Мы и начала. Марк быстро и проворно «распял» пищащую мышку, взял булавку и ткнул в указанное место. Наверное, было бы гуманнее их усыпить перед этим, но преподавательница запретила так делать, мотивируя тем, что не всегда же пациенты будут в идеальных условиях, частенько они могут брыкаться, дёргаться и вопить, вот и привыкайте, что потоки целебной магии будут болтаться в теле туда-сюда.

Вот и сейчас я, модулирая поток магической силы, стал вливать её в рану, распределяя поток по инструкциям Нианели. Мышонок дёргался, пытался вырваться, поток то и дело сбивался в стороны, но я работал. Хм, а с уровнем Подмастерья это намного проще! Поток держится лучше, тело мыши чувствуется подробнее, скорость и стабильность исцеления выше. Сначала пережал крохотные сосудики, чтоб мыш кровью не истёк, увеличил поток лимфы, вычищая рану, потом стал постепенно сращивать прокол, начиная с самой его глубины. Фух! Семь минут — прокол исцелён! Осталось только пятнышко розовой кожи, даже шрамика нет. А шерсть потом вырастет, если успеет.

— Фух! Ну что ж, исцеление закончено, пациент, плату за него можете внести конфетами и цветами! Хе-хе! — я пощекотал пузико мыши пальцем. — Нианель Ивановна, я закончила!

— Мда? — преподавательница подошла, наклонилась над мышеем и стала его сканировать заклинаниями. — Ну что ж, неплохо, сегодня вы не напортачили, Румянцева. Можно поставит ьвам четвёрку.

— А почему четвёрку⁈

— А почему шерсти на месте прокола нет? От вас все пациенты лысыми уходить будут⁈ Так что четыре!

— А я ещё себя иногда гадюкой называю! — прошипел я, но так, чтоб преподавательница не услышала. — Марк, твоя очередь. И про волосики не забудь, а то Нианелька тебя в следующий раз вместо мыши использовать будет. Вместе со мной!

— Угу. — Марк был как всегда многословен.

А я посмотрел в окно. Эх, мышь и кровь разбередили мой аппетит. Кого бы съесть, чтоб это незаметно было бы⁈ Вопрос на миллион!

Эти мыши к концу недели меня так раззадорили, что в пятницу я не выдержал — после гимнастики в Клубе Разбитых Сердец быстро шмыгнул к себе в комнату, переоделся и вызвал такси. Заломили за маршрут из Академии в Китеж немало — семьдесят форинтов! Но что поделаешь, если хочется. Я согласился. Сообщив тоже собирающейся Кате, что я уезжаю, спустился пошел ко входу в Академию. Пришлось немного подождать, но минут через двадцать пришло такси — довольно потрёпанный драндулет, явно из небольшого ПГТ между Академией и столицей.

— Добрый вечер, госпожа. — явственно растерялся водитель, дедок лет под семьдесят. Первые пять секунд, как он вышел из своей колымаги, просто пялился на меня, видимо, думая, что я ему кажусь. — Отвезу вас, куда надо. Да.

— Это будет лучше всего. — я кивнул и с некоторым трудом забрался на заднее сидение.

Дедок закрыл за мной дверь, оббежал драндулет и сел за баранку.

— Что, госпожа, додому на выходные хотите? Это хорошо, это правильно! Дома-то завсегда лучше, чем на учёбе!

— С чего вы так думаете?

— Так я ж сам в училище ж проучился три года! На водителя-экспедитора! Ага! Всю жизнь развозил товары по точкам, а на старости лет подрабатываю в такси. Такие вот дела.

— Хорошо. — и, подумав, добавил. — Только мне не в столицу надо. Выедешь на шоссе до Китежа и на тридцатом километре меня высадишь.

— На тридцатом километре-то? Ээээ… госпожа, но там же дикие леса! Там опасно!

— Я в курсе.

— Я даже не знаю… А вы уверены, что вам туда надо? А родители ваши знают, куда вы направились?

— Я сирота. И туда мне надо.

— Ну, если так, что конечно… Извинения прошу за родителей…

— Да ничего.

Дальше мы ехали молча. И долго. Блин, я уже привык к тому, что моя машина гонит по полосе для аристократов километров за двести, так что до Китежа за час-полтора добираемся. А дедок от силы семьдесят делал, так что мы час только до выезда на главное шоссе ехали. Как он успел в Академию за двадцать минут — не представляю! Кого-то уже сюда подвозил? Впрочем, неважно.

