплеснула на него слишком много желчи.

— Ты прекрасно знаешь, Рахиль; я должен удостовериться, что Фалиан не пострадает, — Карающий пропустил мою реплику мимо ушей.

— Да, Фалиан… — Усмехнулась женщина, — как я могла забыть, что больше никто из твоих шпионов сделать этого не сможет.

Какой интересный разговор! Кайрин прищурился, сверля наложницу хищным взглядом, но у той к подобным давно был выработан иммунитет. Все мы знали, что речь шла не о юном принце, но Карающий решил меня в это не посвящать, а я сделала вид, что нахожусь в блаженном неведении.

— Глаз с неё не спускай, — посоветовал Кайрин, не став развивать тему.

Рахиль покачала головой, показывая, что и без наставлений все понимает.

Лицо под слоем штукатурки беспощадно жгло. То ли из-за косметики аллергия началась, то ли она просто на нервной почве проснулась. А может обида так действовала?

Карающий собрался уходить; мы опять расставались на какой-то отвратительно-напряженной ноте, не позволившей мне устоять на месте.

— Подожди, — пробормотала я, схватив его за руку, — не перекрывай больше связь, пожалуйста, или не отталкивай хотя бы. У меня сегодня чуть мозги не вскипели, когда я пыталась до тебя дотянуться. Это неприятно очень. То есть, это не претензия, естественно, ты имеешь право на личное пространство, но мне бы хотелось знать, что с тобой все в порядке. Я действительно волновалась…

В тяжелом взгляде, брошенном на меня сверху вниз, промелькнула жалость, смешанная со снисхождением. Стало неловко. Я разжала пальцы. Резко захотелось спрятать руку за спину, деть её куда-то, сгладив желание дотронуться до него каким-нибудь естественным жестом. Неосознанно я потянулась к лицу, чтобы потереть переносицу, но Кайрин перехватил моё запястье.

Резко развернувшись, он притянул меня ближе и наклонился, касаясь губами моего уха. Судорожно вздохнув, я сама панически подняла щиты, чтобы в последний момент сохранить хоть какую-то видимость спокойствия. Какое спокойствие?! Да у меня пульс подскочил как у пенсионера-сердечника, и он наверняка мог чувствовать биение вены под пальцами.

— Не буду закрываться, — зловеще прошептал он, — а ты не порть макияж, я потом самолично эту дрянь с твоего лица смою.

— Ага… — только и сумела ответить я.

— Иди. Я попытаюсь придумать причину твоего исчезновения.

Что?

— Кайрин, у нас проблемы, огромные проблемы! Мы в заднице. Этот несносный мелкий паршивец сбежал! Ияд отправился его искать, но лучше если ты… Оу… Здравствуйте, Рахиль-эде.

Наш диалог с Карающим продлился всего пару секунд. Голос Сида, спустил меня с небес на землю. Видеть парня дыша учителю в шею я не могла, только сейчас сообразив, что он специально заслонил меня собой, заметив появление постороннего раньше, но красноречие стража говорило само за себя. Спорю он собирался сказать в мой адрес ещё много ласковых, но постеснялся Рахиль и растерялся от происходящего в целом.

Черт.

— Здравствуй, Сид, — бесцветно ответила женщина, — и до свидания. Мы уже уходим…

Черт.

Я отлепилась от Кайрина, позволив Рахиль взять меня под локоть. На стража не смотрела, развернулась и как пьяная поплелась за женщиной в противоположном направлении.

Карающий в это время натурально отыгрывал злость по поводу моей пропажи.

Черт.

Пока мы шли Рахиль не проронила ни слова, да и я находилась в столь жалком, потерянном состоянии, что желания вести беседы не возникало. Наверное женщина прекрасно это понимала, потому и не лезла больше с вопросами. Мне было стыдно перед ней за то, что сорвалась…

Интересно, как Кайрин собрался выкручиваться из всей этой ситуации с моим исчезновением? Как собрался искать, заведомо зная, где я нахожусь? Хотя не скрою, отчасти я радовалась тому, что он даже перед Сидом меня выгораживал. В отличие от принца, который видел меня один раз, Сид дежурил рядом практически сутками. Уж он-то успел выучить наизусть не только мою внешность, но и жесты, повадки. Он был внимателен настолько, что раскрыл почти все мои тайны.

К тому же, о да, я жаждала всеми фибрами своей черной душонки, чтобы у Карающего осталось меньше времени на спасение утопающих. Видят боги, утопающие сами прыгнули в реку с моста!

— Добро пожаловать, чувствуй себя как дома, — голос Рахиль вывел меня из состояние близкого к анабиозу.

Уж где-где, а в гареме чувствовать себя как дома я не хотела.

В женском крыле мне сейчас было так неуютно, что я, наверное, согласилась бы променять его на тюремные камеры подземелий, которые посетила утром.

Первое посещение гарема произвело на меня более положительное впечатление. В образе парня я чувствовала себя комфортно, а теперь меня посетил иррациональный страх, что если Карин по какой-то причине передумает меня забирать, то выбраться отсюда мне не светит никогда.