Утром, проснувшись, я спросил своего слугу про завтрак, но парень внезапно заявил, что мне поставили прибор за общим столом. Это меня изрядно удивило, после объедков, который мне приносили в качестве еды. Что такое в лесу сдохло, что отношение так поменялось? Но когда я приполз в столовую, всё стало понятно — там сидела одна София, ковыряясь вилкой в салате.

— Привет! — улыбнулась она при моём появлении.

— Доброе утро. — я тоже ей улыбнулся. — А где остальные?

— Кто — остальные? — не сразу врубилась девушка.

— Ну, кхм, я как-то вас всех четверых всегда вместе видел, и мне всегда казалось, что вы вообще всегда вместе. Ну, ты, Ксения и остальные.

— Пф-хи-хи. — София прыснула в кулак. — Да, мне и самой иногда так кажется. Что поделать, мы и правда всегда вместе, всё же вместе вылупились из яиц, в соседних яслях разум обретали. Это сближает, Света.

— Я ж не против такого, просто необычно. — вполз на пуфик перед столом, а слуги сразу положили салфетку и стали таскать еду.

— Приятного аппетита.

— Спасибо!

Некоторое время мы сидели молча, я быстро лопал картошку с грибами и салаты, а София всё так же ковырялась в своём, о чём-то задумавшись. Хм, кстати, она же так и не сказала, почему одна. У кузин размолвка какая-то? Почему?

— А ты куда-то сегодня уедешь? — нарушила тишину кузина, когда я перешел к чаю.

— Ага. Хочу к алхимикам смотаться, кое что для магии и внутренней силы купить. Надо быстрее становиться сильнее!

— Ага. Только ты с этим не спеши всё же. — она посмотрела мне прямо в глаза. — У многих это оканчивалось… несчастьем.

— Я знаю. А что, ты не хочешь, чтоб и я тоже… так закончила?

— Нет, конечно!

— Почему?

— Что⁈ Ну… — этот вопрос явно был для неё неожиданным. Часто бывает, что люди сами не совсем понимают, почему чего-то хотят или что-то делают. Вот и она, видимо, не до конца понимала.

— Ну да, почему. София, ты же прекрасно знаешь, как ко мне относится… семья. А от тебя я такого отношения не видела. Не сочти за оскорбление, но это подозрительно. Всё, что выбивается из нормы, настораживает.

— Просто… просто я не думаю, что надо кого-то оскорблять из-за его рождения! Ну и что, что ты не в барке рождена и не от белых ужей⁈ Ты всё равно наша сестра! Если мы не помогаем своим слабым, а только гоним их и в спину плюём, то какая же мы семья⁈ — она так распалилась, что у неё даже щёки порозовели.

Понятно. Домашняя бунтарка. Всегда такие бывают. Ну и ладно, хорошо, что она ан моей стороне!

— Спасибо. — я улыбнулся как можно дружелюбнее.

— Да что там. Ты можешь не верить, но я понимаю. Ксения всех нас немного… угнетает. Конечно, с тобой сравнивать глупо, но Ксюша часто решает всё за всех четверых, даже не спрашивая, согласны ли мы с ней. А у меня духу не хватает ей всё это высказать…

— Ничего. Вот стану я Архимагом целительства, куплю своё поместье на заработанные деньги — и переедешь ко мне жить! Клянусь, тебя там никто не будет угнетать!

— Ха-ха-ха, если так, то я с удовольствием!

Э, я же абсолютно серьёзно говорю! Ты чего так меня воспринимаешь⁈

— Сестра. — я посмотрел на неё «серьёзным» взглядом. — Я стану рано или поздно Архимагом. Верь мне!

— Я верю. — София улыбалась так, будто соглашалась с выдумками ребёнка. — Ты, главное, побыстрее им становись. Я буду ждать.

Ладно! Увидишь ещё, на что я способен! А пока улыбайся снисходительно, глупая ужиха!

Допив чай, я обнял Софию и уполз к машине. Пора за покупками! А вечером надо будет всё же с бабкой переговорить.

Центральный городской рынок будто вернул меня на полгода назад, когда я жил у Смирновых. Шум, гам, люди и нелюди бегают туда-сюда, торгуются, орут. Время от времени кто-то начинает на меня пялиться — серпенты всё же не так, чтоб очень часто по таким рынкам ползают, а уж мечеспины так тем более. Но я привычно не обращал на них внимания, а особо шустрых, которые подскакивали поближе, не знаю, спросить что-то или потрогать, оттесняли Люда с Евгением, порой даже давая леща.

