– Не надо. Я сейчас подойду.

– А как же я?!

– Полежи, успокойся, насладись моментом!

– Эй! Эй! Ты куда! – крикнула она вослед. – Я тебе ещё это припомню! Так врежу, что искры из глаз посыплются.

Ухо дёрнулось.

– Человеческое выражение? Неплохо.

– Сама научилась, – довольно заявила Наррайн.

– Молодец. Не ожидал. Продолжай в том же духе, – светло улыбнувшись, он закрыл дверь.

Отто отдал честь.

– Генерал Келлер.

– Бригадир, что произошло? Мы не фиксируем никакого движения. Что с эннан?

– Они попытались схватить нас и поплатились. Они уничтожены.

– Что? Как?! – он поглядел в сторону. – Вы уверены?

– Абсолютно.

– Что ж, Совбез доволен таким исходом. Эннан давно нам мешали.

Так вот на кого Хельмут глядел.

– С использованием технологи Фауста мы сможем вычленить нужную для победы информацию. Я прошу разрешения пригласить учёных Варраден в помощь. Сложно представить, какой объём информации сокрыт в кристалле.

– Даю разрешение. И ещё. Как только произошёл импульс, началось это. Вы должны увидеть.

Зажглись огнём новостные каналы. В пожаре галактика встретила ужасы кошмаров, восставших из прошлого вновь. Тысячи тварей, сбросив саван покоя, ринулись в ярости в бой. Ночная благодать разверзлась криками и воем, мешающим с экстазом боль. Стая нанесла ответный удар. Удар по всему и разом. Явила миру свою силу и мощь, без страха, упрёка и жалости. Вырезая селения, кварталы и города, бегущих в панике людей, не зная усталости, не делая различий меж детьми и стариками, меж вооруженными и безоружными, меж сильными и слабыми. Сгоняли в братские могилы, рвани и жрали, выли, стенали, восславляли побоища пир.

Оклайн, открыв рот, с полминуты глядел, как на глазах умирает надежда дать бой. Это конец. Конец тому плану, что он рождал столько дней: не будет великой войны, будет великое сопротивление, а значит, пора перестроить подход.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Каждый доклад пестрил списками разрушений, жертв и потерь. Стая взялась за дело всерьёз: нападению подверглись тысячи миров – не хватало войск, полиции, оружия и боеприпасов. Гражданские гибли миллионами каждый час.

Основной удар пришёлся по мидду: их и без того разобщённое государство оказалось буквально поглощено врагом. Столица молчит, регионы спешно мобилизуются. Там каждый сам за себя.

От скви нет вестей – то ли не пострадали, то ли уже все мертвы. Лидаро в шоке. Лишь Союз устоял во время явления в явь ночных кошмаров. Случилось то, что предрекал Отто: паника. Паника. Паника везде. Нападающие из теней, с визгом и воем твари до жути пугают: неподготовленные разбегаются в стороны, спасая свою шкуру, а в итоге попадают в лапы других чудищ. Подготовленных же бойцов критически не хватает.

– Какова примерная численность противника? – зажмурился Оклайн.

– Я получил данные о ста десяти миллионах четыреста восьмидесяти восьми тысячах трехстах двух нападениях за последние сорок пять минут.

– Сэр?

– Подождите, – он потер виски. – Уф-ф-ф… Освободите Сидеру. Мне нужна связь с Варайном, срочно!

Через шипение помех прорвался знакомый голос.

– Оклайн! Что происходит?! Тут сущий ад! Они кидаются со всех сторон!

– У тебя есть связь с Авентином?

– Нет, – мрачно проронил он. – От Арраса и Совета никаких вестей.

– Проклятье.

Возможно, они уже мертвы. А без решений Совета галактическую оборону не организовать – ни у кого нет подобных полномочий. Зачем их спасали. Как бок разболелся.

– Оклайн! Оклайн! Что творится?! – на мостик вломилась Наррайн.

– Как ты сказала, полная хрень.

– Сидера, вы там в порядке?

– Да, но… Что? – она увидела кадры новостей. – О, духи, сколько их! Они же наших рвут! Мы срочно должны им помочь!

Как бы ни хотелось спасти как можно больше людей, сейчас их жизни неравноценны. Должно любой ценой спасти Совет, а если тот мертв – забрать его протоколы и передать наследникам. И делать это надо немедленно, иначе бюрократия растянет оформление международной обороны на годы.

