Это подействовало! Монстра скрутило бубликом, он стал кувыркаться, будто пытаясь избавиться от заклинания, как он куска грязи, деревья лопались от ударов бронированного тела, валились, лапы взрывали землю, выбрасывая её куски на десятки метров вверх. Прокувыркавшись так секунд тридцать, монстр остановился и злобно уставился на меня. Не знаю уж, как он смог сделать это неподвижной хитиновой мордой, но смог. Похоже, решил, что стоит убить меня, тогда сможет снова дышать.

— Подушка! — я ударил воздушной волной снизу вверх по морде, когда он бросился на меня.

Голова подлетела метра на три вверх, клацнув жвалами, но каких-то повреждений я ей точно не нанёс. Ещё в воздухе извернулся, плюнул в мою сторону целой россыпью кислотных шариков, от которых я отпрыгнул и снова использовал Подушку, только уже сверху, ударяя голову об землю.

Монстр будто этого и не заметил. Так и продолжил бежать на меня, рыхля землю лапами. Я быстро вскочил на деревья, устроился на ветвях. Сколопендр врезался в дерево и снёс его, как бульдозер куст, даже не заметив. А на тебе огненным аром в морду! Трать, трать силы, задыхайся потихоньку!

Я стал прыгать с дерева на дерево, поливая гадину дождём огня, а монстр сносил их почти сразу же. Потом вдруг остановился, подумал секунду и, изогнувшись, будто нырнул в землю. Раз — и его нет, даже дырки в земле не осталось от огромной туши!

На секунду я растерялся. Блин, я и не знал, что оно так может! И что делать⁈ Неизвестно же, откуда оно вынырнет. Хотя… Растопырил уши во все стороны, слушая землю. И ничего, монстр не издавал звуков, перемещаясь там. Пришлось застыть, вслушиваясь в округу. Секунда, две, три, пять. Уже и не знал, что думать, вдруг он просто сбежал? Перепрыгнул на другое дерево на всякий случай.

Чудовище вырвалось из земли так же бесшумно и мягко, как и нырнуло в неё. Вытянулось вверх, протянуло ко мне хватательные ноги, пытаясь ударить ими, но я перепрыгнул на другое дерево. И тут меня схватила его задница — желтые хватательные щупальца сдавили, ухватившись за мою человеческую часть. Покров не выдержал их мощи, прогнулся, хрустнули рёбра, а я заорал от боли.

— Получай!

Когти из магии воздуха и внутренней силы ударили по щупальцу, с трудом его отсекая. Такое ощущение было, будто я пытаюсь ножом смолу резать, такой плотности тело у этого монстра. Заскрежетав жвалами, монстр швырнул меня на землю, а сам изогнулся и посмотрел на свои щупальца. Убедившись, что одно отсечено наполовину, повернулся ко мне, поднял свою верхнюю часть и рухнул на меня сверху, выставив когти ног.

Но я тоже не идиот, Ускорившись, шмыгнул в лес, прячась за деревьями. Сколопендр стал плеваться мне вслед, но деревья закрывали меня, спасая от кислоты. Тогда он вдруг крепко стал на лапы, поднял голову вверх и буквально выплюнул целое облако этой своей гадости. Не медля, я создал крылья и взлетел. Облако же быстро распространилось метров на сто вокруг чудовища, и лес будто выгорел. Прямо на глазах листья, ветки, древесные стволы в пару охватов истаивали, превращаясь в противный жирный пепел. Полминуты — от и леса осталось только чёрное, жуткое в своей смертоносности пятно.

Ну, раз так, то получай! Раз я в воздухе, можно и огоньком пугнуть. После занятий с Перселем я почти полностью переделал свою огненную атаку. Это уже не были растянутые огненные шары, это было единое заклинание, похожее на венчик цветка вроде лилии, с длинными тычинками внутри. Количеством этих тычинок я мог контролировать силу пламени, а венчиком — область поражения. Так вот сейчас я всё это выкрутил на полную!

— Алый Лотос! — так я это назвал.

Колокол ярко-алого пламени накрыл сколопендра, заставив его болезненно извиваться. Быстро поняв, что так пламя не уберёт, монстр стал убегать. Но я-то летаю, да и опыт с дядей не прошел даром. Чудовище убегало с полкилометра, пока не поняло, что зря. Тогда прямо под колоколом огня встало, вытянуло вверх морду — и стало плеваться сгустками кислоты. Только она не просто летела в меня, а рядом со мной взрывалась, образовывая смертоносные облачка метра в три диаметром.

