— И что? Не нашел же? Если у тебя утекает информация — это уже не мои проблемы. Брали парня твои люди. А теперь, если мы во всем разобрались, не мог бы ты меня покинуть? Хочу отдохнуть, голова раскалывается.
Наследник встал и отошел от брата. Брезгливо завернув намокшие рукава, Дисмаль посмотрел на него не лучше, чем на ядовитую змею, свернувшуюся под ногами.
— Ты действительно пьян, но надеюсь сможешь уяснить, что, если заденут меня, ты — первый кого я утащу за собой. Карающий взял ученика, и отец что-то задумал, признав этого мальчишку. У меня возникает ощущение, что парень создан из золота! Пока эту новость не озвучили на всю империю, ты должен понять, что с ним не так.
— Слушаю и повинуюсь. Теперь уйдешь?
Лис и так решил, что о мальчишке нужно узнать подробнее, только не для брата, для себя…
— Ах Лис, уже устал от моего общества? Теперь кинешься в подземелья, чтобы найти утешение в окружении своих питомцев? Будешь гладить их и лить слезы в мягкую черную шерстку, это ведь ты хотел сделать?
— Сгинь уже!
Дисмаль рассмеялся.
— Удачи…
Слова брата насторожили. Спокойно дождавшись, когда он уйдет, Лис выбрался из воды и поспешно переоделся. Младший принц и правда хотел навестить подземелья, а теперь у него появился повод сделать это немедленно. Дисмаль никогда не пускал слов на ветер, и его издевки могли значить, что что-то плохое либо уже произошло, либо вот-вот должно было свершиться.
На нижнем ярусе было до неприличия тихо. Стража, стоявшая на посту, вытянулась по струнке только заслышав шаги, но увидев, кто перед ними, слегка расслабилась.
Сейчас Лис не выглядел угрожающим. Мокрые волосы прилипли к шее, намочили рубашку, и парень дрожал, досадуя на то, что не удосужился одеться теплее.
— Ваше высочество! — Двое мужчин склонили головы, приветствуя члена императорской семьи.
— Где? И кто? — Принц уже понял, что кошек здесь нет.
Переглянувшись, стража скупо отрапортовала, что Карающий взял ищеек для дела, но подробностей им не сообщал. Куда направился, тоже, естественно, неизвестно.
Лис смотрел на безразличные лица охранников и понимал, что они лгали. Может и не знали всей информации, но точно были осведомлены лучше принца. Рахшар, да это явно не было секретом, если Дисмаль так открыто над ним издевался! Стража просто не хотела говорить, и он не мог их заставить, потому что не отвечал за военных!
Лис сжал кулаки, взметнул подолом длинной накидки, надетой второпях, и, скрепя зубами, зашагал прочь из подземелий. Принц уже не пытался строить из себя весельчака, ему казалось, что он с минуты на минуту задохнется от ярости.
Наследнику они наверняка бы не стали так открыто противиться, но их с братом уже давно никто не путал.
Карающий — самовлюбленный ублюдок! Никогда ведь не интересовался его разработками… Или просто делал вид? Ищейки были детищем Лиса. Принцу и в голову не приходило, что он никогда не сможет ими распоряжаться. Пришло время, и никто даже слова не сказал создателю, который ночами не спал, пытаясь вывести новый вид хищников, что они ему больше не принадлежат.
Это ведь не просто магия, не внутренний дар, которым можно управлять усилием воли! Это наука, алхимия, тысячи расчётов, сотни потраченных дней.
Что Лис мог сделать теперь? Ничего. Уж точно он не собирался идти к Дисмалю, и в очередной раз выставлять себя посмешищем. Брат не уставал искать новые рычаги давления на него, а сейчас подобрал ещё один. Дис просто ткнет его носом в факт собственного бессилия, сказав: “Ну что, и тебя оказывается можно задеть? Не так хороша твоя броня из игол и яда? Лучше брось перечить Лис и начни играть по моим правилам”
Нет. Он не будет плясать под чужую дудку. У него оставался новый эксперимент и новый подопытный, которого никто не отнимет. Какой простор для фантазии — одаренный, раны на котором затягиваются без следа. Только дети неба все ещё сохранили способность к регенерации, но механизм излечения был совершенно другим…
Лис знал, что раны на представителях этой расы заживают только во время оборота в другую ипостась. Сильная травма могла спровоцировать непроизвольный оборот, который срабатывал как механизм защиты. Принц какое-то время интересовался этим вопросом, а в юности даже следил за Кайрином, пытаясь понять, умеет ли он трансформироваться. Но тот, похоже, не умел, а выяснить опытным путем у Лиса не получилось.
