– Полковник! Варайн! Совет спасён! Уходим!

– Уже вылетаем! Прикройте нас.

– Принял.

Сев в кресло первого пилота, Оклайн нашёл кончиком хвоста разъём интерфейса. Ощутив волю родного капитана, машина радостно взбрыкнула и спикировала вниз, через чёрные облака, туда, где шёл финальный бой. Солдаты кидались в БТРы, не прекращая атаку. Варраден собирались у катеров, отстреливались от вездесущих монстров, хлынувших со всех сторон. Настоящая волна когтей, винтовок, хитина и керамики. Волна, не знающая страха и боли. Жаждущая поглотить тех, кто смеет ей сопротивляться.

Но то лишь разжигало свирепость. Раскалённые болты расшибали тех, кто смел покусится на друзей. Ракеты раскидывали их в стороны. Кто-то кидался на витающий на бреющем полёте корвет, получал разряд и испарялся в пар. Кто-то пытался подстрелить его и тут же разрезался лучом лазера. Им не под силу сбить машину, прошедшую тысячелетний полёт. И всё же они пытались. ПВО строчило линии трассеров, ЗРК Гвардии отстреливало последние заряды.

Сжав губы, Эмбар маневрировал, кидал ловушки, огрызался в ответ. Как вдруг со спины крикнули:

– Мы улетаем?! Почему мы не улетаем!

– Прикрываем отступление, – не глядя, крикнул Оклайн. – Видите, наших окружили!

– Мы должны немедленно эвакуироваться!

– Только с последним нашим транспортом!

– Это… Это приказ!

– Чей приказ?!

Неизвестный вывел его из себя, крутанувшись, Эмбар увидел лидаро. Нездорово зелёный, покачиваясь из стороны в сторону, он держался за рыцаря.

– Мой приказ!

– Ваш приказ для меня ничто, – он вернулся к голографической панели.

– Это измена! Арестуйте его!

– Только попробуйте, и отправитесь вниз, – остановила со злобой Сидера. – Один.

– Вы! Это сговор! Мятеж! Нас взяли в заложники! Помогите!

Корпус вздрогнул. Не время тратить дыхание на пустые разговоры! Время булата и бойни, время манёвра и точности. Словно многорукий бог, вёл «Бездну» через бой, словно многоглазый жук, видел каждый поворот судьбы. Изнутри лилась белым стихом песня приказов и редких команд – до победы один шаг!

– Советник, что случилось?! – явился изнутри Аррас. – Сидера! Советник, прошу прощения, если она оскорбила вас. Она не знает этикета. Невоспитанная. Не обращайте внимания.

– Это-то я-то невоспитанная?! Держи гад!

Раздался женский крик. Звуки тупых ударов.

– Да что там у вас происходит?!

Сидера, жуткая как чёрт из ада, тяжело дышала перед троицей рыцарей. Из свежей раны на лбе Арраса сочилась кровь. Советник куда-то пропал.

– Что вы творите?!

Удар ракеты сотряс щит.

– Мне не до ваших разборок! Немедленно разойдитесь!

– Вы! Вы в сговоре! Всё это план людей! Вы похищаете Совет.

– Чёрт бы тебя побрал, идиот! Варайн, объясни ему, что к чему, пока я не применил меры!

– Варайн?! Да он доверился вам, змеям!

– Аррас, – прохрипела рация. – Прекрати немедленно! Они спасли нас!

– Они же всё это и заварили. А Сидера помогала им! Я знал, всегда знал, что ей нельзя доверять!

– Это тебе нельзя доверять, козёл!

– Вижу, набралась человеческих словечек?

Оклайн только что понял, что всё это время Наррайн говорила по-человечески, а не языке своего народа или на галактическом.

– Какая тебе разница. Иди в трюм и поменяй своим соплякам пелёнки, пока они тут всё не провоняли!

Шипение Арраса заглушило даже гул реактора. Но было не до того – последний шаттл взлетел, поле осталось за врагом. Многочисленным врагом. Окружающие кварталы заполонены десятками тысяч тварей и опустошены ими.

«Бездна» рванула прочь. За ней гнались истребители, загорались от пуль хвостового орудия. Падали кометами в живое море, забирая сотни своих. Дабы уйти от стрельбы с земли, машины поднимались ввысь, на километры над горящим мегаполисом, туда, где были простор и защита от малых орудий.

