В заклинание, на которое ушло три-четыре секунды и которое впервые в жизни удалось сплести с такой скоростью, у юного колдуна ушло процентов десять запаса энергии, но оно того явно стоило. Выстрели боеприпасами второго ранга бессильно били в барьер, выигрывая время, достаточное либо для контратаки, либо для бегства. Рычащий оборотень вовсю скакал по полю, на голых инстинктах уворачиваясь от всех вражеских выстрелов, и по его рукам уже текли ручейки мрака, не предвещавшие ничего хорошего для нападающих. Поэтому Макс выбрал третий, самый разумный на его взгляд вариант и во весь голос заорал:

— Не стреляйте! Эхе-хей! Мы свои-и!!! — разнесся далеко окрест усиленный магией голос. — Мы с Михайловки!!! К вам по заданию!!!

Невидимые отсюда стрелки, стреляющие, очевидно, с крыш хлевов и свинарников, огонь не то что бы совсем прекратили, но интенсивность стрельбы снизилась. Почувствовав первый успех, парень поспешил попытаться его развить:

— У вас тут тварь какая-то завелась, как нам сказали! Я колдун третьего ранга, Максим Кулаков, меня Юрий Михайлович послал с ней разобраться!

— А что за монстрину ты с собой приволок?! — раздался слегка неуверенный голос с одной из крыш.

— Он со мной! Помочь должен! Я за него ручаюсь! И вообще — может выйдите, поговорим по человечески?

— Оружие брось да щит убери, — велел другой голос, поувереннее и... посолиднее, что ли? — И твари своей прикажи замереть и не двигаться!

Ситуация складывалась патовая. Поселенцы явно опасались неожиданных гостей, что было вполне разумно — заявляется тут непойми кто в сопровождение трех с половиной метрового монстра, явно владеющего магией — потоки тьмы на руках оборотня стражи скотофермы скорее всего успели разглядеть. В общем, Макс местное население и их сомнения понимал прекрасно, но из этого вытекал следующий, куда более важный для самого юного колдуна момент — не прикончат ли их от греха подальше, стоит им выполнить указание местных? Ведь кто они такие это ещё бабка надвое сказала, а жизнь в эту эпоху приучила людей сперва стрелять, а уж затем разбираться. И малейшие сомнения здесь, как правило, трактовались как раз не в пользу подозреваемого.

— Замереть мой спутник замрёт, — ответил Макс. — Но вот щит, уж простите, я снимать не буду. Вдруг вы нас тут же пристрелите? Но обещаю активную магию кроме этой защиты не применять. У меня есть бумага из мэрии, с печатью и предписанием, заверенная печатью начальника службы наружной безопасности Станислава Котова, колдуна четвёртого ранга! Ученика самого Юрия Михайловича. Отправьте кого-нибудь к нам, я передам бумагу, у вас тут обязан по штату быть хоть один маг, пусть проверит подлинность печати. Вроде у вас тут главной числится Анастасия Павловна? Которая Тушенцова? Вот ей и покажите документ!

— А если ты, парень, грохнешь нашего человека, посланного за твоей бумагой? Или время тратишь, что бы создать колдунство помощнее? А? — ехидно и недоверчиво крикнули в ответ. — Не-е-ет, либо все чары убирай, либо мы цацкаться не станем. Или думаешь, у нас против таких умников, как ты, ничего не найдётся? Надо будет, мы и тебя, и твою тварь...

— Мы вам тут всё по бревнышку разнесем, дур-рень!!! — яростно взревел оборотень, теряя остатки терпения. — Мы оба третье ранговые, чучело ты жирное! И вашего дрыща с гранатомётом вон на той крыше, — вытянул когтистый палец оборотень. — Я отлично вижу. Продолжите — я вас всех минут через десять сожру! Ур-роды тупоголовые!!!

Установившееся по ту сторону молчание Макс очень хотел бы счесть признаком удивления, а не подготовкой ко второму раунду. Уже укрывшийся за его щитом оборотень, кстати, не врал — двойка одарённых третьего ранга безо всяких проблем разнесла бы по камешку весь небольшой посёлок несмотря ни на какое оружие. Другое дело, что далеко они уйти бы всё равно не смогли — Михалыч не зря столько ресурсов вкладывал в вооружение и усиление своей личной армии. В течении десятка минут здесь бы всё заполонили патрульные группы и отряды быстрого реагирования, возглавляемые одним из трёх недавно поднявшихся до четвёртого ранга подчинённых чародея, и уж от них бы эта парочка не ушла бы при всём желании.

