— Бес, ты все ещё хочешь на это смотреть? — Сид тронул меня за рукав, но я отмахнулась.

Что за глупые вопросы? Не хочу, тем более пленников я не узнавала. Они вели себя как марионетки, чьи конечности связаны невидимыми нитками кукловода, и едва ли могли понять, что с ними происходит. На моих глазах один из зевак запустил в осужденного камнем. Слишком маленький, чтобы убить, он все же раскроил мужчине висок, залив кровью правую половину лица. Раненный при этом не произнес ни звука, лишь беспомощно втянул голову в плечи и сжался как нашкодившая дворняга.

Несколько дней прошло с момента моего похищения, но это были уже не те люди, что сражались с наемниками Иршада в катакомбах. Там были бесстрашные, готовые рисковать ради своей цели воины, а сейчас под конвоем вели полуживых зомби.

— Если вы принимаете моё предложение, советую поспешить, — принц никуда не делся, — или вы все же боитесь?

Он почти не смотрел на пленников, но на его лице появилось довольное предвкушение, которое мне не понравилось.

— Нет. Я согласен.

Мотивов вредить у него и правда на первый взгляд не наблюдалось, к тому же, моё решение посетить казнь было абсолютно спонтанным. Узнать о нем, и успеть подстроить ловушку у меня на глазах он не мог, а значит у принца были другие планы.

— Тогда позвольте проводить, — обрадовался Лис, — вижу, вам не нравится находиться в гуще событий.

— А вам нравится? — Я скривилась.

Принц производил впечатление человека, которого невозможно смутить. Он стойко игнорировал все раздражители, и это было достойно уважения. Его мало интересовало происходящее на дороге, не трогало негативное отношение к себе, а на скрипящего зубами стража он смотрел как на досадное недоразумение, которое, впрочем, не доставляло особых проблем. Так, третий лишний, которого можно и потерпеть.

Пренебрежительное отношение к другу задевало по большей части меня, но он был взрослым мальчиком и в защите не нуждался.

— Я привык, Бесман. Вы впервые на казни? Не отвечайте, вижу, что да. Первый раз всегда вызывает сильные эмоции, а потом процедура превращается в обыденность. Приходится наблюдать одно и то же — одни умоляют о пощаде, другие принимают смерть гордо подняв голову, но, — принц ногтем прочертил линию на шее, — итог всегда один. Они умирают, а ты остаешься.

Мы обогнули процессию, пропетляв несколько улиц дворами, и Лис спешился рядом с высоким зданием, у входа в которое уже дежурила городская стража.

— Если казни вам так приелись, зачем смотреть?

Я последовала примеру принца. Несколько рабов при виде нас выскочили из дверей, чтобы принять поводья, и я с сомнением взглянула на Сида. Парень кисло кивнул, показывая, что не видит опасности, хотя и не одобряет моё решение.

— Оооо, — Лис на прощание погладил морду своей красной лошадки, — я не говорил, что смотреть мне неинтересно. Главное — знать на что. Зачем заострять внимание на “трупах”, когда рядом с ними собирается столько живых?

О чем он? Пожалуй, меня впервые посетило желание кого-то прочесть. Неприятный способ, но верный. У Дисмаля, к примеру, все на лице написано, не обязательно иметь способности видящего, чтобы понять его настроение. Второй принц был полной противоположностью брата, книгой, завернутой в бумажную обложку, под которой не видно названия. Откроешь такую и неизвестно на что наткнешься: ужасы или детскую сказку.

Я одернула себя, по привычке спрятав ладони в рукава. Нельзя. Поймет. Я слишком неопытна, чтобы держать способности под контролем, а он слишком умен, и не купится на слабую ложь, которой можно было бы объяснить странное поведение. Кайрин раскусил меня за полсекунды, и принцу вряд ли потребуется больше.

Беспокойство скреблось внутри, царапалось, впивалось в сердце маленькими острыми коготками, но я не знала как его угомонить.

