— Надо захватить! — оживился Лорис.

— Давай попробуем, — немного подумав, решила Кейтара. — Только не забывайте, что контрольный кристалл может запустить самоуничтожение.

— Может, — согласился лор-лейтенант. — Но мы будем наготове, закрывать гиперпортал не станем. А кристалл… Надо же, живую душу в кристалл загоняют, сволочи… И, видимо, как-то подчиняют. Думаю, лучше сразу перемещаться в рубку, чтобы нейтрализовать его. Ониарх, ты сможешь просканировать корабль и открыть гиперпереход в нужное место?

— Смогу, — коротко отозвался тот.

К счастью, 686-й фрегат был выращен уже после первой войны со «сверхами», поэтому вполне мог противостоять многим их технологиям. Помимо прочего, он имел оборудование, позволяющее не дать запертой душе покинуть кристалл, его разработали на основе ти-анх. Вот только в возможности получить от этой души без ее желания информацию ученые сомневались. Вот пилота желательно бы захватить живым — спасать вросших в конструкции корабля несчастных существ Целители ордена научились. Их буквально растворяли в ти-анх, убирали все грубо вживленные устройства, после чего заново собирали тело, причем все это надо было успеть сделать за два часа, пока душа бедолаги не успела уйти на перерождение.

Запросив разрешение на попытку захвата поврежденного корабля «сверхов», Лорис получил его, после чего строго-настрого запретил оживившейся было Кейтаре идти вместе с манипулой. Она бойцам во время абордажа будет только обузой. Девушке очень хотелось пойти, но она и сама понимала, что в бою толку от нее немного, поэтому со вздохом смирилась и осталась на «Крадущемся ночью».

Не прошло и пяти минут, как Ониарх открыл гиперпереход прямо в рубку корявого «кирпича». Легионеры один за другим нырнули в черную воронку и оказались в большом прямоугольном помещении, заставленном оборудованием, выглядящем так, словно его склепали на скорую руку неумехи и дилетанты. Однако оно, невзирая на это, прекрасно работало.

Обнаружив вторжение чужаков, управляющий кристалл тут же начал произвольно менять гравитацию. К счастью, знающие, что такое возможно, легионеры захватили с собой гравикомпенсаторы. А защитная пленка инопространства позволила не обращать внимания на пулеметные и плазмерные очереди. Инженер, зная местоположение управляющего кристалла в таких кораблях, кинулся к нише возле подобия пульта, открыл эту нишу и быстро отключил его от питающей шины. Любое сопротивление тут же прекратилось, и корабль начал умирать — похоже, на этот демонов кристалл было завязано даже жизнеобеспечение.

Только сейчас до легионеров дошло, что на сей раз пилот на корабле «сверхов» был не один. Четверо распластанных на стенах в подобиях пыточных рам разумных, причем человеком являлся только один из них. Второй был каким-то насекомым, плюс еще двое шестилапых пушистых медвежат, напоминающих бочонки, с плоским губастым лицом. Несчастные хрипели и корчились от боли, по пронизывающим их тела трубкам и энерговодам то и дело прискакивали разряды какой-то энергии, и это, похоже, было адской пыткой. Пришлось срочно усыпить пилотов станерами. Их боль была буквально физически ощутима, и аарн от нее потряхивало.

— Надо считать память, — хмуро уронил Лорис, глядя на пульсирующие внутренние органы разумных, которые почему-то находились снаружи и тоже были пронизаны бесчисленными металлическими и даже деревянными трубками. Аарн было не по себе от такой зверской жестокости, до сих пор он видел корабли «сверхов» только в записи и сейчас едва сдерживал тошноту.

— Не советую, — отозвался Игрит. — Пусть лучше Ониарх попробует, мы с тобой сразу в психошок свалимся. При первой же попытке.

— А я что, не свалюсь? — эмообразы дварха окрасились в цвета возмущения. — Но попробую. Только попрошу Шайри быть наготове.

— Конечно, — отозвалась по связи Целительница Душ.

Некоторое время длилось молчание, а затем Ониарх принялся ругаться последними словами, поминая «сверхов» и их родственников и желая им всякого-разного, но несовместимого с жизнью.

— Что там? — не выдержал лор-лейтенант.

