— Дело в том, что такого рода основные инструкции существуют и для всего народа, старый друг, — понурился Эссеан. — К ним относятся, прежде всего, сведения об инферно и его источниках. Мы ведь раньше, еще пару тысяч лет останавливали его. Вспомни, как тебе был отдан срочный приказ отправляться на планету короткоживущих, кажется, людей, где начались массовые убийства с жертвоприношениями, и навести там порядок.
— Помню, навел, напугал их до мокрых штанов и жрецов местных на безлюдную планету вывез, — кивнул адмирал. — Так это?..
— Да, это и было исполнение высшего долга развитого народа, — подтвердил мастер Познания. — Тогда мы погасили разгорающийся источник инферно. Но затем мы эту практику прекратили. И я не понимаю, почему…
— Решили, что нам больше нет дела до глупых дикарей, пусть творят друг с другом все, что пожелают, — пожал плечами Керис. — Значит, это было ошибкой?
— Да, — кивнул Эссеан. — Мы поддались гордыне, решив, что мы самые умные и сильные. А ведь нам не раз намекали свыше, что мы неправы, сейчас я вспоминаю эти события и понимаю, что нам действительно давали понять — изменитесь, исправьтесь. Пока не поздно. А мы все эти намеки дружно проигнорировали. Как последние идиоты…
— Мда… — скривился адмирал. — Теперь ясно. Мы не выполнили свой долг, и его выполнение поручили другим. А мы…
— А мы, — подхватил мастер Познания, — вместо того, чтобы помочь, этих других уничтожили. Просто так, без причины. По инструкции. Думаю, это была последняя капля. И нас принялись, как ты говорил, дрючить не по-детски.
— Не слишком ли страшное наказание? — глухо спросил Керис.
— С точки зрения Творцов Миров — нет, — отрицательно покачал головой Эссеан. — У них другая, непонятная нам логика и другая справедливость. С их точки зрения нас всего лишь отшлепали и поставили в угол. А что все наши старшие вскоре уйдут на перерождение, так это даже к лучшему, если разобраться. Мы не сможем больше влиять на молодых и превращать их в свое подобие. А значит, они смогут изжить свою гордыню. Когда-нибудь. Надо только успеть до смерти наших тел успеть оставить народу послание о том, что нет ничего страшнее и гнуснее гордыни. Объяснить, что произошло и за что нас наказали. Надеюсь, поймут.
— Прости, но ты наивен, старый друг, — невесело хохотнул адмирал. — Ты слишком хорошо думаешь об аллери, обычных аллери, живших в полной уверенности, что они — венец мироздания. А что же не думать так, раз ты молод, здоров, бессмертен и к твоим услугам все возможности великой цивилизации? Вот и сходят сейчас с ума, узнав, что их отшлепали, как малых детей. Посмотри, что творится на улицах городов после того, как эта запись разошлась по всей стране. Где-то устраивают оргии, где-то бьют витрины, где-то дерутся, где-то вопят, что никто не смеет судить их, святых и праведных, это только они имеют право судить. И так далее, и тому подобное. Попроси секретаря сделать тебе короткую сводку по основным планетам. Для меня самого стало неприятным сюрпризом, что высокомудрые алллери, оказывается, ничем не отличаются от короткоживущих дикарей…
Мастер Познания послушался его совета и уже через десять минут хмуро смотрел на беснующиеся на улицах городов и селений толпы. Действительно, никаких отличий от дикарей. Перекошенные красные морды, воздетые над головами кулаки, дикие вопли и несуразные требования напополам с угрозами. Выходит, их народ за последние тысячи лет не поднялся выше, а откровенно деградировал. А раз так, то наказание заслуженное.
Что ж, пусть все будет, как будет. Нужно дожить оставшиеся ему немногие дни с достоинством. А после этого предстать перед престолами Творцов и выслушать свой приговор.
* * *
Исраэль стоял возле главного пульта в главной ходовой рубке «Древнего Пути» и размышлял. Флот шел к местной Земле на шестнадцатом уровне гиперпространства. Переход в другую вселенную был осуществлен в ту же точку, где погибла первая экспедиция. К атаке капитаны были готовы, поэтому не удивились ей, успев поднять защиту на грани перехода в реальное пространство. На сей раз силы были собраны немалые, целых двадцать боевых станций, сто шестьдесят дварх-крейсеров, столько же альфа-линкоров, сорок авианосцев и целая туча более мелких кораблей от корветов до разного типа эсминцев и крейсеров.
