— Очень жаль, я бы хотел послушать дальнейшие характеристики, Ваше высочество. — Лис, притаившийся в темноте арки, наконец решил вмешаться в разговор.

Понять, кто перед ним, не составило труда, тем более о характере морской девы он был наслышан.

Эллиаль встрепенулась, напуганная внезапным появлением парня, а её свита подскочила, почтительно склоняя головы. Бедные девушки наверняка думали, что после сказанного их госпожой, долго на плечах они не задержатся.

Принцесса тоже встала, но вместо того, чтобы оказать Лису должное почтение, гордо выпрямила спину и отдала служанкам приказ отойти подальше. Свободное одеяние омывало хрупкую фигуру девушки, платок закрывал половину лица и волосы, но принцу не нужно было видеть её полностью, чтобы понять, сколько в этой маленькой женщине таится непокорности и спеси.

— Хотели напугать меня? Знайте, не получилось. Могу сказать в лицо, что больше не желаю иметь с вами ничего общего. Я не знаю, что вы намерились получить от меня, но на обходительность и сладкие речи я больше не клюну. Вы жестоки.

Лис изогнул бровь, с трудом подавляя в себе желание засмеяться. Она спутала его с братом! Эту ошибку мог совершить лишь человек, который не знает обоих. Сравнение его с Дисмалем было забавно и обидно одновременно, и он бы наверняка одернул принцессу, повторись ситуация в других обстоятельствах. Сейчас ей можно было воспользоваться.

— Чем же я успел так навредить вам, Эллиаль?

— Мне? Вы чуть не убили мальчика, чтобы насолить Карающему! Да, ваш брат обидел меня, но я не хотела мстить ему таким образом.

Лис сделал осторожный шаг в сторону принцессы, но она шарахнулась от него, пятками упираясь в бортик фонтана. Струи воды, бьющие ввысь, изогнулись, будто под воздействием сильного ветра, и начали стекаться к рукам девушки. Вода оплела белые ладони, брызги, блестящие в свете редких факелов, зависли в воздухе вокруг дрожащей фигуры как рой маленьких светлячков.

— Он мне не брат, — принц покачал головой, — и поосторожнее с магией…

— Вы все здесь друг другу волки! И не угрожайте мне, при всем уважении, я не тот человек, которым можно манипулировать.

— Зря вы так, кажется, мы начали не с той ноты…

— Уйдите, я знаю, что это вы все подстроили, Дисмаль! Вы организовали похищение Бесмана, вы дали тот клинок заговорщику, который ранил Карающего. Из-за вас он может сегодня умереть. Уйдите, не впутывайте меня в это, иначе я все расскажу императору!

— Оу, ваши слова звучат как плачь по возлюбленному, — Лис улыбнулся, выстраивая в голове сложившуюся картину. — Значит, Карающего ранили? И каков эффект?

Аквамариновые глаза принцессы блеснули.

— Что за вздор вы несете?! Он вернулся во дворец едва живой и тут же отправился за учеником. Вы прекрасно знаете, какой эффект дает удар клинком “мертвой розы”, я видела его у вас. Не смотрите на меня так, я не дура и получила прекрасное образование. Редкое оружие, при нажатии на незаметную кнопку в основании рукоятки складное лезвие расслаивается на несколько тонких игл. Достаточно ударить таким один раз и сложить оружие, чтобы получить множество колотых ран, которые практически невозможно зашить. Я наткнулась на Карающего случайно и обо всем догадалась.

— Как жаль, все-таки ничего нового…

Лис печально вздохнул.

— Боже, вы правда в это верите, да? — Пораженно спросила Эллиаль, — В то, что он дитя неба? Это ведь ритуальное оружие против них. Все эти легенды, что иметри можно убить только вырезав сердце. Нож создавался специально для этого… Вы действительно ненормальный! Не приближайтесь ко мне больше, не посмотрю, что вы наследник, я закричу и позову стражу. Она всегда рядом. Скажу, что вы хотели завладеть мной!

— Правда? — Лису хотелось посмотреть, насколько далеко может зайти эта девушка, — А может вы сами умоляли взять вас? Ведь будущий муж стар и болен, а я молод и красив…

— Да вы противны мне, — выдохнула принцесса.

Вода в фонтане вспенилась, поднялась волной, и через мгновение Лис ощутил, как она опустилась ему на голову.

