— Лжешь, — покачал головой психомастер, — причем лжешь даже самому себе. Но ладно, не будем терять времени.

— Что меня ждет? — со страхом в голосе спросил Леорад.

— А ты как думаешь? — криво усмехнулся Наргилай. — Не беспокойся, руки об тебя марать я не стану, противно. Ты сам себя сожрешь. Так что Бездна, дорогой мой, Бездна.

— Не-е-е-ет… — в отчаянии простонал узник.

— Я могу немного облегчить твою участь, если ты объяснишь, чего ты хотел добиться в этом мире и зачем раскручивал в нем инферно.

— А что тут непонятного? Гекатомба сразу трех разумных рас позволила бы мне перейти на следующий уровень силы, а то и на два сразу. Инфернальные грибницы позволяли добиться этого, причем направляя гаввах сразу по назначению. Очень полезная разработка.

— И всего лишь? — укоризненно покачал головой психомастер. — Ради поднятия уровня силы? Какая же ты все-таки мразь…

— Чистенький нашелся! — брезгливо выплюнул Леорад. — Тебе напомнить, как вы, высокоморальные наши, поступали с инфернальными цивилизациями? Вы стирали их! Начисто. Всех носителей инферно! А им ведь тоже было больно, хоть они и не подпадали под вашу кастрированную этику. Твоя суть — двуличие!

— Тот, кто считает себя вправе убивать и мучить других, права на жизнь не имеет, — укоризненно покачал головой Наргилай. — Но хватит. Говорить с тобой бесполезно, поэтому займемся делом. Пришло время раскрытия твоих грязных секретов. Могу тебе обещать, что погублю все твои начинания.

— Будь ты вовеки веков проклят, сволочь! — тоскливо выплюнул узник.

Наргилай не обратил на его слова никакого внимания, он активировал недавно созданный конструкт, и в тело Леорада из ниоткуда потекли разноцветные световые кольца, от черных до белых. Тот надрывно заорал, его затрясло, глаза полезли из орбит. Энергетическая сущность души узника попыталась вырваться наружу, Кержак видел это четко, но психомастер не позволил, он подключил к этой сущности еще несколько входных контуров конструкта, и душа затрепетала, корчась от нестерпимой боли. Из нее в никуда потянулись струйки силы, но мало того, шло явное считывание памяти через ментал. Такого способа старый орк не знал и сейчас с немалым интересом наблюдал за происходящим. Судя по его высказываниям, Леорад был той еще сволочью, поэтому его не жаль — заслужил еще и не то.

— Ну вот и все, а ты боялся, — добродушно прогудел Наргилай, упаковывая считку памяти старого врага в информационный кристалл. — А теперь, дорогой мой ученик, пришло время ответить за все твои художества. Бездна ждет тебя!

От него повеяло во все стороны чем-то страшным, первородным, заставляющим дрожать от ужаса. В «мыльном пузыре» прямо под ногами трясущегося узника возник и быстро расширился провал, из которого потянуло ледяным холодом. Леорад заорал, задергался, попытался удержаться, но не смог, и с утробный воем рухнул в провал, сразу после этого закрывшийся.

— Готово! — удовлетворенно заявил психомастер. — Теперь надо только уничтожить инфернальные грибницы здесь и там, откуда пришли серые, — он кивнул на застывших неподалеку свидетелей Белого Гриба. — Знаю этот народ, все время лезут в какой-то блудняк, потому до сих пор и не перешли. Не раз в прошлом приходилось им по головам давать, чтобы опомнились.

— А кто это был? — решился спросить Кержак.

— Я расскажу, — вздохнул Наргилай. — Скрывать тут нечего, собственные ошибки надо признавать, чтобы не повторять их. У вас не случалось взять в ученики патентованную сволочь?

