– Я… Я уничтожил вид? Я… провёл геноцид?

– Не стоит относиться к этому так негативно. Вы герой. Я горд, что нашёл столь способного протеже! Вы превосходите всякие ожидания!

Оклайн молча сжал губы. С одной стороны – эннан являются непредсказуемым злом, с другой – убийство целого вида из-за ничего! Лёгкой рукой. Не было ни предельной усталости, ни крайнего напряжения сил. Они словно неудачно поспорили. Неприятно, но с такими последними.

– Как вы понурились! Не отчаивайтесь! Их существование – не жизнь – мешает нам. Они крайне непредсказуемы, странны и жестоки. Ты всё сделал правильно. И крайне быстро. Я не рассчитывал на такой прогресс! Без глаз и ушей наш враг так и продолжит мирно спать, а без агентов он как без рук.

– Ты про шаггота?

– Хм… Сложный вопрос. Шаггот нисколько не опасен. Как может быть врагом тот, кто не желает зла? Нет. Не он наш враг.

– Но он создал паразита! Так говорил Фауст! Так сказали эннан! Это что, по-твоему, пустой звук?!

Возникло ощущение, будто его водят за нос.

– Ты кто такой?! Ты вообще непонятно кто и звать тебя никак! Приходишь ко мне, что-то требуешь и уходишь! Это бред! Я не собираюсь тебя более слушать, проваливай, пока я не прогнал тебя сам!

– Эх, – Иблис задумчиво покачал головой. – Не буду вдаваться в размышления и разглагольствования – я люблю поговорить, но, вижу, ты человек дела. И потому скажу прямо: «Я твой создатель».

– Что? – Оклайн недоверчиво нахмурился.

– Это правда. Принимай её, как пожелаешь. Торгуйся, ненавидь, радуйся или злись. Но истину не изменить. Я спланировал, вырастил и сделал тем, кто ты есть.

– Тебя не было среди моих воспитателей.

– А разве ты помнишь те времена? – он легко усмехнулся. – Разве ты помнишь что-то до «Знамения»? Нет.

– Другие никогда не упоминали тебя.

– А разве был повод?

– Я не раз спрашивал о тебе. Почему ты бросил меня? Почему создал таким? Из-за диверсии? Почему тогда убил остальных? Они тоже могли выжить!

– Не могли.

– Почему же?!

– Потому что ты их убил.

– Что?

– Должен признать, над тобой великолепно поработали. Следов былой ярости нет и в помине. Или твоя воля достаточно сильна, чтобы сдерживать её? Когда мы встретимся лично, я обязательно разберусь! Мы вместе разберёмся.

Оклайн не верил Иблису. И всё же… Говорил он уверенно, без капли сомнений или раздумий, именно так, как говорят правду. Ещё одна беда на голову.

– Теперь понимаешь, почему я так ратую за твое выживание?! Ты не просто единственное выжившее детище, но и лучшее! Потенциал твой не раскрыт, ты даже не подозреваешь, на что способен! Но я знаю! Когда я кончу работу, то займусь этим. Ты обретёшь величайшую силу, силу полубога! Все враги падут! Или перейдут на нашу сторону.

– Ты… Ты…

– Я не даю выбора. Как я сказал, так и будет. А пока держись. Ни в ком случае не рискуй! Если погибнешь, галактику ждёт затмение и хаос. До встречи.

Белизна стала слепящей.

***

– Ай! – он зажмурился.

– Появилась реакция. Отлично. Скажите, как вас зовут.

– Сафф, я в порядке!

– Вы упали в обморок без видимой причины. Ноосферное искажение? Отравление? Пытки?

– Первое. Объясню потом.

– Сэр, вы в порядке?

– Если он в порядке, – раздалось недовольное ворчание. – То пусть прикажет освободить меня!

Оклайн сел на кровати. Отто с четырьмя телохранителями стояли у Сидеры, привязанной к койке. Она лежала с таким выражением лица, словно попала в глупую шутку с кислым лимоном и теперь жаждала отомстить обидчику.

– Разумно.

– Вот-вот! Я абсолютно нормальная!

– Сафф, как вы поняли?

– Подключился к латам.

– Молодец, – кивнул Оклайн. – На тебя всегда можно положиться.

– Чего?! Послушай, Оклайн… Я всё понимаю! Я могу всё объяснить! Но, отпусти меня, пожалуйста. Я не психически больная!

