С исчезновением некрополей черные пятна на кольце начали таять, как снег под солнцем. По подсчетам двархов за десять дней они должны были исчезнуть полностью. Для местных жителей это станет немалым благом, особенно для Айтарии. В связи с этим экспедиция адмирала Мерхалака готовилась отправляться к следующему источнику инферно. Вот только перед тем по просьбе Лерка и его невест попросили у ареопага разрешения забрать с собой бывших жертв — кто захочет. Правители были только рады избавиться от обузы и охотно разрешили. Почти все предназначенные в жертву девушки, а их оказалось ни много, ни мало, а целых шесть с половиной тысяч, предпочли улететь с экспедицией, прекрасно понимая, что дома замужество при таком количестве женщин им не светит, разве что десятой-двадцатой женой какого-то толстого старика возьмут, а это ничем не отличается от рабства.

Наргилай почти сразу ушел по следу Наставника, на прощание попросив Кержака как можно скорее провести поисковый ритуал согласно идее Кейтары. Старый орк согласно кивнул и вместе с сопровождающими отбыл в родную вселенную, где тоже хватало забот — в Лавиэне, Ринканге, Т’Он, Кроуха Лхан и Телли Стелл было обнаружено по паре десятков объектов, управляемых подобием маток «сверхов» — сросшимися воедино разумными и непонятными конструкциями, зараженными ментоструктурами.

Еще одно настораживало — опять начались ничем не спровоцированные бунты по всей галактике, причем даже на некоторых планетах Кэ-Эль-Энах, а это вообще ни в одни ворота не лезло. Причем внешние причины были просто смехотворными. В одном случае, например, кого-то оскорбил мелкий чиновник, из-за чего взорвался целый город, а во втором произошла поломка пассажирского корабля, и пассажирам пришлось всего час прождать другого. И подобных случаев были сотни — люди бунтовали из-за всего, потом приходили в себя и не понимали, что на них нашло. Это однозначно говорило о тайном воздействии, но каким образом оно производится понять так и не сумели, невзирая на все усилия. Кержак понимал, что его нужно отслеживать из ментала, а для этого однозначно нужны осознающие или ди-эмпаты. Насколько было известно, пятьсот таковых должно было сегодня-завтра прибыть из Российской империи.

Никаких следов средоточий остальных трех «сверхов» — Спящей, Ледяного и Зверя — пока не обнаружили, но несколько найденных объектов однозначно позволяли понять, что они принадлежат не Воину, Госпоже и Наставнику, а кому-то другому. Это значило, что их можно использовать в поисковом ритуале. Так или иначе, но борьба продолжалась.

Ирина Александровна Тихонова стояла на мостике линкора «Георгий Победоносец» вместе с адмиралом Невзоровым, невысоким лысым человекам с пронзительными черными глазами. Именно на этом корабле шестьсот осознающих под ее руководством должны были отправиться в Кэ-Эль-Энах, где их дожидались аарн. Новое появление «сверхов» не радовало, обычно они, после того как их просили на выход при помощи пинков, возвращались не раньше, чем через несколько сотен лет. Теперь же вернулись — не прошло и года. Видимо, потому, что впервые кого-то из них низвергли в Бездну, откуда нет возврата. Вот и решили, что те, кто это сделал, опаснее других.

— Мы готовы, Игорь Елизарович? — повернулась осознающая к адмиралу.

— Так точно, графиня! — подтвердил тот.

— Тогда стартуем. Опознавательные сигналы уже включены? А то ведь Кельтан густонаселенная и очень хорошо защищенная система.

— Естественно, включены, неожиданностей нам не нужно.

Линкор начал короткий разгон в сопровождении эскадры охранения. По достижению нужной скорости, перед его носом возникло окно межвселенского перехода, и корабль нырнул туда. Неожиданностей и в самом деле не возникло, и он оказался над плоскостью эклиптики системы Кельтан, которую Ирина, уже бывавшая здесь, сразу узнала — количество пространственных станций здесь было попросту огромным.

— Нас вызывают, — сообщил адмирал.

Напротив возник голографический экран, на котором появилось лицо офицера в темно-серой форме.

