— Встаньте, не надо! — Взмолилась я, предчувствуя, что, если она сейчас же не поднимется, заподозрят в порочных связях с девушкой ещё и меня, — Сделаю как вы хотите, только встаньте!

Рахиль спокойно взяла у меня стопку платьев, обвела присутствующих строгим взглядом, в котором читалось: “Скажете хоть слово — убью”, после чего буквально кинула в наложницу грудой нарядов.

— Несносная девка. Убирайся отсюда, пока не натворила ещё больше бед…

— Спасибо, спасибо вам! — Гелар стерпела оскорбление, её взгляд был направлен исключительно на меня, и в нем плескалась такая благодарность, что мне даже совестно стало. Я не подумала о том как выполню обещание, мне всего лишь хотелось отвязаться от неё.

Девушка поднялась, умудрившись сделать это настолько изящно, будто в её поведении не было ничего постыдного или унизительного. Рахиль коршуном проследила за тем как наложница подбирает одежду, почтительно отступая назад, а потом накинулась на меня.

— А ты что здесь делаешь?!

От гнева, который проступил в голосе этой терпеливой, мягкой по отношению ко мне женщины, захотелось вжать голову в плечи.

— Кайрина ищу, мне нужно извиниться перед ним. И… что тут вообще происходит? О чем говорила Гелар? — Слегка запинаясь от растерянности, прошептала я. Рядом ещё были посторонние уши, и я не знала, что стоит говорить, а что следует оставить при себе.

— Не волнуйся, здесь всего парочка евнухов, я смогу заткнуть им рты, — пробормотала Рахиль, разгадав причину волнения, — но тебе нужно вернуться к себе. Немедленно.

— Сначала объяснитесь.

Не хотелось упираться рогом, но поджимать хвост и бежать, не зная при этом от чего именно, было обидно. Я скрестила руки на груди, хмурясь от негодования, и женщина сдалась.

— Девочка моя, тебе ничего не сказали? Ночь после Рахнамара — ночь мести. Не в прямом смысле естественно, традиции поменялись, но не исчезли полностью.

Дыхание Рахиль сбилось, пальцы дрожали, она будто хотела дотронуться до моего лица, будто хотела утешить этим жестом маленького несмышленого ребенка, но потом вспомнила с кем говорит и одумалась, ограничившись лишь усталым вздохом.

— Как только перевалит за полночь, начнется игра. Принять в ней участие может каждый, но никто не горит желанием, потому что одаренным в это время все сойдет с рук.

— Игра?

— Охота. Те девушки — дичь. Рахшар, не смотри на меня так, пожалуйста! Никого не убьют, некоторые из них сами вызвались. Если они до рассвета не будут схвачены, обретут шанс на свободу, а остальные просто сменят хозяина. Мужчины же получат возможность повеселиться, поверь, это лучшее, чем полное отсутствие правил.

“Это какая-то дикость!” — хотелось воскликнуть мне, но язык прилип к небу.

— Бес, дорогая, вернись к себе. Если не успеешь спрятаться, станешь участником и тебе лучше не встречаться с другими игроками.

— Стойте, так Гелар хочет…

— Гелар хочет слишком многого! — Рассерженно зашептала женщина, — Не забивай себе голову этими глупостями, ты не обязана проявлять к ней снисхождение.

Я сощурилась, наблюдая за тем, как Рахиль отводит глаза.

— Давайте не будем говорить загадками. Она его бывшая любовница и хочет снова стать нынешней, причем настолько, что готова рискнуть своей шкурой ради этого.

Если на лице женщины и промелькнуло удивление, то задержалось оно лишь на секунду.

— Вот, ты и без меня прекрасно осведомлена. Сид распускает язык?

— Я случайно узнала. Почему Дисмаль позволяет Гелар участвовать? Она же сейчас в его гареме.

— Наследнику плевать что произойдет с девушкой, а для многих игроков это будет широким жестом. Кай не должен знать.

— Где он?

— В кого ты такая упрямая? Не знай я правды, смогла бы поверить в то, что вы родственники. У отца. Твоё неуместное любопытство удовлетворено?