Бешеная баба!

— Эллиаль, да чтоб вас шакалы сожрали, меня уже успели сегодня искупать! — Заорал принц в сердцах, он все-таки не ожидал, что чужестранка окажется такой сумасбродной.

— Огневику не нравится принимать ванны? — Все ещё бушевала девушка, — Я не хочу с вами воевать, но придется, если не оставите меня в покое! Забудьте о моем существовании и мальчика тоже не трогайте.

— Самоуверенная нахалка, думаете, на особом положении здесь? Да будь на моем месте настоящий…

Высказать все принцессе Лис не успел. Как ожившая гора перед девушкой вырос здоровенный бугай, разукрашенный шрамами не хуже, чем Андарский ковер узорами. Тоже островитянин, в грубом лице отчетливо прослеживалась морская порода.

Пришелец поклонился вымокшему до нитки принцу, но взгляд, которым он удостоил Лиса, иначе чем презрительным назвать было нельзя.

— С вами все в порядке, Ваше высочество? — Обращался он тоже исключительно к девушке.

— Да, Арман, мы просто разговаривали. Принцу стало душно, и он решил освежиться. Есть новости?

— Они вернулись, Ваше высочество, все живы.

Мужчина покосился на Лиса, прикидывая, верным ли было решение говорить при нем, но затем пришел к выводу, что шила в мешке не утаить. Эллиаль же совершила ошибку, показав свою заинтересованность.

— Отведите меня, — попросила принцесса, будто забыв о существовании Лиса.

Вот значит как. Кайрин вернулся, и она, двумя минутами ранее утверждавшая, что ненавидит всех в округе включая его, ищет встречи. Более того, именно ради этого она сидела во дворе, безуспешно изображая бессонницу, и ждала доклада от своего шпиона.

— Не думаю, что это хорошая идея…

Вояка не был лишен сообразительности, в отличие от своей госпожи. Он поджал губы, сомневаясь, стоит ли выполнять просьбу. Сейчас это было именно просьбой, ибо отдай она прямое распоряжение, он бы не колебался. Втайне мужчина надеялся, что Эллиаль поймет неуместность собственных действий, но чуда не произошло.

— Пожалуйста, Арман, я хочу убедиться, что все нормально.

От этой женщины будут одни проблемы… Лис не испытывал восторга по поводу новой женитьбы отца, но после встречи с невестой истово пожелал, чтобы это произошло как можно скорее. Тогда появится возможность урезать её права гостьи.

Будь на то воля принца, он бы запер чужестранку в покоях, изолировав даже от остальных женщин, и использовал исключительно по прямому назначению. Хотя… Лис сомневался, что для супружеского долга она пригодна. Создавалось ощущение, будто под платком девушка скрывает отнюдь не милое личико, а оскал из ядовитых зубов в три ряда.

— Как пожелаете, Ваше высочество… — Обреченно согласился воин.

— Я, пожалуй, прогуляюсь с вами, — безразлично отозвался Лис, зачесывая назад мокрые пряди, — нужно обсудить кое-что с Карающим.

Эллиаль опомнилась. Её взвинченное состояние начало отступать подобно волне прибоя.

— Вам следует переодеться, принц, вы можете простудиться. — Сладко пролепетала она, — Важные разговоры подождут, вам обоим не до этого.

— Я слышал, Эллиаль, что на вашей родине принято возводить благочестивых покойников в лики святых посланцев морской богини. Мол, если человек при жизни ставил интересы других превыше собственных и был чист помыслами, она заберет его к себе — в пучину вечного покоя. Остальные же отправятся в лапы к нашему богу, жестокому и беспощадному…. — Лис изогнул бровь, вещая монотонным голосом проповедника, но закончил не в пример едко, — Стремитесь к своему идеалу?

Принц готов был поспорить, что девушка перед ним заскрипела зубами, но от ответа удержалась. Славно, склоки с ней только сначала казались забавными.

Кайрин, естественно, не был столь глуп, чтобы заявиться через главные ворота, однако избежать внимания ему все равно не удалось. Лис вместе с принцессой и довеском в виде её свиты перехватили его и часть отряда на подходе к зданию. Толпа зевак сопровождала их по пятам, и каждый, кто стал свидетелем не сомневался — на утро новость разлетится не то, что по всему дворцу — по городу.