В детстве даже Дисмаль не мог его ранить, а после, когда Кайрин начал серьезное обучение военному ремеслу, гениальный план подослать к нему группу наемников и застать врасплох, потерпел сокрушительный провал. Тот достаточно быстро нашел себе друзей среди кадетов, которые сопровождали его практически везде. Дети обнищавших аристократов, одаренные, но потерявшие былой вес в высшем обществе, наши поддержку в императорском бастарде, став его личной свитой.
Принцу тогда было лет семнадцать, и он до сих пор помнил, как Кайрин, будучи на несколько лет младше, вместе с одним лишь Сидом разделался с бандой, состоявшей из пяти опытных головорезов.
Встряхнув головой, Лис выкинул из мыслей дела давно минувших дней.
Стоило разобраться, что он упустил из вида во время отсутствия во дворце.
Далеко ходить за информацией не понадобилось.
Выбравшись из подземелий, Лис направился во внутренний дворик, желая очистить голову от посторонних мыслей. В позднее время суток там было безлюдно, к тому же ему нравилось смотреть на звезды, чувствовать запах цветов, высаженных вдоль стен и по-детски опускать ладони в ледяную воду маленького фонтана. Конечно на территории дворца были и более красивые места, имелся даже полуденный сад, где были собраны растения со всех уголков мира, за которыми ухаживал целый штат садовников и рабов, но там он никогда не мог почувствовать умиротворение.
Здесь же, в тесном пространстве, со всех сторон окруженном каменными стенами, Лису казалось, что он находится в центре огромного колодца, бесконечно уходящего к небесам, и, запрокидывая голову вверх, он порой не мог понять, какое место в нем занимает — лежит ли на самом дне, мечтая о недостижимой свободе, или сидит на краю и смотрит вниз, а дно на самом деле там — под пеной редко проплывающих облаков. Ведь, что в действительности обещает небо, может быть одиночество?
Но сегодня принцу было не суждено остаться одному, он сразу заметил фигуры нескольких девушек, умостившихся на широком бортике фонтана. Они тихо переговаривались о чем-то своем, и эта удивительная картина заставила Лиса замереть, прислушиваясь к голосам.
— Не печальтесь, госпожа, все наладится. Муж будет хорошо к вам относиться, он уже очень многое делает для вас.
— Что? — Собеседница неодобрительно вскинулась, — Позволяет мне выходить из гарема в окружении свиты? Ты считаешь, это проявление любви, Лорейн? Нет, это знак уважения к моему брату, которое исчезнет сразу же, как только я перестану принадлежать семье.
— Ах, вы так юны, госпожа. Зачем вам любовь, когда есть забота? Любить будете детей, вот подарите мужу наследника…
— Лишнее болтаешь! — Цыкнула на словоохотливую Лорейн ещё одна служанка, но их госпожу слова не смущали.
— Чтобы его отобрали у меня? И превратили в бесчувственного наравне с остальными! Ни одного нормального нет!
— Тише вы, госпожа!
— Один не поможет, даже если на его глазах будут рвать на части невинных людей, потому что это не соответствует приказу, второй готов ребенка на месте испепелить в угоду амбициям! Достаточно или продолжать?
— Довольно, госпожа.
— Третий сам ещё не вырос, но уже обзавелся звериными повадками! Мальчику четырнадцать, и он ни во что не ставит женщин! Я могла ему помочь, а он отказался из-за глупой гордости! Жмется к учителю, почти хвостом виляет, а тот вылепит из него собственную копию и только тогда успокоится. Мне жаль этого ребенка, не хочу, чтобы с моим сыном было точно так же.
— Вы не знаете ещё двух принцев…
— И знать не хочу, наелась уже ими досыта!
