Время в восприятии Беды отсчитывается по разным шкалам отсчета. Самые важные, с точки зрения автора, даты приводятся по шкалам Вселенского времени — от рождества Христова. Это дата основания монастыря св. Петра в Веармуте и дата смерти Кеолфрида, духовного наставника и друга Беды. События, связанные с историей Англии и Английской Церкви, определяются по срокам правления королей разных династий. Даты не называются. Автор сообщает, что событие произошло в правление того или иного короля[375]. События, соотносящие историю всей Церкви Англии или историю монастыря с событиями вне страны, вводят имена римских пап, которые также служат временными ориентирами[376]. Наконец, история монастыря начинается со времени его основания, и эта дата тоже становится точкой отсчета. Церковный календарь связывает земное время с вечностью.
Не только история одного монастыря, как она видится Беде, присутствует в «Жизнеописании». С одной стороны, к ней подходит история Древней Англии и других стран, с другой, вечность.
Реальная, земная история присутствует в «Жизнеописании» постольку, поскольку она влияет на жизнь общины или связана с личностью одного из героев. В восприятии Беды она линейна; события, о которых он рассказывает, находятся между собою в причинно-следственной связи, которую автор старается обнаружить и довести до читателя. Иногда одно событие становится отправной точкой в цепи событий, в итоге происходит нечто неожиданное, но вполне объяснимое. Так, король Кантии Экберт посылает Вигхарда в Рим, чтобы тот был рукоположен во архиепископа Кентерберийского. Действия короля мотивированы:
... он весьма желал, чтобы Вигхард был рукоположен во архиепископа, рассчитывая, что, если у пего будет архипастырь из его собственного парода, говорящий на его языке, то он и его подданные смогут глубже постичь учение и таинства своей веры, получая наставления от своего сородича и соплеменника и слушая их не через переводчика, а на своем родном языке (с. 715).
После кончины Вигхарда папа предлагает своего кандидата, «не пожелал, чтобы это благочестивое посольство верных закончилось неудачей из-за смерти посланных» (с. 715). Выбор проводника также неслучаен: «он увидел, что досточтимый Бенедикт мудрый, усердный, благочестивый и славный муж» (с. 715). Эта цепь событий привела, в конце концов, к основанию монастыря, к событию, для автора самому важному в его повествовании.
Среди событий, о которых говорит Беда, есть и такие, которые проецируются в будущее. Они не взаимосвязаны с происходящим, имеют последствия, которые автор не может засвидетельствовать. Так, Бенедикт отправил гонцов в Галлию, чтобы они нашли и привезли в Британию стекольщиков для завершения отделки церкви св. Петра, так как англосаксы не владели этим ремеслом:
... но они не просто выполнили порученное; они помогли англам самим узнать и научиться искусству стеклоделания. Это искусство оказалось бесценным для изготовления лампад и многих других церковных сосудов (с. 717).
Беда не может обойти вниманием важное событие с участием исторических лиц: подтверждение монастырских привилегий королем Альхфридом и синодом. Подобная процедура, судя по всему, имела место всякий раз, когда сменялся настоятель монастыря. Новый настоятель посылал в Рим за грамотой, дающей привилегии для защиты монастыря от вмешательства в его дела. Когда грамоту привозили, она (с. 725)
... представлена была перед синодом, собравшиеся епископы и благородный король Альхфрид подтвердили се своими подписями таким же образом, как, так как это хорошо известно, прежняя грамота была публично подтверждена в синоде королем и епископами прежнего времени (с. 725).
Несмотря на то, что монастырь, основанный Бенедиктом Бископом, является частью церковной структуры Древней Англии (настоятель, избранный братией, должен получить и благословение епископа (с. 728)), в «Жизнеописании» церковная иерархия фактически не упоминается. Может быть, Беду интересовал лишь монастырь и его жизнь во времени; с другой стороны, известно, что монастырь Бенедикта подчинялся непосредственно папскому престолу. Отношения с синодом епископов (с. 725) ограничивались, возможно, их подтверждением независимости монастыря. Более тесная связь у общины была с епископом Аккой (с. 728), который был приглашен для утверждения Хвэтберта на пост настоятеля монастыря. Беда был очень хорошо знаком с Аккой, но не дает ему никакой характеристики, так как по отношению к монастырю его старший друг и наставник является человеком из внешнего мира.
Обычно исторические сочинения раннего Средневековья рассказывают историю мира от его Сотворения. Пример тому «Церковная история англов», написанная Бедой. «Жизнеописание» не является столь всеобъемлющим произведением, однако и в нем можно обнаружить упоминания о событиях древности, которые связывают историю монастыря с историей Церкви и мира. Рассказ о событиях древности предваряет обычно слова автора или героев, служа положительным или отрицательным примером. Так, устами Бенедикта Бископа автор предупреждает об опасности внутренних разделений. В пример приводится история Царства Израильского, которое долго оставалось непобедимым, но
... и когда — как следствие их дурных прошлых поступков — оно само в себе разделилось под действием недружественной борьбы, оно постепенно погибло и, коль скоро его устойчивость поколебалась, пришло к своему концу (с. 724).
Вместе с ветхозаветным примером упоминается новозаветный — цитата из Евангелия от Матфея (Мф 12:25).
Вспоминаются в «Жизнеописании» времена апостольские и недавнее прошлое. Бенедикт Бископ решает назначить себе препозитов, которые помогали бы ему в управлении монастырем и полностью брали бы на себя настоятельские функции в его отсутствие. Чтобы читатель не усомнился в правильности действий основателя монастыря, Беда немедленно предлагает ему обратиться к истории Церкви, в частности к авторитету св. ап. Петра, в честь которого был основан монастырь в Веармуте:
История повествует, что в Риме блаженный апостол Петр назначил двух епископов управлять Церковью вместо пего, как требовала того необходимость; и сам великий св. Бенедикт, как говорит нам папа Григорий, посчитал необходимым назначить двенадцать наместников над своими учениками вместо себя, и эго, далекое от уменьшения братской любви, сделало много, чтобы увеличить ее (с. 719).
Упоминание имени св. Бенедикта Нурсийского, по уставу которого, как пишет Беда, жил монастырь, должно было полностью уничтожить все сомнения и подтвердить правильность действий отца настоятеля.
Сведения о возникновении Древнеанглийской Церкви также появляются в «Жизнеописании». В характеристике Вигхарда, умершего в Риме от чумы, говорится, что он был воспитан миссионерами, учениками св. Григория Великого, присланными им в Британию (с. 715).
Беда вспоминает и период гонений на христианство, когда рассказывает о похоронах Кеолфрида. Его гробница находилась в Лангре, в церкви Трех Братьев Мучеников, погибших в этом городе во время гонений при императоре Марке Аврелии (161–180). Тогда пострадала Галлия, особенно ее города Лион, Лангр, Вьенн. Два последних находились на пути из Англии в Рим, поэтому читатель должен был знать хотя бы немного о святых, почитаемых в этих городах. Автор расшифровывает посвящение храма:
Три мученика, в монастыре которых он «Кеолфрид» похоронен, — Спевсипп, Элевсипп, Мелевсипп. Они тройняшки и не только произошли из одной утробы, но и снова рождены вместе в одной вере Церкви, они и их бабка Леонилла, с ними. Они оставили по себе памятник своего мученичества, достойный сего места (с. 730).
Исторические аллюзии в «Жизнеописании» не идут друг за другом; хронология их не соблюдается. Все события прошлого относятся к вечности, где нет привычного, земного течения времени.
