– Ваше высокопревосходительство! Наконец! – он проковылял и указал на данные с планшета. – У нас проблемы с матчастью.

– Что на этот раз?

– Прошу прощения. Нам не хватит людей на патрулирование всего района.

– Не беспокойтесь, скоро придут подкрепления.

– Тогда нам негде их разместить.

Об этом Оклайн не подумал. Действительно, если казармы непригодны, а вокруг лишь пустые склады, в которых нет ничего, кроме эха…

– Разместим в палатках. На первое время хватит. Обнови заказ, руководство одобрит. Разберёмся потом, у меня мало времени.

– Уже. И, бригадир, наверное, придётся перевезти компьютеры из полиции, у нас проблемы с ПО.

– Сделаю, что смогу. Перепишите все припасы. Быть может, дело дойдёт и до планетарного карантина.

Себастьян кивнул.

– Внимание! – прозвучало объявление. – Всем офицерам среднего звена, не занятым в приготовлениях, немедленно прибыть в штаб бригады! Сержантам провести инструктаж по биологической угрозе и её противодействию!

– Вот и отдохнули, – недовольно проронил Себастьян.

– Разве могло быть иначе?!

Изнутри репульсор настолько же прекрасен, как и снаружи. Небольшая коморка внутри четырёхсот пятидесяти тонн керамики, металла и пластика – самое защищённое место в мире. Удобное кожаное кресло, изготовленное специально под пилота, экраны и голограммы, а также развитый нейроинтерфейс. Для управления всем огромным арсеналом машины достаточно лишь подумать.

– Майор, выдвигаемся!

– Так точно! Третья и четвёртая роты, вперёд!

На высоте птичьего полёта они пронеслись над грязными трущобами к бывшему центру района. На против них светился дворец градоначальника, который формально ещё подчинялся Союзу. По другую же сторону улицы горело, но уже другими огнями, бывшее управление безопасности, окружённое аурой кутежа. Похоже, у них какой-то праздник.

Не сбавляя темпа, отряд высадился на площади, разгоняя людей предупредительными.

– Внимание! Говорит бригадир Эмбар Оклайн, 408-я бригада Равенны! Именем Земли, немедленно покиньте здание! Или мы проведём штурм!

– А тебе моя сестра не нужна?!

У него язык заплетается?

– Это первое и последнее предупреждение!

– Да пошёл ты!..

– Майор! Штурм!

В тот же миг легионеры открыли огонь по всему, что движется. Вылетали окна, тела разрывало на ошмётки. Танки и БТР поддерживали стрельбой из противопехотных средств, однако не использовали тяжёлое оружие. Пока.

– И это всё?! Сдавайтесь!

– Тебе не видать моей шкуры! Тварь!

– Продолжаем!

Через окна штурмовики вломились внутрь. Загремели гранаты. Засверкали выстрелы. Крики. Через пять минут всё стихло. Вторая часть группы оцепила здание и расстреляла всех, кто пытался проникнуть внутрь или выбраться наружу. На что они надеялись?

– Тут чисто, бомб не обнаружено.

– Принято, я выхожу.

Нутро управления – апофеоз безвкусицы. Бедняцкая роскошь торчит из каждой щели, которая ещё не залита кровью. Дорогущие ковры, картины, статуэтки из золота навалены в кучу без соблюдения стиля или просто банальной эстетики. Надо показать, что мы богаты. Что мы имеем деньги!

Правда, они не сильно-то помогли. Безынтересно перешагивая через трупы, Оклайн добрался до «тронного зала». Часть стен снесли, создав огромное пустое пространство, заполненное мягкой мебелью, пуфами и дурманящими парами. Сам «лидер» банды лежал неподалёку от трона.

– Что с ним случилось? – спросил он у сержанта.

– Упал, когда спускался, и свернул шею.

– Слава духам.

– Ха! Не то слово.

Оклайн оглядел конструкцию. Золотой стул с белой шёлковой обивкой, стоящий на нагромождении подушек и нижнего белья. Преимущественно, женского.

– Уберите это.

Позади оказалась толстая керамическая дверь, на которой явственно виднелись следы взрывчатки и неудачного взлома. Открыв встроенный ноутбук, тоже весьма подержанный, Эмбар ввёл команду активации.

