— Умение важное, — осторожно заметил Макс. — Но согласен с вами — её я могу освоить и дома.

— Тогда займёмся сперва Силовым Щитом, — решил наставник. — Атакующие заклинания первого ранга в своей эффективности мало превосходят хорошую очередь из обычного автомата, заряженного зачарованными пулями, а вот дополнительная защита никогда не бывает лишней. Защитные артефакты, знаешь ли, стоят на порядок дороже атакующих того же ранга, так что даже если вы и купите себе что-то из этого, то самое простое и дешёвое. Силовой Щит заклинание далеко не самое эффективное, довольно энергозатратное и с невысоким КПД, но у тебя резерв раза в полтора больше, чем у любого второрангового мага или колдуна, так что обойму пуль первого ранга или десяток второго ранга вполне выдержишь.

— А почему вы всё меряете в выстрелах? — поинтересовался Макс. — Ведь насколько я знаю, основные враги людей — монстры.

— Где-то в глубинах территорий полиса — возможно, монстры и более актуальная угроза, но вот здесь, на фронтире, бандитов, всяких сектантов, верующих в разную демоническую нечисть, которая, к сожалению, оказывает им поддержку в обмен на жертвы, нечистые на руку сталкеры, которые предпочитают ограбить более честных коллег, возвращающихся с рейда, чем самим идти и рисковать шкурой, сражаясь с тварями... В общем, в половине случаев опасность в наших краях исходит именно от людей, а не монстров.

Заклятие Силового Щита оказалось не слишком сложным в теории, но довольно трудным на практике. Требовалось выделить и распределить ману ровным, тонким слоем и сформировать из неё овальный, вытянутый щит перед собой, закрывающий спереди и с боков заклинателя.

Макс больше часа возился с этим заклятием, пытаясь выделить из своей ауры энергию вовне. К его удивлению, это далось ему куда проще, чем подавать равномерный и постоянный поток маны на глаза — видимо, тот факт, что он уже использовал прежде магию, что бы сокрыть свой кристалл от монстров, был достаточно хорошей практикой.

Но вот придать щиту нужную форму все никак не удавалось. Силовой щит держался две-три секунды, прежде чем схлопнуться — столько потоков энергии разом, а на щит их требовалось аж три, ему было удерживать сложно.

— Ты уже использовал прежде активную магию? — поинтересовался наблюдающий за его потугами маг.

— Да, — ответил сделавший перерыв колдун. — Маскировка, но я её применял лишь сидя в кристалле.

— Ну-ка, продемонстрируй, — потребовал его наставник.

Это заклинание он уже использовал после того, как пришёл в себя. Каждый день по нескольку раз, ибо это было единственно, что было ему доступно и при этом не могло вызвать разрушений. Надо сказать, работало на всех, кроме Лешего и его заместителя Витю Сивого, обладающих третьим рангом и умеющими использовать Концентрацию и Чувство Энергии, но даже они лишь ощущали, где он находится, не будучи в состоянии его нормально разглядеть.

Сделав последние несколько глубоких вздохов, Макс без предупреждения применил свою способность и сделал несколько шагов в сторону. Вот только взгляд Юрия Михайловича следовал прямо за парнем, не оставляя сомнений в том, что тот видит своего ученика достаточно хорошо, что бы тот даже не надеялся укрыться.

— Неплохо, — похвалил его маг. — Отвод Глаз, примерно второго ранга. Уверен, когда ты был в кристалле он был куда мощнее, ведь тогда тебе помогало само твоё узилище, но даже так — это было достаточно хорошей практикой. А теперь давай продолжим. У нас есть ещё три часа, и если ты за час освоишь щит и ещё за два — Энергетическую Стрелу, то тебя ждёт подарок. Пусть это будет для тебя стимулом.

В итоге освоение щита до уровня, который Юрий Михайлович счёл приемлемым, заняло не два, а три часа, но зато к исходу третьего часа Макс был уже способен вполне уверенно держать удар слабенького, учебного атакующего заклинания мага. Воздушная пуля, слабейшая атакующая магия в арсенале мага, разбилась об голубоватую, прозрачную стенку Силового Щита, не вызвав даже малейших колебаний. При этом резерв колдуна был ещё наполовину полон.