Лис какое-то время смотрел на меня с прищуром, а потом расправил плечи, и будто забыв о разговоре, быстро начал раздавать приказания слугам. Оказалось, он привел нас в дорогую гостиницу. Здание располагалось в центре города и окна номеров с одной стороны как раз выходили на главную площадь. То, что место для наблюдения принц выбрал довольно странное, мне думалось только в первую минуту, потому как вскоре стало ясно, что он такой не один. Люди попроще небожителей, обитающих во дворце, но достаточно состоятельные, чтобы не давиться в толпе менее почтенных горожан, купили себе билеты в первые ряды, просто забронировав свободные комнаты.

— Отхватишь ты сегодня, Бес, — шепнул Сид, уличив удобный момент.

— А что ты предлагаешь? Смыться, позорно поджав хвост? Нет уж. Как говорится: “Держи своих друзей близко, а врагов ещё ближе”

— Откуда ты такой ерунды набрался? Подпустишь врага слишком близко, и он всадит нож тебе в спину.

— Ты явно не понял смысл фразы… — Вздохнула я.

— Все я понял. Это ты, наивный дурак, думаешь, что можешь с ним во вранье посоперничать.

Сид отвернулся, а я с горечью подумала, что в какой-то степени он прав. Может стоило изначально выбрать тактику неприметного тупицы? Наверное, Кайрин на то и рассчитывал, а я все рушила, ввязываясь в неприятности.

Надо было стать покорной, делать вид, что приклоняюсь перед величием наследника и гляжу влюбленными глазами на принцессу! Казалась бы всем типичным мальчишкой, у которого в черепной коробке перекати-поле гуляет, и вскоре про меня бы думать забыли. Но в таком случае Карающему стоило сделать меня чужим учеником, ибо сам ничерта не следует правилам!

По земле скользнула широкая тень; я задрала голову, как параноик со стажем, и увидела птицу, свободно парящую в синеве безоблачного неба. Сокол?

Сид вскинул руку, и он спикировала вниз, крепко вцепившись в кожаный наруч. Сильные крылья встрепенулись, кончик пера мазнул меня по щеке, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Вау… я восторженно присвистнула, но страж в ответ порадовал лишь кислой миной.

— Что? Впервые вижу хищных птиц так близко!

— Поздравляю, теперь они для тебя письма приносят. Это сокол Карающего.

Парень открепил от лапы “посланника” маленькую записку, быстро пробежал по ней глазами и подал мне. Собственно, читать там было особо нечего: “Чтобы на площади ноги его не было”

Сокол взмыл в небо. Я зачем-то сложила бумажку пополам и сунула её в карман шаровар. Принц стоял вдалеке, увлеченно переговариваясь с мужчиной в изумрудном тюрбане, так что вряд ли заметил минутную сцену. Мысленно потянувшись к Карающему, я наткнулась на непроницаемый барьер. Опять. Помнится, утром он не был категорично настроен по поводу моего присутствия, так что изменилось сейчас?

Если бы не братец наследника, я, пожалуй, и правда бы убралась обратно, но ветер переменился.

— По факту ноги моей на площади действительно не будет…

— Почему я не ждал другого ответа? — Сид потер переносицу.

— Простите, важный разговор, — Принц вернулся, не дав мне обдумать послание, — а сейчас будьте моими гостями, хотя одного из вас я и не приглашал…

— Интересно, что за важные разговоры у тебя с работорговцами? — Страж проигнорировал выпад в свою сторону, и сам перешел в наступление.

— Те же, что и у многих. О купле, продаже… Наверняка ты можешь себе представить, если знаешь их в лицо.

— Знать крупных торговцев бойцами для поединков — часть моих обязанностей.

— И что? Доложишь Карающему? Давай, тем более в этом нет никакого секрета. В честь свадьбы во дворце будут устроены состязания, и я хочу выдвинуть своего кандидата. Разве это запрещено?

Я постаралась не показывать интереса. Значит, тот мужчина был работорговцем? По виду и не скажешь, хотя чего я ожидала? Что он будет выглядеть как двухметровый лысый бугай с кожаной плетью на поясе?

Лис самолично проводил нас на третий этаж гостиницы, и сделав позолоченным ключом три оборота в замочной скважине, как радушный хозяин распахнул дверь. Сид быстро осмотрелся, и только удостоверившись, что под круглым столиком в центре комнаты не прячется пара убийц, пропустил внутрь меня.