– Варайн, собирай всех, мы немедленно отправляемся на Авентин. Указываю точку встречи. К нам отправь научную группу. Эннан могли каким-то образом глушить ноосферу – нам необходимо такое оружие! Я оставлю тут небольшой гарнизон.

– А что сами эннан?

– Их более не существует.

– Что?

– Договориться не получилось. Варайн, я не имею права приказывать вам, но лучше, если мы будем действовать сообща.

– Понимаю, – в его голосе проскользнуло облегчение. – Выполняю.

–«Бездна», конец связи, – Эмбар скосил глаза влево. – Сафф, мы вылетаем!

Совбез молча одобрил действия Оклайна – они поднимают оборону на границе, высылают помощь на Альфагемон, где линейные армии оказались под диким напором уродливых ужасов. Древние протоколы проложили маршрут – мидду появились на противоположной, относительно ядра, стороне Млечного пути. Пролететь напрямую невозможно, потому создан обходной маршрут, вместе с Трансгалактиком охватывающий три четверти диска. Прерывают кольцо несколько тысяч световых лет тёмного космоса, где нет никакой жизни, а каждый мир – выжженная стеклянная пустошь.

Однако какая разница, куда лететь, если флот пойдёт через межгалактическую пустоту? «Бездна» повела ударную группу вперёд, к крайнему миру мидду, от которого по их сети можно добраться до самого Авентина. По крайней мере, раньше можно было.

Самочувствие настолько поганое, что лекарства не помогают. Оклайн провалялся в постели несколько часов, мучаясь бессонницей и нудной, тупой мигренью. Он беспрестанно ёрзал, ворочался и постанывал, накрывался подушками, сжимал виски и тёр сухие глаза. Суставы ломало, тело ныло. Ни секунды покоя!

Ни капли не отдохнувший, мятый и обозлённый Эмбар из-за спин наблюдал за встречей командиров: как-никак, официально он оставался лишь младшим помощником Келлера, который и занимался управлением.

Сейчас они втроём: командующий Белых щитов Ораракс, Варайн и Хельмут – собрались на флагмане. Аррас и Совет успели спастись, однако и Хунта, и Авентин потеряны. Ур ругался на нерадивых подчинённых, что даже не пытались отстоять планету – сбежали при первой же опасности! Недостойно для рыцарей.

Однако ситуация куда хуже простой трусости. Мидду разделились. Уже навсегда. Без сильной руки восстановить единство нации не получится никогда, вероятность их полного вымирания, которое и так стремительно шло, достигла 56, 7%. Разумеется, информацию утаили. Но только дурак не понимал, что от таких потерь не оправляются.

Они теряли время. Потеря верховной власти лишила лояльные войска тыла. Сейчас они занимают всего один сектор вокруг врат Альфагемона с одной-единственной метрополией. Её пустотные верфи не способны не то, что подготовить армаду, они даже тот флот, что сейчас на орбите, полностью обслужить не способны! Нужно вернуть Авентин и его пустотные станции. Нужно вернуть плацдарм. Во что бы то ни стало.

Незрячими глазами заглядывал в экраны, рассматривал голограммы, глухими ушами слушал перепалку командиров. Не чувствуя ног, бродил в яме вокруг голографического стола. Сопоставлял. Обдумывал. Анализировал. Всегда есть выход. Лучший выход. Лучший для кого? Как всё тяжело. Как они допустили такое?

– Орбитальная оборона Авентина питается от буровых галерей, – начал Оклайн.

Все резко притихли.

– Уничтожив их, мы обесточим станции и захватим их с минимумом потерь.

– Но, – Ораракс запнулся. – Без них энергия недр вырвется на поверхность! Авентин затопит лава!

– Да. Так и есть.

– Вы хотите уничтожить наш родной мир?! Вы с ума сошли.

– Я не вижу иного варианта вернуть систему. Прямой штурм не потянуть – не соберём столько сил. А если соберём, оно не стоит того.

– Оборона управляется картой министра обороны! – возразил Варайн. – Мы могли воспользоваться ей!

– Мы даже не знаем, жив ли министр. А если умер, то где. Поиск протокола займёт неопределённо много времени. Действовать нужно сейчас же. Другого варианта нет. Я не обнаружил такового.