Будь здесь Погонщики, они бы отозвали своих чудовищ. Но Погонщиков уже не было — ни здесь, ни, видимо, снаружи, раз поток чудовищ всё так же шел на верную смерть. Правда, возникла иная проблема — монстры начали запрыгивать на второй этаж через окна, так что молодому колдуну пришлось подняться на этаж выше. Затем ещё на этаж...

Сам он больше откидывался гранатами — заполонить и второй, и первый этаж разом своим огнем он был не в силах, однако это уже и не требовалось. Глянув в окно, Макс увидел, что постепенно к дому подходят его бойцы, истребляя на ходу остатки чудовищ. Ещё десяток минут — и дом был очищен полностью, как и его окрестности.

— Ну и вонища, конечно, — поморщился Вадим. — Ты бы это, командир... Вышел бы что ли к нам? Подойти невозможно — этот запах поопаснее иного Погонщика будет...

С этим было сложно не согласиться. Ужасающая вонь палёной мертвечины пополам с тухлым, гнилым запашком создавали такой букет ароматов, что даже дышащий через рот молодой колдун, наколдовавший вокруг себя ветерок, с трудом сдерживал рвотные позывы. Там, в горячке боя, когда волны адреналина пополам с алхимическим допингом перекрывали боль, страх и даже запахи, он ничего такого не чувствовал, но сейчас парень, не теряя ни секунды, сиганул в окно.

— Всё чисто? Из центра никто на шум не двинулся? — спросил колдун.

— Ни одна тварь не дернулась, как ни странно, — пожала плечами Настя. — Ну что, время заняться сбором трофеев?

— Ага, — согласился парень. — Займитесь этим делом, я пока в лагерь. У нас дня три-четыре на всё это дело, потом, как я приду в себя, двинемся в город. И да, на всякий случай — не вздумайте ныкать хабар. Я воспользуюсь ошейником для того, что бы допросить каждого после сбора добычи. Крыс в отряде мне не нужно.

— Конечно, барин, как же иначе, — дурашливо поклонилась ведьмачка. — Не извольте беспокоиться. Отдохните и предоставьте грязную работу своим скромным холопам.

— Сохраняй этот настрой подольше, — невозмутимо ответил колдун, неспешно двигаясь прочь от разгромленного, усеянного погибшими второй смертью трупами. — Позитив продлевает жизнь, говорят. Ведь ничем иным я не могу объяснить, как такая борзая тварь как ты дожила до этого дня...

Зачистка Бздыхино от монстров закончилась на десятый день от момента его договора в старой церкви. Они договорились на месяц — следовательно, у Макса оставалось ещё две трети срока. К счастью, в последнем бою он не выкладывался до конца, истощая свои силы, а потому и откат у всей принятой им алхимии был куда более щадящим. Но тем не менее ещё пять дней чародей провел в ежедневных медитациях и восстановлении ауры — целиком и полностью он не восстановился, но процентов на восемьдесят все мелкие аурные повреждения он сумел ликвидировать.

Раненные, точнее Ольга и Лена, которые достаточно оправились для самостоятельных действий, разминировали оставшиеся неиспользованными ямы — терять драгоценные боеприпасы парень не собирался. За это время остальной отряд сумел выскрести до дна деревню, дважды обшарив её вдоль и поперёк. Улов был весьма немал — сто семьдесят пять природных артефактов разной силы и направленности. Большинство, конечно, относились к некроэнергии, да при том были не слишком сильны сами по себе, но было и несколько действительно стоящих находок.

Короткий кухонный нож на простой деревянной рукояти, явная самоделка, чьё лезвие было вырезано из лезвия лопаты, обладал густой, насыщенной энергией воздуха. Макс очень слабо разбирался в артефакторике, но даже ему было понятно — в руках умелого специалиста этот неброский ножик станет очень даже хорошим артефактом стихии Воздуха.