Тогда последний удар! Персель была фанатиком лезвий, и торнадо у него из лезвий, и основной удар в виде огненного меча. Вот и я перенял у него это. Увеличив насыщенность пламени, сжал его, превратив в огромное огненное лезвие — и обрушил на сколопендра! Оно должно было вонзиться между сегментов его тела, рассекая на части.

Но хрен там. Монстр извернулся, уходя из-под удара, и лезвие отсело у него несколько ног и примерно треть от двух сегментов тела. И так неплохо! Пыхнув последний раз огнём, я сложил крылья и ринулся вниз, к раненому месту монстра. Тот ещё не успел отойти от моей огненной атаки, так что не успел среагировать. Спикировав, я шлёпнулся на землю возле раны, смягчив падение Подушкой, и укусил его в рану, впрыснув весь свой яд! И мгновенно оттолкнулся крыльями и взлетел, не дожидаясь ответного удара.

Сколопендр согнулся, ощупывая жвалами рану, потом его скрутила боль и с минуту он кувыркался среди пылающих пней. Потом остановился, полежал, встал на ноги и стал уползать в лес. Тело ниже раны, того места, куда я укусил, не двигалось, просто волочилось за ним, парализованное. Во мне появилось мгновенное желание добить суку, но я сдержался. Сколопендры чудовищно живучие, даже рассечённые надвое могут регенерировать в две сколопендры. Так что если даже часть его тела парализована, то оставшаяся не менее смертоносна, чем раньше. Не уж, хоть такой трофей и хочется, но жизнь дороже.

Подождав, пока монстр уползёт, я отменил Вакуум, дав ему дышать. Сразу же послышался визг, скрежет, аж верхушки деревьев зашатались и стали ломаться. Сколопендр остановился, развернул морду, смотря в мою сторону, явно желая взять реванш, но я снова использовал Вакуум на нём. Вздрогнув, чудовище стало уползать дальше. Даже вроде его задние ноги начинали уже двигаться. Ну и регенерация у него! Мне б такую! Проверив, что сука отползла на пару километров, я снова убрал Вакуум. Пусть понимает, что будет плохо, если захочет вернуться.

Удостоверившись, что отогнал сколопендра, я полетел к Софии. Тело ныло от перенапряжения, рёбра жутко болели, а кожу, лёгкие и чешую жгло как огнём — всё же плевки кислотными облаками в меня не прошли мимо.

— Света! Ты как⁈ — София была гораздо энергичнее, когда я вернулся.

Мои зелья и целительная энергия, что успел влить в неё, подействовали как надо, раны стали закрываться, а хвостик налился розовым, собираясь отрастать.

— Да в порядке я! — хотел я показать себе таким себе «мачо», но не получилось, потому что от этой фразы закашлялся и скривился, схватившись за рёбра. — Ну, лучше, чем твой приятель.

— Света! — София схватила меня за шею и заплакала, щедро поливая слезами.

— Ну-ну. — я похлопал её рукой по спине. — Всё нормально. Сейчас отдохну и будем возвращаться. Кстати. Не хочешь принести как трофей кусок монстра пятого ранга? А? Я знаю одного, кто потерял свои лапки, убегая!

В зале Совета Рода сидели все главы Ветвей и представитель Главной семьи, Виктор Румянцев. Они уже заканчивали собрание, когда слово взял Виктор.

— Братья. Я хотел бы кое что ещё показать вам. — Посмотрите. — слуга стал разносить папки с документами, кладя их перед каждым из Старейшин.

— Что это?

— Это техника развития, созданная по отличному от нашего принципу. Я там её проанализировал и сделал кое какие выводы. Посмотрите, проверьте.

Некоторое время в зале стояла тишина, нарушаемая только шелестом страниц.

— Хм, очень интересно. — наконец сказал один из Старейшин, когда все ознакомились с бумагами.

— Верно. — кивнул другой. — Если твои выводы верны, то эта техника процента на три-пять лучше, чем наша, на низких уровнях и на все двадцать у Суперов и Абсолютов.

— Да, но я даже не представляю, как эти… источники в узлах создавать. — высказался третий. — Кто её создал?