Последний раз со мной случалось такое только в торговом центре, когда, будучи ребенком, я потерялась среди людей и, дожидаясь отца в компании работниц информационной стойки, всячески пытающихся меня приободрить, с ужасом думала, что он за мной не вернется. Зачем им с мамой такая непослушная дочь? О моей пропаже объявили по громкой связи, и взволнованный папа прибежал уже минут через пять. Кайрин тоже меня не бросит…

В воздухе витал сладковатый цветочный запах, и не смотря на поздний час в общем зале было людно. Рахиль это не понравилось.

— Девушки, вам пора по постелям…

Она выглядела как грозный комендант, застукавший студентов, вернувшихся в общежитие после отбоя. Красивые губы сжались в тонкую линию, брови сошлись на переносице.

— Рахиль-эде, праздник же, — к ней подбежала жгучая брюнетка с кукольным личиком, — позвольте посидеть ещё немного.

— Это не ваш праздник, Иранис, — сурово отчеканила женщина, — жены Его величества будут недовольны.

— Они не станут вмешиваться, — весело заявила девушка, — принцесса грустит, и мы всего лишь решили поднять ей настроение.

— Какая забота, — на лице Рахиль не дрогнул ни один мускул, — развлекайтесь. Пойдем дорогая, Себилер.

Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, угрюмо рассматривая подол своего “болотного” платья. Сообразила только когда наложница настойчиво потянула за меня рукав и пораженно вытаращилась на женщину. Она что, перевернула слово “Бес” и добавила к нему три последние буквы из “Эллер”? Забавное чувство юмора.

— А?

— Я выделю тебе комнату.

— Она новенькая? — активизировалась Иранис, — Ни разу её не видела!

Девушка не спешила уходить, а скорее всего попросту не хотела. Её медовые с темными вкраплениями глаза светились интересом, таким живым и непосредственным, что меня это даже не задело. Иранис выглядела почти как любопытный котенок, игривый, но не опасный.

— Новенькая… — Повторила Рахиль, — не приставай к ней.

— И сразу личная комната? — Не унималась девушка. Поджав пухлые губы, она задумалась на какое-то время, а потом удивленно приоткрыла рот, будто о чем-то догадалась. Догадка была не самой веселой, потому что на меня посмотрели с сожалением, — Бросьте, Рахиль-эде, я знаю как это бывает. Может не стоит оставлять её одну? Мало ли…

Иранис вопросительно приподняла брови, а я уставилась на неё не совсем догадывалась, что происходит. Рахиль же тайные знаки расшифровала, потому как тяжело вздохнула, и состроив на лице непонятное выражение, неохотно кивнула.

Я ломала пальцы, гадая что же обо мне там напридумывали.

— Посидишь с нами? — Вдруг участливо спросила, Иранис, — Видела принцессу?

Помотав головой, я вскинула глаза, безмолвно спрашивая у Рахиль, что происходит.

— Хочешь посмотреть? — не переставала пытать девушка.

Что ж она прилипла-то как банный лист! Хочу ли я видеть эту принцессу? Да как-то не очень, учитывая, что мы с ней уже встречались, но говорить это напрямую было нерационально — можно и коронованную особу ненароком задеть. Кто знает кем ей эта девушка приходится и как на подобное заявление отреагирует.

Я скованно пожала плечами, переложив всю ответственность на Рахиль. Она сегодня уже проделала подобный фокус со мной, так пусть теперь отдувается. Как ни странно, женщина колебалась, видно было, что она не планировала подобного развития событий, но почему-то все ещё размышляла над тем, стоит ли мне пообщаться с местным серпентарием.

— Возможно, ты права, — резюмировала она, — это пойдет Себилер на пользу… Можешь посидеть с девочками, дорогая, я скоро приду, если понадоблюсь, попроси Иранис позвать меня.

Я точно не ослышалась? Такими темпами я начну сомневаться в добрых намерениях всех в округе! В принципе, идея была не столь уж и плохой, тем более что коротать ночь в одиночестве, с нервами, натянутыми как струна, было не так уж и заманчиво. Уснуть все равно не смогу, только процесс самобичевания продолжу. А, была не была! Забьюсь где-нибудь в уголочке, посмотрю на девушек, все равно меня в гареме кроме принцессы никто толком не видел, а уж с ней-то я общаться не намеревалась.