Послание народу аллери было тщательно проработало, прочел его на их языке эльф Фаррель Ла Дарен, родом из Инторега, в котором Командор когда-то уничтожил Вульхаса, Повелителя Боли. История этой несчастной планеты оказалась поучительной для многих. К сожалению, далеко не все эльфы смогли измениться, и были вывезены в галактику-сателлит во время эвакуации в конце Войны Падения. Там им предоставили почти что курортную планету и оставили в покое — пусть живут, как хотят. Однако присматривали, чтобы перворожденные снова не скатились к кошмару инферно. А вот меньшая их часть, около трех тысяч относительно молодых эльфов действительно изменились под влиянием политики правителя Кеваля и со временем стали аарн.
Как только передача была завершена, флот ушел в гиперпространство — Солнечная система располагалась далеко, через два рукава галактики, и лететь к ней предстояло несколько больше трех суток — не все корабли имели одинаковую скорость, приходилось ориентироваться на самые медленные. Помимо Земли в этой вселенной существовало еще два источника инферно, расположенные на противоположном конце галактики. И их тоже придется навестить. Хотелось надеяться, что со «сверхом», которого евреи приняли за машиаха, удастся справиться относительно быстро — согласно переданного из Сфер сообщения он был из относительно молодых и не слишком сильных. Видимо, именно набором силы подонок и занимался, превращая местную Землю в инфернальный мир. Для его нейтрализации были взяты двое сильных эмо-поэтов, которые должны будут присоединиться к плетению связки Коана, совмещенной со связкой поиска средоточия. Возможно, это и не убьет «сверха», то из этой вселенной после такого удара он точно уберется. И надолго.
Исраэль сильно переживал, пытаясь понять, во что мог превратиться его народ после воздействия такой твари. Ведь у евреев и так сильна избранность, они легко могут свернуть на дорогу нацизма. Ментат узнал этот термин из истории СССР, изученной сразу же после того, как он попал туда. Случившееся во время второй мировой войны до глубины души потрясло бывшего раввина. Мыло из человеческого жира и женские сумочки из татуированной кожи⁈ Это как же до такого дошло⁈ Впрочем, ясно как. Бывший раввин и раньше понимал, во что может выродиться гордыня и чувство собственного превосходства, но теперь имел перед глазами наглядный пример. Страшный пример! И намерен был сделать что угодно, только бы это не повторилось больше нигде и никогда. А в этой реальности именно евреи могли оказаться не жертвами, а палачами, создателями концлагерей. Исраэль готов был на все, чтобы этого не допустить.
Флот вышел из гиперпространства над плоскостью эклиптики в районе орбиты Юпитера, после чего к Земле были срочно направлены корветы разведки. Первым делом они сообщили, что от планеты тянет очень неприятными эманациями, наличие которых четко говорило либо о большой войне, либо о гекатомбах, либо о массовых убийствах. Если второе, то дела идут крайне паршиво. Не опоздали ли они?
Согласно первичным данным, на Земле шла середина двадцать первого века, но ни единого космического аппарата на орбите не было. Мало того, внизу шел век пара, за исключением немногих стран, отсутствовало электричество, как и авиация, а хирургия и другие способы активного лечения находились под строжайшим запретом. Западная пресса дружно призывала отказаться от дымящих железок и поскорее вернуться к природе. Это не просто пахло, а откровенно воняло «сверхами». Их идеология.
Деградация цивилизации шла полным ходом, вскоре удалось выяснить, что все это началось во второй половине двадцатого столетия, когда уже появились первые компьютеры, начала развиваться реактивная авиация, многие страны стали подумывать о полете в космос. Однако затем вал убийств ученых толпами безумствующих фанатиков прокатился по всем странам, даже по Российской империи, которая здесь была одной из самой развитых стран и до сих пор сопротивлялась происходящему изо всех сил, за что ее обильно поливали грязью буквально все газеты мира. Ведь Россия сумела обуздать фанатиков «возвращения к природе» и закрыла границы, отказываясь иметь что-то общее с пошедшими у них на поводу западными правительствами. На ее территории, о ужас, до сих использовали электричество, однако далеко не везде — постоянные террористические акты не способствовали уверенному развитию. Чуть ли не каждый день в империи что-то взрывалось и горело, вражеская агентура проникала в нее тысячами, а жандармское управление этому почему-то не противостояло. Только слабо реагировало на сами теракты, что позволяло заподозрить предательство.
