– Я передам своим, и мы…

Она села на колени.

– И чем же мы займёмся?

– Тебе точно понравится.

Эмбар крепко её прижал. Она провела рукой по его перьям, по лицу, по шее, по губам. Постучала и улыбнулась.

– А ты злюка.

– Даже не представляешь, насколько. Ты такой редкий зверь в наших краях, настоящий экзот. Слишком многим браконьерам нужна твоя шкура! – она погладила плечо. – Я им тебя не отдам, только сам себя береги.

– Думаешь, я подставляюсь под пули?

– Нет. Но, найти тебя – словно найти чёрную жемчужину среди пустыни.

– Жемчуг распадается песком.

– Нет, нет, только не твой. Да, да! – она застонала, когда он помял её плечи. – Хорошо!

Розовый запах, невесомое прикосновение, дыхание страсти падало на раскалённый щёлк. Райна не намеревалась отступать. Она ценила наслаждение, она умела брать его. И давать…

Тучи рассеялись, открыв небеса, окрашенные в рыже-розовые цвета заходящего солнца. Белоснежные перистые полоски сияли расплавленным золотом, словно обронённые перья Анки, а самолётные полосы таяли розовым кремом.

У дверей генеральского особняка вытянулись алые мундиры, бесстрастно встречающие немногочисленных гостей. В основном, офицеров Гвардии и чиновников средней руки, у которых помимо званных вечеров из радостей жизни был лишь отказ просящим. На грани зрения различимы первые парочки, решившие покинуть свои уютные дома, чтобы проветрится на сумеречных террасах. Скоро народ высыплет на улицы, дабы насладится прохладой, тогда выходить будет поздно.

– Сэр, мои ребята на месте. Если что, вытащим вас мигом.

Их нигде не видно. Однако они видят всех. Целый час ушёл на поиск позиций: патрулей ныне полно.

– Принял. Смотрите в оба, если что – предупреждайте. Третий нежданный гость на этом вечере будет лишним.

– Так точно!

– Это так романтично! – перевернулась на спину Сидера. – Защищать свою даму – по-рыцарски!

– Она не моя дама, а я не её кавалер. Это просто… физическая тяга. Ей нравится моя необычная внешность, мне – её. Вот и всё.

– Пожалуй, я забронирую тебе место в Ордене. Такие люди нам нужны!

– По мне уже крематорий плачет… О, вон она! Гляди!

Бинокль ему не требовался – око отчётливо различало горящую рыжую фигуру. Красота!

– Боюсь, они утонут в слюне!

– Нам на руку. Меньше народа – меньше глаз. А сегодня их куда меньше, чем обычно, – он глянул на небо. – Выходим.

Тихо и незаметно они добрались до технической лестницы. Райна предоставила доскональный план особняка – и где она его только раздобыла? Как бы то ни было, Оклайн за десять секунд нашёл пять способов попасть внутрь незамеченным – традиционно он выбрал инженерный уровень. То тесные лазы меж этажей, которые оставляют для коммуникаций и ТО, кроме редких машин там никого нет. Исключительно в периоды ремонта туда пробираются инженеры, чтобы лично провести осмотр. Учитывая, что небоскрёбы строят на тысячи лет, такое пространство жизненно необходимо.

Как ни странно, из-за схожей анатомии строителей большая часть таких уровней похожи друг на друга как старший и младший братья – один чуть больше, другой – чуть меньше. Природное чутье направления в замкнутом пространстве, свойственное всем матёрым пустотникам, а также полный карт-бланш по системам защиты позволяли протиснуться куда угодно. Единственное – Сидера могла запаниковать. Это действительно проблема, поэтому ей дали удвоенную дозу успокоительного. Обычно рабочим этого хватает.

– Какой вид! – он обвёл пустоту под собой.

– Круто! Надо будет чаще так лазить!

Они висели на краю пропасти, внизу выпирали редкие скалы балконов и галерей, освещённые вечерними огнями, а дальше, в самом низу – тьма. Иногда острый глаз замечал отблески фонарей техников, непрестанно следящих за коммуникациями квартала.

Скрипы ветра, порывы, рвущие их тоненькие скафандры. Порывы песчаного цвета, пахнущие корицей и свежестью, несущие свободу. Их вечное стремление, их бесконечная воля кипели тягой к жизни. Короткой, но такой яркой. Они прогорали за миг, но миг этот, что буря пожара на фоне пламени свечи. Однако с той же силой они могли и веять: медленно, тихо, покойно.

