— Что? Нет! — Я едва сдержалась, чтобы не завопить, — не хочу её менять, она чистая!

— Так оставим? — Спросил Амин.

— Ковер надо забрать, скажешь, что не подошел, если спросят.

— Ты намекаешь, что я опять должен этим заняться?!

— Причины все те же. У нас тут раб, между прочим, не совсем законный!

— Хорошо, хорошо! Просто на пол переложим.

— Чтобы он на полу минимум до полуночи провалялся? — Усомнился Сид, — Я, конечно, жесток, но не настолько. Может помыть его? Бес?

А я… Что я? Мне на все уже было плевать. Оставлять парня валяться на полу в самом деле было жестоко, тем более что я не хотела с ним ссориться. Укладывать тело в постель было тоже жестоко, только уже по отношению к постели.

— Давай, — глухо отозвалась я.

— Вот это делайте без меня! — Воспротивился Амин, — Я лучше ковер обратно отнесу!

— Только вернись и новую одежду для него захвати.

На том и сошлись.

***

Каращий отправлялся на совет с гнетущим предчувствием. На следующий день была запланирована помолвка принцессы, и он как на зло умудрился испортить с ней отношения. Теперь они были не просто натянутыми, Эллиаль ненавидела его до глубины души.

“Присматривай за ней” — просил отец.

С него хватало одной неугомонной девушки, за которой нужно было присматривать.

Отличие было лишь в том, что первая его раздражала, а вторая нет. Уже нет. Привычка? Связь?

Может из-за того, что Бес была ненавязчивой? Он наконец признал, что рядом с ней чувствовал себя спокойно. Впервые за неделю он проснулся с ясными мыслями. Вывод лежал на поверхности, его просто нужно было проверить. Эгоистично держать её поближе к себе, потому что так ему становилось лучше.

В зале заседаний царил непривычный гомон, впервые за долгое время его решил посетить Император, но не его появление вызвало столь бурный эффект. Рядом с троном отца стояла женщина.

Скромно потупив взор, островитянка смотрела в пол, словно не замечая, что её присутствие многие находят возмутительным. Кайрин уже знал о чем пойдет речь, и её исход был для него ожидаем. Вместе со всеми, он занял свое место напротив наследника, который сидел на противоположном конце зала — по правую руку от Императора.

— Прежде чем начать заседание, — провозгласил отец, — я хочу сделать объявление, и преподнести своей невесте первый подарок. По известным причинам, я не смогу присутствовать на всех церемониях приготовления к свадьбе. Поэтому моё место должен занять один из моих сыновей, присутствующих в этом зале, право выбрать которого, я доверяю будущей супруге.

Советники вяло перешептывались, но возразить не посмели. Не нужно читать мысли, чтобы понять — с выбором у принцессы было туго. “Зло номер один” против “Зла номер два” Благодаря утренней выходке, чаша весов клонилась не в пользу Карающего. Разочарован он не был.

Принцесса тянула, поглядывая на Дисмаля, и тот довольно скалился, предвкушая победу, но его планам не суждено было сбыться.

Двери распахнулись, нарушая все правила приличия.

Чеканя шаг, в центр зала вышел Лис. За ним как тень скользил его раб.

Не дав никому вымолвить и слова, не наследный принц склонился перед императором в почтительном поклоне и произнес:

— По праву крови и праву сильнейшего победителя в Рахнамаре, я требую предоставить мне свободное место в совете.

— Я выбираю его, — в гробовой тишине вымолвила принцесса.