— А? — Тупо переспросила я, — Ах, да…

Нашарила на столе серёжку. Мне нужно зеркало… И вымыть её, потому что кровь никуда не делась. Антисанитария какая. Мысли в голове парили как бабочки — легкие и глупые.

Вытерев украшение о рукав, наощупь продела в ухо. Как хорошо, что затянуться не успело.

— Ты, — вытаскивая из-под стола упирающегося работорговца, продолжал Сид, — “Он не агрессивный”, “Он вменяемый”. Преступление против члена императорской семьи, знаешь, к чему приводит? Но на тебя не только его повесят. Укрывательство одаренного раба. Кто организатор покушения? Отвечай!

— Я не знал, не знал, — выпучив глаза, взвизгнул толстяк, — я не понимаю вас. На кого покушение!? Да я же их недавно купил, на парне было клеймо, значит его проверили. Не моя вина, не моя! Что вы, да разве бы я смог!? Во дворце! Пощадите!

— Бес? Ты ему веришь? — С нажимом переспросил страж, — Нам стоит ему поверить?

Перешагнув через неподвижное тело, я приблизилась к мужчине, усевшись на краешек стола. Нависнув над работорговцем, переплела пальцы.

— Даже не знаю…

Мы оба понимали, что мужчина невиновен, но отпускать его восвояси было бы глупо. Толстяк затрясся всем телом, круглый подбородок дрожал как желейный пудинг. Мысленно скривившись от отвращения, я взяла его за руку, отстраненно перебирая образы. Видения мелькали перед глазами подобно разноцветным оберткам от конфет, растерянный работорговец ещё не отошел от произошедшего, и читать его было легко. Сейчас он сам помогал мне, неосознанно проигрывая все в памяти, а я знала, что нужно искать. Он ничего не знал.

— Ну что ты, успокойся, — я погладила толстяка по ладони. Господи, даже именем его не поинтересовалась, — Сид… Он не стал бы так глупо подставляться…

— Не стал бы, не стал! — Энергично закивал мужчина, — Сделаю, что хотите, только не убивайте! Хотите подарю вам рабов! Всех подарю.

— Гарем из проституток? Не надо, — смягчился Сид — ты же умный парень. Ребятки твои тоже рабы? Молодец, не стал им глупых приказов отдавать. Сейчас правильные раздашь, чтобы забыли о произошедшем здесь. Это ведь и тебе выгодно, правда? Сам тоже забудь. Иначе либо рудники, либо…

Страж красноречиво провел ногтем по шее.

— Да, да… Спасибо, спасибо.

Я чуть на стол не вскочила, потому что в порыве чувств работорговец так растрогался, что начал ботинки целовать. Почему-то мои!

Разозлившись, Сид снова схватил его за шкирку, оттаскивая подальше от меня. Не став выслушивать продолжение разборок, подошла к парню, лежащему у кресла. Мой трофейный кинжал выпал у него из рук, и я подобрала его, запрятав обратно в ножны. Видимо клинок приносил удачу только Сиду, благополучно потеряв все свои качества, как только перешел ко мне.

У моего второго приобретения на запястье красовалась новая татуировка с витиеватым рисунком из переплетенных терновых ветвей, и это могло значить, что подчинение наконец мне доступно.

Присев рядом с телом на корточки, потянула его за плечо, переворачивая парня на спину. Взяла в руки прядь волос, приглядываясь к корням.

Страж, получив от работорговца пару клятв, несколько заверений и признание в вечной любви, выгнал того из комнаты. Мы остались одни.

— Ты, конечно, молодец, быстро сориентировался, но это уже перебор…

Перебор. Какое подходящее слово! Раб, купленный мной в минуту умственного затмения, имел склонность к самоубийству и выглядел как Кайрин, только моложе на несколько лет и крашенный!

— Помоги мне, не стой! — Отодвигая стол в угол комнаты, сердито бросил Сид.

— А зачем ты это делаешь? — Или он сошел с ума, или я туго соображала.

— Закатаем его в ковер. Я попросил найти Амина, он нам поможет.

— Парень ещё жив вообще-то, просто в отключке, — едко напомнила я, обреченно хватаясь за столешницу.

— Я знаю, умник! Но нам нужно незаметно вытащить его из комнаты, а во дворце полно людей. Или ты хочешь афишировать произошедшее, и распугать гостей полумертвым телом?