Над ними разрывались небеса тысячами всполохов – флот Гвардии падал вниз миллионами обломков, разбитый Варраден и планетарной оборой. Кое-где вдали мелькали синие истребители Белых щитов – прикрывали отступление. Скоро подтянутся войска из глубин Союза и Хунты, конец очевиден. Сопротивляться им не сможет никто. И быть может, хоть немного гражданских выживет сегодня. Иначе погибли бы все. Больно понимать, что такова цена малого зла. Почти каждый кого-то потерял. Почти каждый…

– Я не буду этого больше терпеть! – взорвался Аррас. – Вы подвергали Внутренний круг смертельной опасности ради чего?! Ради своей гордыни! Если вы попробуете только высадить нас на базе людей, клянусь, я сочту это за измену!

– А куда мне, по твоему гениальному мнению лететь?! Это самая близкая наша позиция, не считая Цитадели Ордена. Но она окружена, а там есть подкрепления.

– Да как вы смеете мне перечить?! Неполноценный.

Зря он это сказал. Нет, не Сидера вышла из себя – она и не возвращалась. Оклайн встал плечом к плечу с ней. Хоть у него осталась всего одна рука, это не значит, что он беззащитен. Пара роботов-жнецов бесшумно появилась позади неуравновешенной троицы.

– Если вы немедленно не замолкните и не скроетесь с глаз моих, клянусь, я за себя не ручаюсь! – прошипел он. – Это мой пустоход! Я тут капитан! А слово капитана в перелёте – закон!

– Единственный закон – это закон, написанный теми самыми сановниками, которых вы так ненавидите всей гурьбой! Закон – единственное, чему я подчиняюсь! Нет ничего выше закона и праведнее! Ни ваши тупые традиции, ни ваше раздутое самомнение!

– Что, людоедские законы больше нравятся?! Тогда вали из Ордена и не ной!

– Безродная экстремистка! Я тебе покажу, что значит настоящий закон! – он вскинул пистолет.

В тот же миг машины обезвредили его спутников, намертво скрутив в объятьях.

«Бездна» слегка накренилась, уходя от преследования.

– Решим всё по чести! – махнула Сидера. – Дуэль! Ты и я! Кто выйдет – того и правда.

– Сидера…

– Я согласен.

– Он в латах, а ты в простом скафандре! – воспротивился Оклайн. – Это неравный бой.

– Именно, – прошептала она. – Давай. Прямо здесь. Окончим это! Навсегда.

– Хм, ты прав, я отключу экзоскелет. Можно подумать, дочка рабыни окажется сильнее дворянина.

– Когда я родилась, моя мать была свободна!

– Какая теперь разница? Её труп давно уж сожгли.

– Ты заплатишь за это.

Они встали друг против друга, три метра от носа до носа. Эмбар глядел то на них, то на приборы. За бортом ведь гремит бой, а они решают мелочные споры! Нет. Кровопролития не будет! Но другого выхода нет, кроме как позволить. До явного победителя.

Наррайн выпустила воздух. В тот же миг они схлестнулись. Удар, удар. Пять секунду, а уже разошлись. Ничья. Пара биений сердца. Новый раунд. Их движения едва заметны. Вдруг Сидера выхватила руку и выломала её в локте.

Аррас вскрикнул. Его протянули, опрокинули на колени и поставили в позу казни. Обычно для неё используют клинок, но Сидера решила попросту свернуть шею обидчику.

– Стой! Убьёшь его – начнёшь раскол в Ордене.

– Он сволочь!

– Знаю. Но сейчас безобиден. Вдарь ему как следует и отпусти. Он слишком важен.

– Ах-х-х-х!..

Она в ярости саданула тупую голову об колено и бросила оглушённое тело в сторону.

– Идиот! Слабоумный дурак! Получил?! А?! – она пнула его. – Получил?! Давай, вали в свою нору и не вылезай оттуда! Тащите его, пусть оклемается. Может быть. Или хотите так же?! Могу устроить!

Кем бы ни были рыцари-спутники, они послушно закивали и забрали своего командира под немигающим взором камер. Если бы Оклайн мог потеть, с него бы семь потов сошло! Перед глазами всё плывёт и качается. Стероиды кончились. Потеряв равновесие, он упал в обморок.

Каюта встретила леденящей душу пустотой. Тишина. Никого. Сколько времени прошло? Голова раскалывалась, тошнота подступила. Малейшего движения достаточно, чтобы вызвать приступ.

– Поздравляю, вы до сих пор живы! – всплыл Сафф.