Значит… Завуч всё же прав, это случайное происшествие. Такое и правда бывает. А я просто перепутал чувство опасности с жаждой убийства. Я-то не так, чтоб часто это всё испытывал, так что могу перепутать.

— Спасибо, Степан Петрович, что откликнулись. Наверное, я и правда перенервничала. Простите.

— Да ничего, ничего. — завуч посмотрел в небо. — Времена такие. Тревожные. Неудивительно, что всё нервничают. Ну ладно, всё, ползи в общежитие, а то уже темно!

— Спокойной ночи!

— И вам.

Я и пополз, оглядывая кусты. С моим зрением они особо тёмными не были, но всё равно тревожно. Блин, надо меньше пугаться! И вообще, чего я боюсь-то? Дерево упало само, в Академии мне бояться нечего, даже прошлогодний псих меня за её пределами похищал. Так что я тут в полной безопасности. Воодушевлённый такой мыслью, я отвернулся от кустов, выпрямился, задрав нос повыше, и неспеша пополз к себе. Я, понимаешь ли, волшебник и боец, и боюсь всякого куста! Пф, где моя гордость⁈ Деревом раздавило⁈ Ну уж нет!

— Ты где так задержалась? — полюбопытствовала Катя, когда я заполз в нашу комнату.

— А, завуча встретила и кое что с ним обсудили. — я отмахнула, снимая верхнюю одежду. Надо будет в душ сходить. — Катя, а ты в судьбу веришь?

— В каком смысле?

— Ну, вот говорят, что кому суждено утонуть, того не повесят. Вот ты веришь, что наша жизнь предопределена какими-то высшими силами?

— Хм. — соседка задумалась, даже планшет отложила, в котором что-то смотрела. — Думаю, нет. Мы же маги, повелители своей судьбы и всё такое. Да и вообще, вроде никто этой судьбы не нашел, как ни искали. А… к чему такие вопросы?

— Да на меня тут чуть дереве не грохнулось…

— Что⁈ Серьёзно⁈ Тебя не задело⁈

— Нет, блин, раздавило и переломало, видишь, еле ползаю! — съязвил я. — Нет, я увернулась. Ну и вот задалась таким вопросом.

— Жуть, конечно, но не бери в голову. Всякое бывает. У меня двоюродный дед любил альпинизмом заниматься. На горы лазил, ледники покорял, восьмитысячники всякие. А знаешь как умер? Залез на табуретку ледоруб со стены снять, поскользнулся, упал — и шею себе сломал.

— Да уж, табуретку покорить не удалось!

— Ага. Вот и ты не парься. Хочешь, я тебе массаж перед сном сделаю?

— Эээ… я только за! Только и хвоста тоже!

— Да ты! Ну ладно…

Обрадованный таким предложением, я помчался в душ.

Утром, выспавшийся и довольный, я уже ползал по коридорам Академии с улыбкой на лице. Приятно, чёрт возьми, когда тебе массаж сделают! Я вчера после него почти сразу заснул, как чайник, у которого хвостик из розетки выдернули. И так хорошо поспал, на утро встал полным сил и желания познавать новое!

— А вы сегодня возле комнаты лисы не ходили? — сдерживая улыбку, задал наводящий вопрос Лена.

— Неа, а что там?

— Слышали, кто-то в сети написал, что Рыжова змей любит? Нет? Так, вот, кто такое вбросил — и этому поверили! Ха-ха-ха! — не выдержала Лена и засмеялась. — Так ей вчера картинки со змеями слали, а сегодня с утра целую гору мягких игрушек-змеек прислали. Курьеры их под дверями складировали! Ну, её дворяне пытались всё это выгрести, но не успели — рыжая как вышла, как стала визжать! А-ха-ха! Ой, не могу! Я случайно увидела, но это так смешно было! У неё даже сопли из носа пошли! Как вспомню, как вспомню! А-хаааа!

Лена начала хихикать в кулачок, Люда с Ларисой тоже весело улыбались. Мы с Катей присоединились к их веселью. Хех, ну что, лиса, как тебе такие пироги? Пусть многие поняли, что змеи не твоя любовь, но моё сообщение ещё долго будет ходить по сети и будоражить умы горячих парней. Может даже годами! Я, кстати, туда заглянул, а там уже две с половиной тысячи комментариев пот тем постом. Одни благодарят за инфу, другие ругаются, что враньё. Но есть и те, кто уверяют, что это правда — они лично Анжелике змеек дарили, а та их расцеловывала от умиления и радости. Гы-гы-гы, интернет-тролли на моей стороне!