— Нет, конечно… — Смутилась я.

Мы принялись за кресло, и расчистив комнату от предметов мебели, синхронно переглянулись. Я утерла пот со лба, не веря, что действительно это делаю; страж выглядел невозмутимо, будто раз в неделю по расписанию людей в ковры закатывал. Хотя кто знает, может и был у него подобный опыт.

— Бери его за ноги, я за плечи возьму, — распорядился он, — подтащим его к стене и закатаем…

Тело оказалось нелегким. Никогда бы не подумала, что сухощавый, пусть и не худой парень, может сравниться в весе с тяжелоатлетом, но по ощущениям было именно так. Опасалась, что заработаю себе грыжу, когда взяла его за ноги, а я ведь работала не одна!

— Боги, — Крякнула от натуги, — почему он такой неподъемный?!

Сид усмехнулся.

— Особенность расы, Бес, у него другая плотность костей. Это тебе на будущее, а ещё, — страж нахмурился, умело располагая голову парня, чтобы тот не задохнулся при транспортировке, — ты сам слишком хилый.

— Спасибо, ты умеешь поддержать! — Я чихнула, — А-а-а… За что! Новая форма…

Под ковром обнаружился сантиметровый слой пыли, и стирка, после такого приключения мне была гарантирована. Страж тоже не торопился протирать собой грязный пол; почесав подбородок, он сорвал с кресла покрывало из тяжелой парчи и повязал его на манер фартука. Я огляделась по сторонам, выглядывая что-нибудь похожее, но в комнате остались лишь занавески. Их нужно было ещё снять…

— Ладно, дальше я сам справлюсь, — сжалился страж, все ещё не решаясь приступить к делу.

Парень не двигался и признаков жизни, помимо замедленного дыхания, не подавал, я всерьез начала переживать, что протащив его в ковре по всему двору, мы в итоге окончательно его прикончим. Впрочем, по идее так яд и должен действовать. Неужели я тоже такой была, когда Карающий меня вырубил?! Думать об этом не хочу! Жар опалил щеки…

— Какие ещё у них особенности расы? — Спросила, пока Сид, уперев руки в бока, как деревенская матрона, решил передохнуть. — И что, если на то пошло, Кайрин принимает?!

Я наплевала на тактичность. Какая тактичность, когда ты закатываешь в ковер человека, который пол часа назад угрожал тебя прирезать? Только угрожал, конечно, но от этого легче не становилось.

— Так ты тоже догадался… — Не стал отпираться Сид, — Раз уж ты теперь владелец этого убогого, — парень символически пнул носком ботинка нашего несостоявшегося самоубийцу, — то должен знать, с чем имеешь дело.

С чем… Не “с кем”.

— Эй, давай полегче, — я возмущенно пихнула парня в плечо, — это мой… раб.

— Но деньги на него просадил именно я! Он не раб, а новая головная боль. Слушай, дети неба — они не питомцы. Особенности расы хочешь? Упертые, свободолюбивые, слишком гордые…

— Это не особенности. Если и так, то я уже в курсе! По делу давай.

— Эй, ты не сравнивай, мелкий. Карающий полукровка и воспитывался он у нас. С чистокровными дела хуже обстоят… Намного хуже.

— Ты меня запугивать вздумал, Сид?

— Больно надо. Значит, хочешь об анатомии поговорить. — Страж пожал плечами, — Название расы все само за себя объясняет. Крылья — их главная гордость, летать они умеют, не то, что мы — червяки ничтожные.

Сид шутливо запричитал не хуже бабки, разбитой ревматизмом. Я посмотрела на тело, потом снова на стража.

— Я так понимаю, это временное явление.

— А ты сообразительный, Бес! Плотность костей у них выше, потому что при обороте масса на создание новых уходит. Сам видел, как это происходит, захватывающее зрелище, правда? Но ты только начало застал, дальше ещё лучше… Тело перестраивается, мясо, кровь, оперение. У чистокровных легче проходит, насколько я знаю, а Карающего знатно ломает. И тебя ломать будет. — Жестко закончил он.

Я упала в кресло, запустив пальцы себе в волосы. Вот бы не начать выдирать их клоками.

— Понял, что тебе грозит?

— Да… — Вспоминать не хотелось, — что ты дал ему в прошлый раз?