Соединение с сервером… Ожидайте… Соединение установлено. Подойдите к биометрическому сканеру. Личность подтверждена. Разрешение получено.

С бункерным гулом створки распахнулись.

– Сержант, за мной.

Тут не было привычной для остального города роскоши и мрамора – исключительно функциональный дизайн, голые стальные стены и однотонная тёмно-синяя краска с белыми метками. Тут, как ни в чём ни бывало, стоят компьютеры для управления сетью слежения.

Оклайн включил их и провёл диагностику. К его удивлению, работали целых сорок процентов камер, причём показывали качественную картинку, а не замусоренную кучу или огромную кляксу.

– Сафф, у вас всё готово к передаче полномочий?

– Готово. Однако я смогу обработать только часть информации из-за неподходящего ПО.

– Значит, прибавим здешнее к нашему.

– Потребуется время на синхронизацию антенны. В этот период мы не будем получать никаких данных от камер.

– Сколько?

– Примерно восемь астрономических часов.

– Ясно. Но здесь их оставлять нельзя. Передаю полномочия.

Экран погас, знаменуя завершение работы.

– Есть контакт. Операция прошла успешно.

– Возвращаюсь в штаб. Майор, вывезите отсюда всю технику! И ни в коем случае не повредите кристаллы! – он прервался на минуту. – И вывезите все ценности из управления.

– Нам не хватит техники.

– Себастьян пришлёт ещё вместе с товарищем. Пока сосредоточьтесь на компьютерах! Они – ваша первостепенная задача.

– Приятно. Выполняем.

Оставаться тут нет смысла. Доступ получен, контроль передан, а уж описать имущество смогут и другие. Он притомился. Хотелось спать. Спать! И как бы поводов бодрствовать не оставалось – да, ЧП, но свежей информации не будет несколько часов, Отто уже распределил обязанности, остался лишь Себастьян, но он только что вышел на смену.

– Либершафт, я закончил на сегодня.

– У меня тоже всё.

– Тогда отдохнём. Утро вечера мудренее.

– Как скажете.

– Сафф, будить только при плохих новостях, и ни в коем случае при хороших!

– Приготовить снотворное?

Оклайн закусил губу.

– Пожалуй, да. Сегодня обойдёмся без снов.

Зачинался новый день, сбросивший новые труды на головы ничего не подозревающих армейцев. Никогда ранее меньший размер отделений не вызывал проблем – теперь же всюду не хватало рук. А ведь суммарно в бригаде меньше голов, чем в двух пехотных полках: цена механизации.

Себастьян времени зря не терял и прикупил за награбленное несколько ЦУ дронов с сопровождением.

– Мидду? – с интересом спросил Оклайн, глядя на грубого, но крепкого робота.

– Именно. Я не стал брать скви, потому что у них всё нужно проверять на слежение. Здесь же за что заплатил, то и получил, – он развел руками. – Я не знаю, что делать. У нас не хватает всего, кроме еды и снарядов. И теперь так или иначе когда-нибудь кончатся.

Они прошли блокпост и поднялись в башню.

Створки лифта закрылись.

– Варианты?

– Предлагаю залить несколько нижних уровней бетоном. Эти тоннели нам всё равно не понадобятся, а учитывая нашего врага, они даже вредны.

– У меня нет полномочий.

– Я продолжаю искать механическую замену.

Одна из старых диспетчерских заиграла новым светом – вычислители почистили, подновили и направили на дело. Они, будто радуясь окончанию простоя, радостно перемигивались оранжевыми огоньками.

– Мы синхронизировали кристаллы, теперь всё работает как часы.

– Успехи?

– Только это.

Десятки надписей. Свежие. С подтёками.

Мы отведаем вашей плоти. Вам не победить. Подчинитесь Его воле. Смерть! Смерть! Смерть! Мясо, сочное мясо. Мы вас ждём. Иди сюда! Мы знаем...

Возле некоторых лежали размозженные трупы. Приглядевшись, можно различить подчерк – везде он разный, а кое-где безграмотный. Пытаются запугать? Слабо.

– А сами твари?

– Ничего.

– Наверное, они скрылись, когда мы сожгли квартиру, – предположил Себастьян.