— Жуть там! — раздраженно отозвался дварх. — Полнейшая! Получается, что Дедушка, Некто и Шут еще добряками были. А эти… Я не знаю, то ли они намеренно вызывают инферно, то ли еще что. Жестокость ледяная, во всем и к каждому. Причем несчастные фанатики, которых растят таковыми с раннего детства, принимают это за должное, считают, что так и надо. Эти вот несчастные пилоты переживают не потому, что им невыносимо больно, а о потому, что не выполнили волю великих учителей, не справились с врагом…

Немного помолчав, Ониарх продолжил:

— Я не знаю, что делать! Там таких десятки миллиардов, сотни населенных планет, на которых творится сплошная жуть! Нас с этим не справиться! Понимаете, ребята? Мы не можем себе позволить убивать столько разумных! Какими бы они ни были! Но что же делать-то? Хоть Палача зови на помощь…

— А кто это? — наивно поинтересовалась Кейтара.

— Сверхсущность, которая устраивает Страшный Суд, когда приходит его время, — коротко ответил дварх. — Иногда они зачищают от разумной жизни целые вселенные, когда их обитатели становятся бездушными. Знаете, други мои, я, пожалуй, действительно отправлю Зов Палачу на Изнанку, может, услышит… Я знаю, как это сделать…

— Я бы не спешил с крайними мерами, — возразил Лорис. — Давай сначала доложим информацию наверх, пусть Кержак и вообще Совет подумают, что предпринять. Решат позвать эту сверхсущность, значит, так тому и быть.

— Пожалуй, ты прав, — немного успокоился Ониарх. — Слишком жутко было считывать память этих несчастных. А самое страшное знаете что?

— Нет.

— Они считают, да что там, они веруют, что иначе просто невозможно, что все, сделанное с ними и с мирами этой вселенной, правильно. Понимаете? Правильно! Для них пожалеть кого-то и посочувствовать — это недопустимый, страшый грех, запрещенный великими учителями!

— В Аствэ Ин Раг было так же, — пожал плечами лор-лейтенант. — А на многих ее планетах и сейчас то же самое.

— То, да не то, — возразил дварх. — В святой иерархии хоть какие-то отголоски человеческих чувств имеются, среди этих же, — он подсветил лучом фонаря одного из легионеров пилота, — вообще ничего подобного нет. Их превращают в нечто жуткое. В общем, лучше сами потом считки посмотрите, объяснить все это трудно. Посмотрите — сами поймете.

В этот момент в рубке загорелся голоэкран, привлекая внимание Кейтары. На нем появилось лицо мужчины с бородой по грудь и странными завитками волос на висках. Позже девушка узнала, что они называются пейсами.

— Здравствуй, девочка, — кивнул незнакомец. — Я — Исраэль Шольц, твой будущий учитель.

— Здравствуйте! — улыбнулась ему Кейтара. — Но мы тут «кирпич» захватили, наш дварх считал память пилотов — это какой-то ужас ужасный! Здешние «сверхи» намного хуже бесчинствовавших в нашей вселенной!

— Разберемся, — пообещал великий маг. — Перебросьте-ка мне считку.

— Сейчас, — отозвался Ониарх.

Минуты три Исраэль разбирался с переданным ему массивом информации, после чего протяжно присвистнул.

— Да уж, это действительно страшно… — загорелся алыми сполохами тревоги его эмообраз. — Я немедленно разошлю эту считку, в том числе и Совету.

— Предлагаю отправить Зов Палачу, — напомнил про свою идею дварх. — Нам не справиться. Разве что самих «сверхов» погасим, найдя их средоточия, тогда дикари станут относительно безопасны.

— В последнем сильно сомневаюсь, они останутся во власти фанатичных жрецов, а это такие твари, что на все способны, — тяжело вздохнул бывший раввин, уж кто-кто, а он знал, о чем говорил. — Но это сильно бы облегчило ситуацию. Вопрос, как найти эти самые средоточия? У тебя есть идеи?

— Увы, нет, — уныло отозвался Ониарх.

— Зато у меня, кажется, есть… — задумчиво произнесла Кейтара.

У нее действительно промелькнула в голове интересная идея, которую следовало хорошенько обкатать в мозговом штурме.