Череп какого-то младенца был ещё более странной и загадочной находкой. Почему-то каждый в отряде явственно ощущал, что внутри есть нечто злое и враждебно настроенное всему живому, но вот углядеть, что это там за пакость такая, сумел только сам колдун. Странное образование, привязанное к черепу, обладало зачатками разума — как собаки, не более — и небольшим резервом энергии, которую оно черпало из окружающей среды. К счастью, его нашёл именно Вадим, и маг воды сумел понять, что голыми руками эту вещицу лучше не трогать. Так что не мудрствуя лукаво волшебник подцепил находку палкой, закинул в сколоченный на скорую руку ящик (доски крепились застывшим на стыках льдом) и, для верности наморозив сколько мог льда поверх, принес свою находку в лагерь.

Агрессивное нечто, как только ящик оказался вскрыт, ударило крохотным разрядом серого цвета в ближайшего к ней человека. На счастье остальных, существо выбрало целью Макса, и тот, без труда отразив удар Силовым Щитом, едва не испепелил крохотный череп. К его удивлению, существо выдержало удар полноценной молнии без видимых повреждений, но испугалось изрядно. Теперь череп хранился рядом с парнем, поскольку в присутствии колдуна шалить существо не решалось.

Ну и третье приобретение — небольшая ветка, наполненная силой самой природы. Самое непонятное из трех главных приобретений в Бздыхино было ещё и единственным, которое можно было отнести к безусловно мирным.

Обратный путь прошел без происшествий. Большую часть оставшихся боеприпасов отряд зарыл чуть в стороне от лагеря, что бы не тащить лишний груз, фонящий магией. Единственно отличие от прежнего перехода через эти места было в том, что на преодолении территории опасного чудовища они затратили сутки, так как молодой колдун был попросту не в силах закрыть всех своей маскирующей магией — артефакты фонили слишком мощно, поэтому людей он водил небольшими группами по одному, реже по два человека.

— Смотрю, с прибытком возвращаетесь, господа сталкеры! — присвистнул один из стоящих на воротах магов. — Это где вы такую груду хабара нарыли?

— Секрет фирмы одуванчик, — ответила усталая Ольга.

Травмы, полученные из-за чрезмерного расхода праны, оказались серьёзнее, чем казалось на первый взгляд, и теперь девушка не могла долго находиться в своей второй ипостаси — минут пять от силы, не более. И хоть способности к магии тьмы остались при ней, но основная её боевая мощь заключалась как раз таки в боевом обличии, а не паре известных девушке не слишком сильных боевых заклятий. И это её, надо сказать, неимоверно бесило...

В этот раз попасть в город оказалось не в пример сложнее, чем в первый раз — останки лича и череп младенца хоть и не попадали в черный список запрещённых к проносу предметов, но были очень близки к этому, так что пришлось ждать, пока пройдет подробная опись всех добытых артефактов и пройти экспресс-проверку, что череп младенца — именно находка, а не дело их собственных рук. Магическим аналогом полиграфа выступал чародей ступени истинной силы, у которого одной из основных склонностей была магия астрала.

Затем последовали три дня продаж трофеев. Мелочью занимались Ольга и отряд, но лучшее молодой колдун решил приберечь для встречи со старым евреем. Конечно, парень понимал, что по хорошему можно было попробовать продать этот товар кому-то другому, и скорее всего он выручил бы за это даже больше монет, но на то, что бы идти именно к Исааку Авраамовичу у колдуна были свои причины.

— Пятьсот восемьдесят тысяч триста пятьдесят золотых за всю добытую нами мелочевку, — отчиталась на третий день Ольга. — Целая куча денег, надо сказать... И это ведь даже без продажи самого дорогого хабара! Что теперь будем делать? Ещё рабов накупим? Только рангом повыше, третьего и пару четвёртого. Тогда нам и море будет по колено!

— Остынь, подруга, — хмыкнул Макс. — Кланы и Роды из полисов скупили всех одарённых рабов. Больше того — у местных рабовладельцев с ними контракты на дальнейшие поставки. Это здесь буквально каждый — одарённый, а там, сама знаешь, это товар редкий, и их готовы скупать за любые деньги.

— Почему? — удивленно поинтересовался Вадим. Да и остальные выглядели заинтересованно.

— Потому что на город с населением в тридцать-сорок тысяч человек одарённых максимум тысячи полторы-две, — пояснила Ольга, уловившая его мысль. — Это у вас тут, в Зоне, непонятно чем народ кормят, что бездарей не имеется. В остальном мире всё иначе.