— Главный диспетчер системы, полковник Т’а Маларг, — представился он на вполне приличном русском языке. — Добрый день! Мы рады приветствовать уважаемых союзников в Кэ-Эль-Энах!

— Здравствуйте, господин полковник! — улыбнулась женщина. — Ирина Александровна Тихонова, старшая осознающая, орден Осознающих, Российская империя. Согласно договоренности между нашими странами, мы привезли нужных специалистов. Куда нам прибыть?

— Передаю координаты стыковки со станцией «Раван I», закрытый сектор, — сообщил диспетчер.

— Благодарю!

Не прошло и часа, как «Георгий Победоносец» пристыковался к огромной орбитальной станции, которую местные называли астропортом. Оттуда осознающих доставили вниз при помощи прямого гиперперехода, причем прямо во дворец, где и разместили в особо охраняемом крыле.

Еще через несколько часов делегацию Российской империи принял его величество Раван VII. Ирина, которую сопровождали адмирал Невзоров и старший осознающий, Ка-Тхаорг Ла, представитель расы огна-мар, больших бескрылых птиц, в который раз поразилась красоте и размерам этого человека. Не зря его называют живым совершенством, совсем даже не зря. Не будь ее сердце занято Дином Стрейнджером, Безумным Бардом, могла бы и влюбиться, хоть это и бесполезно — великий князь верен жене и любит только ее. В кабинете, помимо самого монарха, находился его отец, дварх-полковник Фери в черно-серебристой форме ордена, секретарь и двое военных в обычных зеленых мундирах с множеством наградных планок на груди у каждого.

— Ваше величество! — поклонилась осознающая. — Рада вас видеть!

— Я тоже приветствую вас, госпожа Тихонова, — улыбнулся Раван. — Господа! Мы очень благодарны вам за то, что пришли на помощь. Нам нужно срочно проводить поисковые ритуалы, а без помощи осознающих это невозможно. Также на нашу галактику производится непонятное эгрегориальное воздействие, из-за чего то и дело возникают неспровоцированные бунты. Люди после участия в них удивляются своим поступкам и не понимают, что на них нашло. Прошу прощения за то, что сразу к делу, но у меня голова кругом идет — кризис за кризисом, только и успеваем реагировать.

— На эгрегор княжества мы с господином Ка-Тхаоргом можем взглянуть прямо сейчас, — предложила Ирина, едва все расселись. — Поиску нитей влияния «этих» мы обучены. Если виноваты они, то мы это быстро поймем.

— Буду вам очень благодарен, — наклонил голову великий князь.

Ирина бросила короткий взгляд на огна-мар, одновременно передав ему сложный многомерный ментальный образ, показывающий основные параметры предстоящей работы. Выглядевшие вытаращенными глаза Ка-Тхаорга на мгновение скрылись под мигательной пленкой, что означало — он все понял и принял к сведению. Говорил огна-мар мало и редко, предпочитая помалкивать, однако специалистом был великолепным.

Осознающие откинулись на спинки кресел и закрыли глаза, погружаясь в рабочий транс. Это оказалось в этой вселенной почему-то намного легче, чем в родной, словно кто-то невидимый помогал им. Впрочем, может и помогал, достаточно вспомнить заинтересованность в происходящем Адай Аарн, вроде бы и контролирующих, а вроде бы и нет. Кем они были на самом деле так и осталось неизвестным.

Найдя местный эгрегор, осознающие начали внимательно обследовать его сплетения. И почти сразу обнаружили чуждые элементы — полупрозрачные извивающиеся нити, прилипшие почти к каждому достаточно важному элементу эгрегора. Вот только они не очень-то напоминали нити «сверхов», те выглядели несколько иначе. А эти… Эти напоминали кое-что, что им показывали во время обучения, предупредив, что при обнаружении надо срочно поднимать тревогу.

— Выходим! — на самом деле ментальный образ Ирины содержал еще несколько десятков смыслов и подтекстов, но общий смысл был именно таков.

Осознающие разом открыли глаза и вскочили, заговорив хором:

— Ваше величество, срочно созывайте всех, обладающих хоть какими-то силами, а прежде всего вероятностных ментатов! Беда!