— Ну, сейчас преподам тебе основы Энергетической Стрелы, а до приемлимого уровня доведёшь его уже дома, — сказал мэр Михайловки.

Вот только Энергетическая Стрела, после всех успехов на ниве магии и колдовства, далась Максу куда проще Силового Щита. Примерно с пятнадцатой попытки он сумел сформировать синее, полуметровой длины энергетическое образования, больше всего напоминающее именно стрелу. И не только сформировать, но и выстрелить ею!

— Ты уложился в отведённое время, — довольно констатировал волшебник, с улыбкой поглаживая бороду. — Да, оба твоих заклятия ещё сырые и ты их слишком долго формируешь, но сам факт того, что ты ими уже овладел, очень меня радует.

— Что насчёт подарка? — устало поинтересовался Макс.

— Будет тебе подарок, будет, — хмыкнул маг. — Секунду.

Отойдя в угол помещения, тот открыл покрытый рунами шкаф и, немного порывшись, достал из него посох. Полуметровой длины гладкое, отполированное дерево в навершие имело камень прозрачного цвета. К жезлу прилагалось специальное крепление, которое нужно было соединять с ремнём — очевидно, именно в нём носился жезл.

— В этом артефакте одно активное заклинание и установка, облегчающая применение Энергетической Стрелы и Силового Щита, — поведал маг, передавая ученику жезл. — Будешь использовать в бою, если вдруг до такого дойдет, но главное его назначение — это иметь перед собой готовый вариант нормального, середнячкового заклятия. Когда будешь самостоятельно тренироваться, ориентируйся на результат, который выдаёт жезл. Такого уровня мастерства ты должен достичь в этих двух заклятиях, что бы я мог продолжить твоё обучение. Эти два заклинания — основа для других базовых заклинаний как атакующего, так и защитного типа. Стихийной Пуле, а затем и Стреле — в атакующей магии и Стихийному же Щиту, а потом и Куполу — это заклинания уже второго ранга, являющиеся базисом для большинства магов. Конечно, существует множество более сложных заклинаний даже этого же ранга, но именно эти два являются необходимым базисом, фундаментом, на котором строится магическое мастерство. Ты потерял много лет, пока сидел в своем камне, и времени учить тебя чему-то сверхсложному у нас нет, как и необходимости в этом. Сперва обучим тебя стандартной, общеизвестной и распространённой магии, а уж позже, на основе своих личных особенностей, выберешь направления и стиль, в котором будешь развиваться.

— А что за встроенное заклинание? — поинтересовался Макс.

— Ускоренный Бег, — ответил маг. — Школа Воздуха, заклинание второго ранга, что ускоряет скорость передвижения. Незаменимо в ситуациях, когда нужно драпать — а тебе необходима именно возможность слинять, если что. Этот посох называется ученическим не просто так — по описанной мной методике учатся все начинающие маги. А сейчас иди. Следующая наша встреча состоится через четыре дня — и советую все эти дни заниматься исключительно саморазвитием. Мир жестокое место, и без возможности напасть, защититься и сбежать в нём очень сложно выжить.

Попрощавшись с магом, Макс направился обратно на базу «Зверей». Молодой колдун задумчиво шагал за своим провожатым, обдумывая всё, что узнал и чему научился сегодня. Без сомнения, доброта его учителя имела и иные мотивы, помимо уже упомянутых. Но по большому счету — а почему нет? В Михайловке царит порядок, рабов и признаков откровенного беззакония нет, он обзавёлся наставником, что пусть и что-то умалчивает, но в целом явно в нём заинтересован. Взбрыкивать сейчас он, даже имей глупость захотеть подобного, просто не имел — до него больше никому не было дела, так что отталкивать протянутую руку помощи было верхом безрассудства.

О своей дальнейшей судьбе он тоже думал. И варианта лучшего, чем стать частью Зверей, он просто не видел — во первых, они ему какие-никакие, а знакомые, целый месяц его выхаживавшие и с несколькими из которых он уже имел вполне приятельские отношения. Во вторых, коль скоро ему предстояло стать аристократом (а колдун четвёртого ранга в табели о рангах стоит выше эспера или ведьмака даже пятого, будучи вровень с их представителями шестого ранга), то неплохо бы понаблюдать, как вся эта хрень с гербами да кланами работает на практике, обучаясь на чужих ошибках.