– Это мы сейчас и выясним.

Покачиваясь и тяжко вздыхая от разгорающейся мигрени, он сел у изголовья и выдворил посторонних.

– Я очень, очень жду объяснений.

– А Сафф?

– Я ему полностью доверяю. Будет арбитром.

– Ох-ох-ох… Думала, никогда не придётся, – она нервно поёжилась. – Это произошло несколько лет назад, когда я вернулась в Цитадель после полёта на Иллелейю.

– После ареста министра и многих-многих других.

– Именно. Я… Я словно через колесование прошла! Повестки, аресты, круговая порука! Это было безумие! Я сгорала ради справедливости! Все соки выжимала! И как меня вознаградили за год?! Год безупречной службы в аду! Я пришла в кабинет Варрайна…

– И он устроил тебе разнос.

– Именно! Он сказал, что «правительство Республики прислало на тебя пачку жалоб, трижды тебя просили разжаловать и отправить в суд, ещё раз хотели линчевать, если бы не я, так бы и сделали… Бла-бла-бла»! Я плюнула на него! Старый пень!

Учитывая её характер, Оклайн бы не удивился, если бы плюнула в прямом смысле.

– После этого ты пропала на год? Тогда и познакомилась с эннан?

– Чуть раньше. Я выяснила, что они крадут людей из пограничных колоний.

Эмбар нахмурился – про это не слышал ни разу, и ни в одном докладе нет упоминаний о похищениях. Неужели информацию скрыли от Земли? Или же она все знала и ничего не предпринимала? Не наследил ли тут старый знакомый Фауст?

– Я хотела сказать Варайну. Я бы всё равно отправилась, чтобы он там не придумал. Но! Он меня так выбесил! Так выбесил! Что я ничего никому не сказала!

– И полетела одна.

– Именно! И… Я попалась. Не ожидала такого. Они поймали меня и использовали как лабораторную крысу! Ставили опыты по телепатическому управлению. Вживили несколько имплантов…

– Поэтому я не узнал их конструкцию.

– Да. Поэтому. Они как бы повышают мою податливость и живучесть, чтобы я не сдохла во время их тупых экспериментов как предыдущие!

– Эффект оказался отрицательным.

– Это я оказалась отрицательной! Я не слушала никого ранее и не собиралась слушать никого после! Послала их куда подальше! Но они настырные, не отставали! В итоге что-то получилось.

Она бессильно обмякла, напор эмоций иссяк.

– Они хотели получить агента во внешнем мире. Хотели, чтобы я стала их глазами, ушами и руками.

– Хоть кто-то оценил твои таланты.

– А не пошли бы они лесом со своими оценками! Ты бы знал, что мне пришлось перенести! Знаешь, отчего у них такая смертность была?! Надо, блин, наркоз перед трепанацией использовать! Ох… В общем, они решили, что обработка завершена и отпустили меня. Под наблюдением. Я кое-какое время подчинялась, а потом переборола внушение и слиняла. Как раз наткнулась на одного интересного чудака, попавшего случайно в рабство.

– Не припомню, чтобы тогда за тобой следили.

– Они постоянно приглядывали за мной. Порой слишком настырно. Однако снова ловить не решались. Тупые камни… Да, ещё кое-что. Они искали человека, некоего влиятельного человека, что обладал нужными знаниями.

– Фауста.

– Я не знала, кто он. Они сами, наверное, не знали. Однако знали, что некто по контракту передал ему нужную технологию, а эннан – дефектную. Они хотели, во-первых, получить знания, а во-вторых, прекратить покушения на себя.

– Интересно, – пробормотал он.

Мозаика складывалась: некто, вероятно, шаггот, дал Иоганну технологию внушения в обмен на невмешательство, этот же некто дал дефектный вариант эннан в обмен на… что-то. Наверняка в кристалле есть информация и об этом договоре. И этот же неизвестный собирается захватить галактику с использованием паразита, управляемого телепатической связью.

Появилось крайне неприятное чувство. Подозрения. Необоснованные, но и не опровергнутые. Во время следующего разговора с Иблисом, а он, несомненно, состоится, стоит задать ему несколько неприятных вопросов.

Вот оно. Так и до паранойи недалеко. Стоит сдерживать порывы: победа близка. Чья бы она ни была.

– Эх…

– Генерал Келлер желает поговорить с вами лично, – доложил Сафф. – Перенести?