Первая неделя учёбы прошла неспешно и легко. Наша компания из Лены с Людой, Ларисой и Катей и мной вполне себе устоялась, ну, насколько я могу судить. Чёрт их знает, девушек, какие у них мысли в голове на самом деле? Но от меня они нос не воротили, как в прошлом году бывало, и даже дружили против Рыжовой, которую Лена не очень жаловала. Наверное, из зависти.

Сама Рыжова слегка оправилась от потрясения от меня и присылаемых змеек. Только вздрагивала, как видела в коридоре или на общих занятиях, и слегка бледнела, а так всё, сознания не теряла, даже если я рядом ползал. Хм, всё же надо как-то возле её столика проползти, когда она в столовой есть будет. Вдруг перевернёт на себя тарелки с супом? Хе-хе-хе! Главное, чтоб не в меня им швырнула.

И новых покушений тоже не было. Кирпичи на голову не падали, лифт со мной не обрывался, артефакты случайным образом не взрывались, когда я был поблизости, а в еде ни разу не обнаружилось какого-нибудь яда. Значит, с деревом просто совпадение было.

А в пятницу, закончив с учёбой, я пополз в свою тренировочную комнату — реализовывать свои идеи, которые я наметил летом.

Тренировочная комната слегка изменилась. Раньше это была комната, с ремонтом, но безликая — голые, отделанные деревом стены, деревянный паркет на полу, окна без занавесок. Не знаю, почему, но мне такой её вид не нравился. Как-то пусто, что ли… Может, это потому, что я в прошлой жизни был хомяком, любящим уютны норки, захламлённые всякими вещами, а может, это моя личность стала чуть более женственной, чем была. Но в любом случае я за эту неделю слегка обставил зал — положил мягкие плетёные циновки на полу, по которым был приятно ползать, повесил занавески на окна, которыми можно было их, окна, наглухо закрыть, а на стены повесил несколько плакатов с почти голыми бабами. Не стоит всё же забывать, что я — мужчина! Теперь зал выглядел намного уютнее. А диван-качалку на веранду должны были привезти только на следующей неделе, так что пока без него.

Так вот, тренировки. Я хотел проверить свои мысли, которые пришли мне в голову летом. Тогда я лазил туда-сюда по вотчине Румянцевых, смотрел, слушал, а последние недели провёл с кузинами, которые как раз проходили усиленные тренировки — им меньше чем через год нужно было проходить обряд взросления, вот их и гоняли. Удалось даже стырить техники развития внутренней силы до уровня Мастера, а то мне их не давали.

Побывал я и в яслях — здоровенному по площади комплексу, где выращивали свежепроклюнувшихся серпент. Выглядели ясли как сцена из «Матрицы», где были поля, а на них толстые нитки труб. Вот и там были такие себе трубы, только прозрачные сверху. А на деле это были норы младенцев — с одной стороны логово, где серпенты спали, с другой стороны, после довольно длинного лабиринта трубы, — кормёжка. Молодняк жил отдельно друг от друга, чтоб не поубивали, повинуясь хищническим инстинктам, а в самих норах были магические механизмы, которые тренировали серпент с младенчества. Была даже такая себе катапульта, как механический кролик на собачьих бегах — приделывали еду к ней и пускали по лабиринту трубы, а серпент мчись за ней, если хочет жрать. Не догонит — останется голодным. Вот так с самого детства серпенты тренировались физически развитыми, быстрыми и упорными.

Там я увидел и кормёжку животными. Для серпент в Сиаме живая еда — это еда для детей, что-то типа грудного молока. Молодняку она нужна, раз в неделю ею кормят, выпуская в трубу норы, но подросшие и поумневшие серпенты её уже не едят. Понятно тогда, почему у Румянцевых ничего живого для еды в доме нет — там одни взрослые, было бы дико, если бы кто-то из них захотел, фигурально выражаясь, присосаться к сиське, чтоб подкрепиться. Да и мне потому не давали, я же уже «разумный», а мои просьбы казались тем же слугам слегка извращением. А может, всем было просто начхать на меня и на мои потребности, дали объедков — жри и не гунди.

Про то, что «начхать», я убедился в конце лета, когда был с кузинами. Там я узнал, почему серпенты не поднимаются выше Мастера, а само развитие смертельно опасно. Внутренняя сила и магия внутри тела были как вода и огонь, не терпели друг друга. А сталкиваясь, порождали такой же эффект, что бывает, если в кипящее на огне масло ливануть водички — трах, бах и ошмётки серпенты по стенам.