— О лорде Мариусе, конечно! - ответила Солана, бросив взгляд на двор. – Он один стоит их всех. Какая мощь, какая сила! Я ощущаю его силу даже отсюда. А вы, леди Тами? Что вы чувствуете, глядя на него?

Тами была с ней полностью согласна. Мариус выделялся из толпы, что находилась внизу, но сказать этого леди Солане она, разумеется, не посмела.

— Я не думала об этом, миледи, - произнесла она, и отвела взгляд в сторону, боясь, что Солана разгадает её ложь.

— А я ощущаю, - как-то томно вздохнула Солана. - Мариус такой прыткий, и не только на поле боя. Вы же понимаете, о чём я говорю? - Солана пристально посмотрела на Тами, словно ожидая её реакцию. – Я рада, что наша свадьба состоится через два месяца, - Солана понизила голос, прежде чем заговорить вновь: - Знаете, Мариус весьма нетерпелив, и мне всё сложнее сдерживать его страстный напор. Он так и норовит остаться со мной наедине, - Солана игриво хохотнула.

Двор огласил пронзительный звук, и Тами вцепилась в деревянное ограждение балкона. Она хотела думать, что это выбитый из чьих-то рук меч привёл её в смятение, а не слова леди Соланы.

— Скажите, леди Тами, - Солана склонилась ближе к Тами, - я могу вам доверять?

— Да, миледи, - чуть слышно ответила Тами, но ожидала следующих слов Соланы, как удара меча.

— Безусловно, мне следовало бы умолчать об этом, но буквально вчера Мариус поцеловал меня! – она накрыла губы руками, и смущённо рассмеялась.

Внутри Тами будто что-то оборвалось, и она словно наяву почувствовала, как острый меч входит ей под рёбра, причиняя нестерпимую боль.

— А знаете что, леди Тами, - не позволив ей опомниться, воскликнула Солана, - нам с вами следует непременно подружиться! Как вы смотрите на то, чтобы совершить завтра прогулку по саду? Пока ещё погода позволяет, а то скоро пойдёт снег, а он мне ещё в Коулдрэдже опостылел, - Солана фыркнула. - Кроме того, в саду нам будет легче укрыться от любопытных глаз и ушей служанок, так любящих посплетничать.

— Сочту за честь, миледи, - Тами с трудом выталкивала из себя слова.

— Чудесно! - улыбнулась Солана. - После обеда я пришлю за вами своего рыцаря. Он проводит вас ко мне. О, я совершенно уверена, мы весело проведём время, болтая о всяких пустяках!

Кивнув Солане, Тами пошла в сторону боковой двери, что вела в замок. В ушах так звенело и стучало, что она даже не слышала, как сир Вистан объявил о конце тренировки, и воины стали покидать двор.

Одеревеневшими пальцами она отворила дверь и оказалась в узком коридоре. В её голове продолжали звучать слова леди Соланы, и, остановившись, она прижалась к стене, спиной ощутив холодный камень. Прикрыв глаза, Тами пыталась успокоить бешеный стук сердца в груди. Она хотела забыть каждое слово, что сорвалось с губ леди Соланы, но отчего-то они настойчиво лезли к ней в голову, пробуждая самые низменные чувства.

«Я ревную!» - она вздрогнула, ужаснувшись от собственных мыслей, и уже собиралась идти дальше, но, распахнув глаза, неожиданно наткнулась на взгляд карих глаз. Напротив неё всё в той же рубашке и с растрёпанными волосами стоял Мариус.

— Тами, - он плавно скользил по её лицу взглядом, - что с вами?

— Нечего, милорд, - ответила она, тряхнув головой.

— У вас такое лицо, будто случилось что-то непоправимое, - в его глазах читалось беспокойство.

— Я немного замёрзла, и только, - отмахнулась Тами, желая поскорее закончить этот разговор. Близость этого мужчины пугала её, но в тоже время она жаждала этой самой близости.

— Раз вы так говорите, - нахмурился Мариус. Тами уже собиралась уходить, но следующие его слова заставили её задержаться: – Тогда возможно вы не откажетесь помочь мне?

Получив её согласие, Мариус направился в сторону крыла, в котором находились хозяйские спальни. Дойдя до одной из дверей, Мариус толкнул её, и пропустил вперёд Тами. Оказавшись внутри, она принялась рассматривать убранство чьей-то спальни, а это была именно спальня, и огромная кровать явно указывала на это.