— К моему глубочайшему сожалению, случалось, — скривился старый орк, вспомнив Эльвинеля, чтоб ему и на том свете икалось, скоту властолюбивому. — Мой же ученик почти полностью уничтожил мой народ…

— Вот и этот — мой бывший ученик, — скривился психомастер. — Причем он был не из нашего народа, я встретил талантливого и невероятно умного парнишку во время странствий, восхитился живостью его ума и талантом настолько, что взял в ученики. Но не смог понять, что для Леорада главное — власть и сила. Все остальное для него не имело никакого значения. Что он такое я понял только после того, как он принес в жертву двух гениальных поэтесс, чтобы немного поднять свой уровень владения силой — энергонасыщенные плетения ему плохо давались. А когда мы пришли к нему, удивился — в чем, мол, дело, они же бесполезны, чего о них жалеть? Ничтожества ведь! К сожалению, подонок сумел тогда сбежать, причем спрятался так, что найти его я не смог. Потом он не раз гадил моему народу, в любой неприятности эстаа следовало искать следы Леорада. Из-за него очень многие погибли, больше сотни многообещающих проектов провалилось. Я подозреваю, что и к превращению моих сородичей в «сверхов» он тоже приложил свои шаловливые ручонки. Но это станет ясно после анализа считки его памяти. К счастью, он больше никому не навредит, из Бедны такие, как он, не выбираются.

— А вдруг выберется? — прищурился Кержак. — Все когда-нибудь случается в первый раз.

— Я и это предусмотрел, — криво усмехнулся Наргилай. — Попытка выбраться приведет его в одно любопытное место, откуда бы не смог выцарапаться даже демиург. Разве что черный демиург справился бы, но таких не появлялось в мироздании уже очень давно. Не было надобности. Ладно, продолжим разговор после разбора считки памяти. Попрошу в этом помощи двархов, так будет всяко быстрее, чем если сам стану корпеть.

— А что делать с грибницами?

— Мастера Жизни разберутся. Им мешало воздействие Леорада, а его теперь нет. Так что должны справиться. Свяжитесь с пилотом, который околачивается возле них, пусть сообщит, что можно работать в полную силу, никто больше не помешает и не нагадит.

Кержак передал его слова Лерку через дварха, и тот радостно помчался к Мастерам Жизни, все еще сидевшим перед одним из стволов дерева, приложив руки к коре. Выйдя из транса и выслушав пилота, они поблагодарили и снова включились в Лес, начав работать в полную силу. Теперь им действительно ничего не мешало разобраться с грибницами, сила, защищающая их, исчезла. Провалы между частями лесами начали быстро зарастать, возвращая планету под власть единой биосферы. Грибницы пытались сопротивляться, но из почвы выныривали огромные камни и перемалывали их, а останки растворяли бесчисленные корни деревьев. К счастью, серые успели насадить эту мерзость только на двух материках, поэтому справились с ней относительно быстро.

Однако, чтобы полностью разобраться с проблемой понадобилась еще декада, особенно тяжело дался отлов серых и выпроваживание их восвояси через обнаруженный на соседнем материке стационарный портал. Кто его создал, осталось неизвестным, но он исправно работал. После того, как ни одного из чужаков на планете не осталось, портал деактивировали, причем так, что активировать его снова из другого мира стало невозможно. Пусть живая планета растет и развивается без стороннего вмешательства. Разве что Мастера Жизни сообщили, что намерены раз в год наведываться сюда и помогать Великому Лесу решать возникающие проблемы.

Не дожидаясь полного восстановления биосферы, экспедиция гросс-адмирала Мерхалака снялась с орбиты и двинулась к последнему источнику инферно в этой вселенной. Он располагался в отдельном, довольно далеко отстоящем от основной галактики шаровом скоплении. И там происходило что-то очень нехорошее, судя по доносящимся в Сферы Творения отголоскам. Как бы не геноцид разумных видов. И это требовалось в срочном порядке остановить, пока не стало поздно.

* * *

В первую очередь было решено проводить поисковый ритуал, используя обнаруженные в Лавиэне и Ринканге подобия ментальных маток. Хотелось поскорее отвадить «сверхов» от родной вселенной, поскольку во вселенной СССР после прихода на помощь Российской империи три флота вполне успешно били врага, да так, что он откатывался назад все быстрее и быстрее, оставляя систему за системой. Освободили первые американские и китайские системы и, на удивление, обнаружили там живых партизан, скрывавшихся в горах и лесах. Те были счастливы, что пришли свои, пусть даже красные. Владычества дикарей бедолаги наелись вдоволь, большой ложкой. Больше не хотели.