Хе-хе, кабанчики! Уж я-то теперь точно найду эти самые внешние техники и сожру всех ваших поросят! Теперь-то Покров выдержит ваши каменные сопли! Кабанчики! Бойтесь! Я скоро к вам приду!

Автобус ехал по городу, а мы с Софией обменивались впечатлениями о нём. О городе, а не об автобусе. Сестра чаще всего говорила о спортивных комплексах, ресторанах и всяких концертных залах, где она бывала, а я о достоинствах еды в кафешках, развлечениях в ТРЦ и местах, где можно просто побродить, не тратя деньги. Я прям чешуёй чувствовал различие между собой и Софией, что росла в аристократической среде с самого рождения. Правда, по взглядам Софии можно было понять, что и она мне немного завидует, особенно когда рассказывал о всяких развлечениях вроде танцевальных автоматов.

В ателье была настоящая вакханалия! Такое ощущение, что все молодые аристократы Китежа разом решили туда зайти и пошить себе костюм или платье. Приёмный зал поделили на две части, в одной делали примерку парням, в другой — девушкам. Целая армия швей бегала вокруг клиентов, снимая мерки, подкалывая заготовки и прочее.

Сёстрам было полегче — они сделали это всё заранее, после ближайшей линьки, чтоб размеры не успели поменяться. Так что им оставалось просто померить уже почти готовые платья и всё. А вот мне пришлось выдерживать весь цикл обмеров и натягиваний заготовок, мои-то размеры последний раз снимали две-три линьки назад.

Выдержав все процедуры до самого вечера, мы всей толпой направились в кафе — теперь-то можно было есть! Только я не пошел — заявив, что мне нужно купить шампунь, я пошел в салон красоты неподалёку от ателье. Софью мне спровадить в кафе удалось, а вот охранник всё равно увязался, ну да ладно. Думаю, не проговорится, что я там заказал. А когда я вернулся, скупившись, все уже заканчивали есть. Пришлось быстро закинуть в себя порцию плова и три булочки, запив всё кружкой чая, и бежать, потому что бабка уже всех подгоняла. После вчерашнего нападения она стала нервной, всё время оглядывалась, да и охраны с собой четыре машины взяла, так что мордовороты в костюмах чуть ли не хоровод вокруг нас водили.

А дома меня ждал сюрприз!

— Теперь ты будешь жить здесь. — заявила бабка, поднявшись со мной на третий этаж и открыв дверь вполне нормальной комнаты, не хуже, чем у других. Даже окна были большие, а в стенах — шкафы для вещей! — Хватит тебе сидеть в подвале.

— Спасибо! — ну что я ещё мог сказать? Я просто радовался!

— Ага. — бабка странно посмотрела на меня, потом вдруг погладила по голове и выползла.

Хм, странная она какая-то сегодня. Ну да хрен с ней! Я разогнался и прыгнул на кровать-матрас, раза в два больше размером, чем был в каморке. Конечно, комната была ещё не отделала как надо, да и из мебели только вот этот матрас, зато она моя! И нормальная! И даже с балконом! Видимо, родственники испугали того, как у Грандмастера глаза лопнули, и решили меня в каморке больше не держать! А знали бы, что я с магистром сделал! Хе-хе-хе!

Вечером ко мне «на новоселье» ко мне завалилась София и три остальных кузины, которых я чаще всего видел. Если появление Софии было понятно, то зачем кузины явились — я не особо понимал. Впрочем, особых эксцессов не было. Похоже, у них с комнатами было то же самое, их только-только восстановить успели, да и набор мебели был тот же. Так что мы просто посидели, попили соку, поели всяких крекеров и печенек, а Ксения с другими кузинами даже без особой злобы свои замечания вставляли в нашу Софией болтовню. Ну прям семейные посиделки!

Следующий день прошел примерно так же, только теперь за готовыми платьями и костюмами мы поехали после обеда. Быстро примерили их и забрали,я снова забежал в салон красоты, забирая заказ, и верунлись домой.

Мебели в комнате прибавилось, появились столы, стулья, комоды, светильники всякие и прочее. Даже тумбочка с телевизором!

А ночью я вышел на дело. Уже далеко за полночь, часа в три утра, когда все спят крепче всего. Задействовав все амулеты, я прокрался в комнату своей цели, сделал всё, что хотел, и так же тихо и скрытно выбрался. Дело сделано!