Получив дозволение от старшей, Иранис протянула мне раскрытую ладонь и улыбнулась. И что мне делать? Не рукопожатие же она мне предлагает?! Я скептически покосилась на смуглую кисть с тонкими музыкальными пальцами и, естественно, даже не подумала к ней прикоснуться. Девушка не обиделась, только испустила едва слышный мученический вздох и просто поманила за собой.

Рахиль, сказав, что займется подбором спальни, одобрительно кивнула и удалилась. Выходит, опасности разоблачения в посиделках с наложницами она не видела. Почему — дала понять Иранис уже пару минут спустя.

Под заинтересованными взглядами нескольких девушек в общем зале, мы прошли в соседнюю комнату, обставленную в багровых тонах, и наложница зашептала:

— Ты так заинтересованно все рассматриваешь, красиво у нас, правда?

Она, несомненно, оценила мой неказистый вид, платье не по размеру и размалеванное лицо, но никаких замечаний по этому поводу сделать себе не позволила. Зато явно решила, что я из простых, и значит обстановка, должна меня поразить. Что ж, не будем разочаровывать.

— Красиво… — пискнула, подав голос впервые за знакомство.

К роскоши я уже успела привыкнуть, хотя помпезность, с которой было обставлено женское крыло, все ещё приковывала взгляд мелкими деталями. Вазочки с цветами, пуфики, подушки. Все было так по девчачьи, что мои покои, достойные пятизвездочного отеля, по сравнению с этим казались спартанскими.

А ещё взгляд приковывала принцесса. Она сидела в центре комнаты, окруженная свитой из служанок и наложниц, развлекающих её игрой на каком-то струнном инструменте, и отчаянно скучала. Фарфоровое лицо, обрамленное пеной мягких светлых кудрей, выглядело апатичным и холодным, но это его странным образом не портило. Эллиаль была принцессой и выглядела как принцесса в прямом смысле этого слова.

Она бы с легкостью подошла на роль спящей красавицы. Юная, нежная, со щеками, едва тронутыми румянцем; идеальная настолько, что в её подлинность трудно поверить.

Платок определенно был лишним в гардеробе этой девушки. Прятать такое лицо — грех. Смертный грех.

Жаль характер у морской принцессы не сахар. Зайчики и лисички уж точно не сбегались к её ногам как в диснеевских мультфильмах.

И ради такой вот красоты я полезла на крышу здания? Знай я, что после меня поймают, сделала бы это повторно? Да, но уже не из любопытства.

— Ты не бойся, — совсем тихо прошелестела Иранис, — Её высочество на самом деле очень добрая. Раньше она общалась с этими гарпиями, но теперь даже не подходит к ним. Ой… Ты ничего не слышала!

Это девушка так “лестно” о законных императорских женах отозвалась? Я выдавила кривую улыбку, выражая свою солидарность и готовность молчать, а наложница весело закатила глаза. Проговорилась она специально, желая поднять мне настроение, и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Видимо, то, что меня привела Рахиль, изначально повлияло на её отношение, да и сама женщина знала на кого меня оставить. Счастливиц, подаривших правителю наследников, в этой компании не жаловали.

Протанцевав к венценосной особе, Иранис что-то прошептала ей на ухо, а потом представила меня, не забыв обмолвиться о том, что мне не помешает общество. Принцесса отреагировала ровно, впрочем, как и ещё десяток нимф, так что я расслабилась, и сделав недореверанс-недокниксен, приземлилась на тощую подушку. Все девушки сидели на полу, и только Эллиаль вольготно располагалась на низком диване с витыми подлокотниками.

Разговоры начали возвращаться в привычное русло, а я потихоньку теряла интерес к происходящему. Щебетание наложниц, состоявшее на девяносто процентов из сплетен, я поддержать не могла, а посему тактично молчала. Изредка улавливая знакомые имена, я оживлялась, но в конечном итоге полезного для себя так ничего и не находила.

Судя по всему, следовало сделать вид заинтересованности, потому как моя кислая мина не осталась незамеченной.