Тами обернулась, собираясь спросить, для чего они здесь оказались, но вид Мариуса, стягивающего через голову свою холщовую рубаху, заставил её растеряться.

— Что вы делаете, милорд? – вспыхнула Тами, заметив его обнаженный торс.

Мариус перекинул грязную рубаху через спинку стула и подошёл ближе к Тами.

— Вы же сами согласились мне помочь, - нахмурился он, разглядывая её лицо, должно быть, красное и напуганное. – Мне нужно смыть с себя грязь и пот после тренировки, а это сложно будет сделать, если я останусь в одежде.

До её сумбурного сознания с трудом дошли его слова, и она взволнованно закивала.

— Да, конечно же, - произнесла она растерянно, - конечно.

Она прошла в умывальную и, сняв с себя тяжёлый плащ, взяла в руки кувшин с водой, что стоял на столе у окна. Мариус зашёл следом и остановился у большой каменной ванны.

— Вода холодная, - предупредила его Тами, прежде чем принялась лить её.

Подставив руки, Мариус вымыл лицо, шею, плечи, затем волосы. Когда вода в кувшине закончилась, Тами отнесла кувшин обратно на стол, а, вернувшись, застала Мариуса вытирающимся.

— Спасибо, - сказала он.

С его волос всё ещё стекала вода, а его обнажённая грудь так и приковывала к себе взгляд Тами, хотя она изо всех сил старалась не смотреть на неё. Видимо, в какой-то момент Тами всё же смущённо покраснела, и по комнате разлился тихий бархатистый смех Мариуса.

— Вы засмущались, Тами, - сказал он ей, а Тами покраснела ещё гуще. – Это весьма странно, ведь вы уже видели меня без одежды.

— Что? – возмутилась она, а её щёки просто пылали. – Да что вы такое говорите? Я...Я... - от возмущения она не могла закончить фразу. - Не видела я вас без одежды!

В мгновение ока он оказался рядом с ней, и Тами затрепетала от близости его тела.

— Ещё как видели, Тами, - его голос сделался хриплым, а взгляд потемнел. Ей казалось, что на неё смотрит голодный зверь, хищник, от которого ей никуда не деться. – Станете отрицать, что подсматривали за мной у берегов Угольной реки? - Он подошёл к ней ещё ближе, и, запустив руку в волосы на затылке, слегка сжал их. - Там же вы обронили свою ленту.

С этими словами он прижался к её губам своими губами. От неожиданности Тами застыла на месте, пока он неторопливо ласкал её рот. Его губы были мягкими и нежными, и сама того не замечая, Тами ответила на поцелуй. Сначала робко и нерешительно, постепенно подстраиваясь под его ритм. Ей нравилось, как он целовал её, ей нравилось ощущать его руки на себе. С каждой секундой Мариус прижимал её всё сильнее, сместив одну руку на талию, а когда он коснулся своим языком её языка, она задрожала. Руки Тами легли ему на грудь, ощущая тугие мускулы под пальцами; его кожа была слегка прохладной после холодной воды.

Поцелуй становился глубже и откровеннее, а тело Мариуса всё ближе; его руки действовали увереннее и смелее. Однажды на свой семнадцатый день рождения отец позволил Тами выпить на один бокал вина больше, чем обычно, и после этого у неё слегка кружилась голова. Сейчас с ней происходило то же самое, вот только вина она не пила.

Губы Мариуса ласкали, язык дразнил, зубы слегка прикусывали, и Тами помимо воли застонала; этот стон потонул в звуках их ненасытного поцелуя. Низ живота сладко заныл.

Она не хотела, чтобы Мариус останавливался, она хотела, чтобы этот поцелуй длился вечно. Её руки уже без стеснения исследовали его грудь, плечи, спину, лаская Мариуса. Её грудь сделалась чувствительной, и плотная ткань платья больно стискивала её. Она хотела избавиться от тесного корсажа.

Приятная дрожь сотрясала всё её тело, и Тами догадалась, что это страсть впервые заключила её в свои крепкие объятия. Мариус терзал её губы, словно свирепый хищник, он уже едва ли контролировал себя, поддавшись всё той же страсти, что руководила сейчас Тами. Одна его рука плавно переместилась Тами на грудь, и она непроизвольно подалась вперёд, когда он пальцами задел её сосок, твёрдый и чувствительный. Тихий стон сорвался с её губ, а низ живота болезненно запульсировал. Что с ней происходит? Неужели это его прикосновения вызывают в ней чувственную лавину?