Но на самом рынке я долго не задержался. Такая себе тут была торговля алхимией, больше ширпотреба, которого можно наварить много и дёшево, зато раскупят на раз. Что ж, я примерно такого и ожидал, просто проползтись хотелось. А теперь — в квартал алхимиков! Он чуть в стороне, на тихой и уютной улочке, засаженной красивыми цветами и ивами с серебристыми листьями. А цветы так пахли! Особенно густые заросли лилий, они вообще окутали меня всего одуряюще сладким ароматом, аж голова закружилось.

— Ага, всё таки его лавка и тут есть! — я с радостью увидел магазин со знакомым дизайном. Точно, это лавка того старикана! Вот к нему и зайду! Повернулся к охранникам. — Люда, Женя, я туда, там безопасно, так что вы вон в беседке посидите. Хорошо?

— Как скажете, госпожа. — Евгений кивнул, а Люда потрясла кулаком, мол, всё сделаем, как приказано.

— Доброе утро, госпожа! — поприветствовала меня женщина лет тридцати на вид, стоявшая за прилавком. Она профессионально улыбалась, не делая скидку на мой возраст, значит, точно профессионалка. — Вам помочь что-нибудь выбрать?

— Доброе утро! Я пока посмотрю, а потом спрошу, если что.

— Как пожелаете.

Я стал медленно ползти вдоль витрин, рассматривая ассортимент. Площадь этого магазина была намного больше, чем у того, где я бывал, так что и зелий было раза в три больше. А ещё они все были подписаны, кто их сварил, когда, несколько альтернативных названий. Разве состава не было, может, это была тайна алхимиков. Хм, а большая часть зелий подписана «В. А. Гущин». Значит, это владелец этого места? Ну, кто ж ещё будет основным алхимиком тут, как не хозяин?

О, а вон Зелье королевской крови, что я тогда купил. И тоже подписано В. А. Гущин. Только… сколько-сколько оно стоит? СКОЛЬКО?!! Тридцать пять тысяч форинтов! Тридцать пять! Офигеть! У меня аж чешуя на хвосте дыбом встала! Если оно такое же, что я купил за сотню, то это мне цену снизили в триста пятьдесят раз⁈ Ни хрена ж себе! Так тот старичок — это был сам местный алхимик, Гущин В. А.? Кто ещё мог мне дать такую скидку-то! Блин!

Я теперь стал больше приглядываться к ценам. И офигел ещё больше! Дешевле тысячи форинтов тут ничего не было. Вообще. И то по тысяче были какие-то расходники, чуть ли не газировка в бутылках. А самое дорогое — какой-то «Эликсир семи жизней», сто шестьдесят тысяч форинтов за бутылочку! Серьёзно, одна бутылочка по цене многоэтажного дома!

Хм, может, зря я на целителя поступил? Сидел бы себе в лаборатории, варил бы всяко, а потом продавал и купался в деньгах. Ну да ладно, поздно уже передумывать.

— Молодая госпожа! Вы снова решили посетить мой магазин? — от прилавка раздался знакомый голос.

— Дддаааа. — я повернулся и смутился немного. А вдруг он у меня попросит какую-то услугу за зелье со слоновьей скидкой? Я ж уже зелье вернуть не смогу!

— Значит, вам понравилось моё зелье? Это радует. — старик довольно улыбнулся.

— Очень! — заверил я его. — Только… я тут цену посмотрела…

— А, не обращайте внимания, госпожа. Если я что-то продаю по определённой цене, то я хочу это по такой цене продать. — отмахнулся алхимик, присмотрелся к гербу на мой одежде. — Вижу, за эти месяцы произошли перемены в вашем статусе…

— Да, я нашла своих родителей. Отца. Он оказался Романом Румянцевым. — не стал отпираться. — Ну, и я тоже оказалась Румянцевой.

— Значит, я не ошибся. — усмехнулся каким-то своим мыслям дед. — Кстати! Молодая госпожа, а вы, случаем, не увлекаетесь карточной игрой? Говорят, какая-то молодая Румянцева не так давно так обыграла принца Медведевых, что он на балу голышом скакал.

— Это случайно получилось. — я даже покраснел. Опять этот придурочный принц! Мне всю жизнь это вспоминать будут⁈ — Он просто совсем не умеет играть.

— А вы, значит, умеете?

— Чуть-чуть. — я застенчиво повилял хвостом и решил переключить тему. — А вы можете мне по зельям подсказать?