— Ктоооо?!!! Кто это сделал! Убью! — вопли потрясли утром весь дом.

Заспанные кузины с кузенами повыползали из своих комнат, многие мокры, потому что вопли застали их в душе. С невероятным удивлением на лицах они смотрели за метавшимся туда-сюда по коридору дядей Игорем. Он был голым и ещё влажным после душа. А орал потому, что весь — и волосы, и кожа, и весь хвост были разных оттенков розового цвета!

— Кто это сделал? Признайся и останешься в живых! — вопил он как резанный. — Я же найду тебя, сволочь!

— Игорь, ты чего такой… яркий⁈ — задался вопросом дед Виктор, тоже примчавшийся на шум.

— А я в сети читала, что розовые мужчины очень любят других мужчин! — не удержался и подал голос.

— Это ты! — ткнул в меня пальцем Игорь и попытался кинуть, но дед его перехватил и удержал. — Это ты сделала! Тварь! Да тебе не место в нашей семье! Только зло и приносишь!

— Ага, куда уж мне до вас, дядя Игорь. Пока вы храбро сидели в убежище и защищали младшее поколение от грозной двери, я трусливо приносила зло всяким нападавшим. — фыркнул я.

— Ах ты! — дядя оглянулся, схватил с декоративного столика вазу и запустил ею в меня.

Быстро захлопнув дверь, я обидно рассмеялся и пошел продолжать мыться. Хе-хе, не зря я салоне красоты корректор для волос купил. Ещё особо стойкий заказал, с магическим усилением, чтоб месяцами держался! Ну и налил вчера во все посуды в дядиной ванне — в шампунь, гель для душа и даже в жидкое мыло. Теперь он или розовым на Бал поедет, или будет дома отсиживаться. В любом случае над ним смеяться будут, так что у него задница от ярости лопнет!

Фух. Хорошо. Теперь надо к балу подготовиться — и туда. Старого алхимика с друзьями нельзя заставлять себя ждать.

Бал Дебютанток проходил в специальном Дворце Приёмов неподалёку от Боярской Думы — величественном здании, похожем на готические европейские соборы. В нём проходили разные официальные церемонии вроде награждения выдающихся бояр и боярских дворян, празднования разных дат и вот таких вот балов, которых в год было штук семь, только остальные пониже уровнем, чем Бал Дебютанток. Конечно, государственные праздники, вроде Нового года или Дня Коронации, праздновались у царя во дворце, но бояре, будто в пику царям, праздновали каждый мизерный чих у себя. Мол, мы тоже можем! А может, и совсем не «будто», а на самом деле было такое противостояние.

Вон, я попытался разобраться в местных юридических и налоговых реалиях. Просто по верхам, для интереса. Например, не реализуется ли двойное налогообложение на боярских землях — они же формально царские, а у бояр только в аренде. Как же там города существуют? На какие шиши и от кого власть в них сидит? Оказалось, что всем плевать на эту коллизию, и двойное налогообложение тут только в путь! И боярам налоги платят, и государству, хотя в каждом боярстве по-разному. В некоторых сначала всё боярам отчисляется, а те уже отстёгивают в царскую казну, а в других отдельно боярам и отдельно государству. Причём если государственные налоги фиксированные, для любой формы собственности в семь процентов, то бояре могут гнуть любой процент, насколько здравомыслия хватит. Так что в Сиаме всё в порядке было с депрессивными и богатыми регионами.

Земли Румянцевых, кстати, относились к довольно зажиточным, на них не только субарендаторы из простолюдинов и дворян были, но и боярские рода. Штук тридцать боярских родов, из не особо крупных, вели бизнес с моей семьёй и в ус не дули. Ну, неудивительно: Румянцевы чуть ли не полторы тысячи лет развивали секреты выращивания магических культур — от деревьев до алхимических трав. И умудрились найти способ ускорять рост флоры в десять раз от нормального без потери качества, так что являлись монополистами по поставкам высококачественной магической древесины как в Сиаме, так и в парочке соседних стран. Да и процентов девяносто всех ингредиентов для алхимии растительного происхождения выращивались ими же. Естественно, деньги в родовых землях крутились немалые, даже без повышенных налогов род не имел недостатка в деньгах. А деньги привлекали любителей их зарабатывать. Ну а налоги скрывать от тех, кто без долгих разговоров тебя просто на части порвёт, буквально, дураков находилось немного. А кто находился, те становились плохим примером для других!