Я кивнула. Женщина права, моё вмешательство сейчас никому не нужно, в том числе и Карающему. Желание нестись к нему сломя голову продиктовано чертовой связью, приправлено чувством вины и надеждой, что это не мне придется извиняться перед ним, а наоборот. Мне было необходимо, чтобы он оправдался. По-детски это.

— Подожди, я найду тебе сопровождающего, — облегченно прошептала Рахиль.

— У меня есть ноги, обратную дорогу найду.

— Не спорь, мне так будет спокойнее.

Обреченно вздохнув, заткнула гордость подальше и согласилась. Возвращаться к себе в гордом одиночестве на самом деле не хотелось, принимать участие в охоте, навязанной чуждыми мне традициями — тоже. Все остальное может подождать до утра, если Кайрин разговаривает с императором, я не имею никакого права им мешать.

Рахиль отошла, оставив меня мяться на месте, изучая затейливый узор на отполированном до блеска полу. Стыдно, до чего же стыдно. Я вспомнила как Гелар сидела у меня в ногах, подол её длинного платья растекался по каменной поверхности как вода, а черные глаза горели.

Не у того она просила помощи, не у того. Воспоминание пробудило злость. Такая красивая, такая жалкая, как она вообще могла попросить у меня что-то подобное? Да меня воротило от одной мысли, что ради неё он может в это ввязаться! Проклятая эгоистка, решив затащить его в игру, она наверняка не подумала о том, что он будет унижен вне зависимости от результатов. Выиграл — подобрал подачку, проиграл — твоя ненаглядная игрушка опять перекочевала к другому. Гадюка…

Я врезала кулаком по стене и одернула себя.

“Неужели это ревность, Сашка? Чем ты, бросившаяся посреди ночи на поиски, лучше неё? Господи… Ты пробила очередное дно и даже не заметила”

Мне нужно вновь закрыться в четырех стенах, что он не моя собственность. Я же и Димку ревновала, держала его возле себя как… Черт, черт, черт! От моей больной и покалеченной привязанности стоит держаться подальше, как от зоны с повышенной радиацией.

Наверное, моё лицо в тот момент было таким угрюмым, что даже слуги предпочли держаться от меня подальше. Скрестив руки на груди, я смотрела как все суетятся, стараясь обходить меня по широкой дуге. Пусть.

Рахиль вернулась на удивление быстро, и, как ни странно, одна.

— Как ты умудрилась пробраться сюда незамеченной?! Принц приехал, в холле столпотворение, придется спрятать тебя до утра.

— Какой ещё принц?! — Я вскинула брови. Вроде все высочества были уже на месте!

Женщина махнула рукой, кажется ей было не до этого. На лбу у неё образовалась глубокая складка задумчивости. Приложив к губам указательный палец, она смерила меня долгим взглядом, прикидывая что-то в уме, и это что-то заведомо мне не понравилось…

— Фалиан, вернулся из академии. Куда же тебя деть… — Протянула Рахиль.

Между тем где-то в коридоре послышались шаги и веселые мужские голоса. Они гулко смеялись, подначивали кого-то, и от этой радости мне стало не по себе.

— Пойдем, — женщина вцепилась в мой рукав, утягивая в противоположном направлении, — Остальные, только посмейте заикнуться, что здесь был кто-то ещё. Помните, что вы служите не наследнику…

— Куда мы идем?

— Если нужно что-то спрятать — спрячь на видном месте, — пробормотала Рахиль, — не хотелось мне этого делать, но придется.

Женщина толкнула неприметную дверь в какую-то комнату, и удостоверившись, что там никого нет, провела меня внутрь. Помещение оказалось тесным, почти пустым, и только инвентарь для уборки выдавал в нем обычную подсобку.

— Предлагаете пересидеть здесь?

— Нет, естественно нет! Всю ночь тут переждать не удастся, так что как только начнется игра, я заберу тебя с собой. А теперь подожди пять минут…

Не дав мне возразить, Рахиль выскользнула обратно, а когда вернулась, уже держала что-то в руках, тихо бормоча под нос ругательства. Я даже подкалывать её не стала по поводу лексикона, недостойного приличной женщины, хотя хотелось невыносимо.

— Как же здесь темно! — Воскликнула она, подкручивая фитиль масляной лампы, — А ты почему застыла? Раздевайся.