Взломав крышку без труда, шпионы проникли внутрь. Генерал за последние несколько лет всего несколько раз был в цитадели. Это официально подтверждено, значит, управляет он из дому. Первой целью является кабинет на уровне. Там наверняка есть отчёты или указания, где их искать.

– Сколько грязи! Спорим, тут не убирались со времён стройки?!

– Так и есть, – он сорвал паутину.

– Готова?

– Ещё бы!

Рухнув на живот, извиваясь и скользя, ползли средь гудящих труб и кабелей. По уши в серых колтунах, облипшие пылью, но незаметные, добрались до первого люка.

– Так, здесь малая спальня. Нам дальше. Сафф, что с Раеккой?

– Поднимается наверх. Вечеринка вот-вот начнётся.

– Отлично. Когда охрана будет принимать гостей, наш выход будет без присмотра.

– То-то будет веселье, если там кто-то окажется!

– Не то слово. Ползём!

Выйдя на холодную трубу, Эмбар от неё уже не отставал. Словно угорь, протискивался в щели, цеплялся за проволоку, обрывал обмотку. Теснота страшная! Да ещё и фонарик постоянно светит в лицо! Если бы не секретный план, на котором этаж расписан до деталей, найти здесь путь было бы решительно невозможно.

И всё же подобная некомпетентность стражи раздражала. Охраняют главу всей планетарной обороны! Понятно, что квартира – не крепость, но всё же! Бомбисту вряд ли нужна карта – достаточно мощного заряда хватит на весь дом: никакие бронированные стены и окна не помогут.

С помощью лазера они обездвижили одинокого отключённого ремонтника, будто мхом, поросшего мусором, и добрались-таки до уборной. Идеальное место для выхода – минимум глаз, нет патруля и крайне неожиданно для тех, кто всё же оказался недостаточно удачлив, чтобы в этот момент присутствовать там.

– Вот будет потеха!

– Сидера, у нас тайная операция.

– А ты знал, что тайные операции бывают трёх типов: «нас не заметят», «нас заметят, но не успеют добежать до кнопки» и «нас заметили – теперь это ваши проблемы»! Я за третий вариант.

– А я за первый! Чу! – он поводил локатором. – На сонаре всё чисто. Обстановка?

– Приём в самом разгаре.

– Выходим.

Снаружи пусто и тихо. Повсюду белый кафель с узорами. Вернув на место фальшивую плитку, они забрались к форточке под потолком – откуда выход на карниз, ведущий по всему фронту здания. То тут, то там зажигались ночные огни – жизнь шла своим чередом. А двое чудаков лезли не пойми куда не замеченные никем.

– Вуф! – Оклайн ухватился за край. – Вот это погодка!

– Ветерок разгулялся!

– Держись крепче.

На животе, вцепившись мёртвой хваткой, они тащились вперёд. Заглядывая камерой в каждое окно. Прижимаясь при каждом порыве бури. Медленно, но верно.

– Райна в центре внимания, – доложил Сафф. Говорит, в зале полно караульных.

– Собрались на неё поглядеть, – кивнула Сидера.

– Нам на руку. Осталось совсем чуть-чуть!

Каждый шаг он про себя повторял: «Меня не видно. Я невидимка. Я сокрыт от глаз пеленой. Меня не видно.» Когда-то такие мысли включали Лаккерсона, сейчас же на него надежда лишь в самом крайнем случае. Хоть бы не дошло!

– Сэр, к вам приближается патруль! Сто шестьдесят градусов. На вашем уровне.

– Чёрт! Давай внутрь!

Он ввалился в одну из спален. Свежий воздух ринулся внутрь, подняв тяжёлые занавеси. Двери задрожали под его силой.

– Эй! Что там за сквозняк?! – донеслось из коридора. – Здесь же всё закрыто!

Снаружи уже виден свет прожектора, которым лениво обыскивают фасад и технические проходы.

– Проклятье! Ты под кровать! А я в шкаф!

Наррайн мелькнула рядом и тут же скрылась за ниспадающими золотыми простынями.

Оклайн побежал к шкафу на цыпочках. Остались пара шагов. Как вдруг дверь открылась. Недовольный караульный зевнул и сонно огляделся. Эмбар окаменел, когда взгляд пал на него. Видел, как трепещут вертикальные зрачки, пытаясь сфокусироваться на чём-то невнятном на фоне тёмных украшений, как солдат непонимающе водит глазами вокруг, но не может сосредоточиться на сером пятне, что мелькает на периферии.