Старикан высадил меня там, где я и просил. Неодобрительно посопел, пошморгал, покачал головой.

— Может, вас это, госпожа, подождать?

Не… — а почему бы и нет? Ну, не сегодня, конечно. — Подожди. Только не сегодня. Приезжай в воскресенье вечером, часов в пять-шесть.

— Сюда же?

— Да. А вот аванс, чтоб стимул был. — я оплатил счёт в семьдесят форинтов и накинул ещё тридцать. — Ну всё, в воскресенье буду тут ждать!

Уползая в лес, я всё ещё чувствовал обеспокоенный взгляд старика на моём хвосте.

Может показаться странно, что леса с дикими и опасными животными были так близко от столицы, но такие места были повсюду на континенте. Звери всю жизнь поглощали магию, становились магическими зверями, набирали силы — и от этого никуда не деться. Можно, наверное, тот же Сиам сплошь покрыть накопителями, которые бы понизили уровень магии до такого, что звери бы скорее умирали, чем успевали бы стать чудовищами, но это нереально. Зверюги шестого и седьмого рангов, что жили в больших лесных массивах, не дадут так сделать, да и перворанговые уже вполне себе могут сломать башни накопителей.

Так что просто ставят эти башни вдоль дорог, бывает, даже на просёлках, создавая такие себе тоннели в чащобах. И звери стараются на них не выходить — для них пространство с пониженной магией всё равно, что для людей горсть льда за шиворот. Некомфортно, пугающей, холодно.

Да и вообще, где ингредиенты для алхимии брать, если магических зверей не будет? А так — почти бесконечные орды зверюг, на которых можно охотиться сколько угодно. Правда, на многих так уж спокойно не поохотишься, но всё равно. На того же зверя четвёртого ранга без пятёрки Грандмастеров стараются не ходить — да, и Мастера его убьют, но понесут потери, никому такого не надо. Вот пять Грандмастеров убьют без проблем, но попробуй их собери!

Наверное, только Румянцевы могут на таких зверей охотиться, как моя мать. Вот она того кабана качественно придушила! Но она, судя по всему, тот ещё гений, другие Румянцевы так особо рисковать не любят. Доблесть доблестью, а жить хочется всем.

Ну так вот. Вокруг Академии накопителей не было, ясное дело, всю её немаленькую территорию защищали магические щиты. И вокруг километров на сто образовались замечательные, кишащие добычей леса! Слишком сильных монстров в них не водилось, максимум до третьего ранга, так что я мог без проблем поохотиться на перворанговую живность. А если встречу кого-то сильного — то домчусь на Ускорении до шоссе, там погоня должна оборваться. Скорее всего.

Лес был, как и следовало ожидать, тёмным и неприветливым. Моё зрение позволяло метров на пятьдесят видеть красноватом свете, а дальше уже и деревья перекрывали поле зрения. Да и звуки, сотни разных звуков, что не услышишь в цивилизации! Шорохи, потрескивания, шелест! Я слышал всё в радиусе метров двухсот, выделяя особо звуки живых существ. Ну, и запахи тоже не прошли мимо, но я был не особо в курсе, что они означали. Это листва гниёт или кто-то нассал? А если нассал, то кто именно? Заяц или медведь? Увы, разницы я не знал.

Вот сейчас и узнаю! Я неторопясь полз в глубь леса, прислушиваясь к окружении. Недалеко проползла небольшая змея, пробежал ёж, шурша листьями. Всякая мелочь так и шмыгала в опавшей листве и кустах, любящим тень — мыши, ящерицы, крупные насекомые. А за ними бегали и ползали те, кто на них охотился. Но мне эта «добыча» была маловата. Ну не ежей же глотать!

Я углубил на километр или полтора, когда почувствовал подходящую добычу. Что-то крупное, размером с собаку, но не волк или маленький медведь. И явно это содержало толику то ли магии, то ли внутренней силы — у пробудившихся зверей не до конца было понятно, что это. Скорее второе, чем первое, но внешними атаками, похожими, на заклинания, они владели будь здоров! Олень, метающий молнии, не даст соврать!

Как бы я тихо не подкрадывался, зверь всё равно почувствовал меня. Так что когда я вынырнул из кустов перед ним, он уже стоял и настороженно пялился в мою сторону. Енот! Здоровенный, сантиметров сорок в холке, явно зверь первого ранга, вот только непонятно, в чём его сила, так что надо вести себя осторожнее.