— Тогда и вас тут же и прикончат, — наконец опомнился переговорщик с той стороны. — Сдавайтесь по хорошему, хлопцы — сюда уже едут наши, и с ними шутки плохи.

— Вот и дождёмся тогда их приезда, — улыбнулся Макс. — Сейчас они приедут, с ними примчится ещё и кто-нибудь из старших учеников Юрия Михайловича, разберётся, в чем дело... И засунет вам в задницу ваши же винтовки за ложную тревогу, тупоголовые вы ослы! Щита я не сниму, так что давайте ждать прибытия групп быстрого реагирования. Только вот посмотрим, куда они вам потом эту мою бумагу запихнут, что бы вы на будущее дурить отучились!

Вообще, по идее, за ложный вызов данного отряда наказания не предполагалось, ибо мэр небольшого городка справедливо почитал, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Вот только люди есть люди, и выдернутые из тёплых домов бойцы и их командиры-чародеи, которым по этим вызовам и приходилось мотаться, с этой позицией своего высокомудрого начальства были согласны лишь на словах. А на деле же вполне могли и по морде надавать тому, кто их зазря дергал. И хоть все и понимали истинную подоплёку этого воспитательного мордобоя, однако жаловаться было бесполезно. У групп быстрого реагирования всегда было железное оправдание — если их будут дёргать по пустякам, то пока они мотаются на ложный вызов, где-то вполне может произойти реально экстренная ситуация, и они туда могут просто не поспеть. А потому дёргать городские отряды старались только в случае действительно экстренных ситуаций — убить хоть и не убьют за пустяк, но неделю другую лежать в постели и выздоравливать желающих не было.

— Не горячись, парень, — внезапно раздался женский голос. — Доставай свою бумагу, я гляну, что у тебя там. Петрович, не стреляй, я сама к ним схожу.

— Но...

— Не спорь! Сам знаешь, что бывает в случае ложной тревоги! — оборвала его женщина. — Я потом тебя выхаживать не желаю.

Из-за угла одного из зданий показалась одетая в пышную шубу высокая фигура. Присмотревшись, Макс определил в ней мага второго ранга — совсем недавно прорвавшегося, ещё зелёного, можно сказать, но всё же. А ведь по его сведениям здесь должна быть только упомянутая им ранее Тушенцова, магичка первого ранга и заодно ветеринар данной фермы.

По мере приближения Макс разглядел получше шагающую к ним женщину. Высокая, явно крепкая, хотя под одеждой сложно было разглядеть фигуру, с волевым лицом хорошо, как и все одарённые, сохранившаяся женщина неопределённого возраста — ей можно было дать и тридцать, и сорок пять, и что из этого было бы ближе к истине, юный колдун определить не брался.

Между постройками и парой одарённых третьего ранга было метров семьсот, которые одарённая преодолевала не слишком торопясь и на всякий случай прикрывшись каким-то простеньким заклинанием второго ранга. Смысла в этом действе было немного — будучи магичкой второго ранга, она явно видела насыщенные силой ауры оборотня и юного колдуна и не могла не понимать, что её щит выдержит в лучшем случае два удара. Но если женщине так было спокойнее, то почему бы и нет?

— Вот, — протянул имеющийся у него документ Макс слегка запыхавшейся женщины. — Здесь всё указано.

Взяв в руки свернутый в трубочку пергамент (документы, скреплённые магическими печатями, предпочитали изготавливать из кожи животных, ибо обычная бумага слишком плохо держала чары, а дорогую специализированную на едва ли не рядовой документ никто, разумеется, пускать не собирался), женщина внимательно прочитала написанное. Секунд пять-семь она всматривалась в переливающуюся сине-зелёными цветами печать, разбирая природу ауры в ней.

Вообще, магическая печать была довольно простым и вместе с тем весьма надёжным способом подтверждения подлинности документа. Специальный артефакт проводил через себя небольшой поток маны пользователя и оставлял своеобразный оттиск ауры мага. И другие одарённые, обладающие аурным зрением, могли разобрать её оттенки и опознать знакомую им ауру — а уж ауру одного из самых высокопоставленных магов Михайловки, личного ученика Юрия Михайловича, знали все связанные с городом маги, что по долгу службы были связаны с мэрией.